Japán tudósok izgatottan várják, hogy hétfőn (december 7-én) végre megérkeztek az aszteroidáról származó minták, miután hosszú repülőutat tettek meg Ausztráliából – és egy sokkal hosszabb utat a Naprendszerben.
A kőzetek a Ryugu nevű földközeli aszteroidáról származnak; a Hayabusa2 űrszonda 2019-ben kapta el őket, mielőtt egyéves útjuk során egy kis minta-visszahozó kapszulában a Földre szállították volna őket. A kapszula december 5-én landolt a dél-ausztráliai Woomera tiltott területen, lenyűgöző tűzgömböt hozva létre a hajnal előtti égbolton. A helyszínen tartózkodó japán tudósok sikeresen megtalálták a kapszulát, és begyűjtötték az értékes kozmikus szállítmányt, hogy megkezdhessék útjuk utolsó szakaszát.
“Az álom valóra vált” – mondta Hitoshi Kuninaka, a Hayabusa2 küldetést irányító Japán Űrkutatási Ügynökség (JAXA) Űr- és Űrhajózástudományi Intézetének főigazgatója a december 5-én Japánban tartott sajtótájékoztatón.
Hivatkozott: Japán Hayabusa2 aszteroida Ryugu minta-visszahozó küldetése képekben
A Hayabusa2 űrszonda 2019 novemberében hagyta el a Ryugut, miután mintákat szedett az aszteroida felszínéről és belsejéből. A fő űrhajó mindössze két nappal a szállítás befejezése előtt vált el a visszatérő kapszulától, és visszavonult, hogy megkezdje a meghosszabbított küldetés munkálatait, amelynek keretében 2026-ban és 2031-ben még két aszteroidával találkozik majd.
Az ausztrál tudósok eközben várták a jellegzetes tűzgömböt, amelyet a kapszula a légkörön keresztül befelé haladva fog létrehozni. “Az időjárás kristálytiszta volt” – mondta Yuichi Tsuda, a Hayabusa2 projektvezetője a sajtótájékoztatón az időjárásról a kapszula érkezésekor. A tűzgömb átrepült a Déli Kereszten és az Alfa Centauri közelében, a sajtótájékoztatón elhangzottak szerint.”
De a lenyűgöző visszatérési tűzgömb képek, amelyeket a megfigyelők meg tudtak örökíteni, szinte nem is léteztek. Egy nappal korábban vihar vonult át a térségen, és a tudósok aggódtak, hogy az időjárás megnehezíti a visszahullás folyamatát. “Egy nappal korábban heves esőzés volt; nagy szerencsénk volt” – mondta a sajtótájékoztatón Satoru Nakazawa, a küldetés visszaszerzésért felelős vezetője.
Noha az időjárás kitisztult, mégis volt egy feszült pillanat a visszaszerzés során, mondta. A nap még nem kelt fel, amikor a kapszula leszállt, ami miatt a jeladó jele kevésbé volt egyértelmű a várakozó vevők számára. “Nagyon, nagyon, nagyon ideges és nyugtalan voltam” – mondta Nakazawa. “Nagyon idegesítően frusztráló időt kellett eltöltenünk, amíg a nap feljött.”
Amikor a nap felkelt, a tudósok saját szemükkel láthatták a kapszulát, amely tökéletesen a tervezett leszállóhelyen belül volt, és egy bokor mellett zuhant le Woomera vörös talaján. A JAXA személyzete óvatosan kibogozta az ejtőernyőt, a bokrot és a kapszulát, magyarázta Nakazawa, óvatosan arra az esetre, ha robbanó ejtőernyő-indítószerkezet maradt volna betöltve.
A kezdeti ellenőrzés után mintegy két tucatnyi munkatárs ugrott akcióba, és az űrhajós kapszulát egy dobozba szállították biztonságos megőrzésre, majd egy helikopterbe, amely a csapat főhadiszállására szállította. Ott a tudósok megpróbáltak gázmintát venni a kapszulából, amely még mindig tartalmazhat magából a Ryuguból származó gázokat.
De az óra ketyegett: A Hayabusa2 csapata a Földre való visszatérést követő 100 órán belül Japánban akarta tudni a mintát, hogy az űrszikla érintetlen maradjon. Így a kapszula következő úticélja egy repülőgép volt, amely hétfőn kilenc órán át repült Ausztráliából Japánba.
“Ott a minta elkezdi mesélni a történeteit, és csodálatos tudományos eredményeket tár elénk” – mondta Megan Clark, az Ausztrál Űrügynökség vezetője a sajtótájékoztatón. “2020 nehéz év volt az egész világon, de a Hayabusa2 és a kapszula biztonságos visszatérése arra emlékeztet minket, hogy megújítsuk a világba vetett hitünket, a világegyetem tudományába vetett bizalmunkat, elismerésünket és csodálatunkat.”
Még mielőtt maguk a mintát szemügyre vennék, a küldetés tudósai izgatottak a sikeres gyűjtési eljárás és az azt követő tudományos felfedezések miatt.
“A Hayabusa2 hazaért. Befejezte hatéves útját, és leszálltunk a Woomerán, és begyűjthettük a kincsesládát” – mondta Tsuda. (A küldetés 2014 decemberében indult.) “A Hayabusa2 még mindig tökéletes állapotban van, és a kapszula is tökéletes… Már nagyon várjuk, hogy láthassuk azt a kapszulát.”
Emailt Meghan Bartelsnek a [email protected] címre, vagy kövesse őt a Twitteren @meghanbartels. Kövessen minket a Twitteren @Spacedotcom és a Facebookon.
Újabb hírek