Vuosien 1918-1919 influenssapandemia tappoi enemmän ihmisiä kuin mikään muu taudinpurkaus ihmiskunnan historiassa. Alhaisin arvio kuolonuhrien määrästä on 21 miljoonaa, kun taas viimeaikaiset tutkijat arvioivat kuolleiden määräksi 50-100 miljoonaa. Maailman väkiluku oli tuolloin vain 28 prosenttia nykyisestä, ja suurin osa kuolemantapauksista sattui kuudentoista viikon aikana, syyskuun puolivälistä joulukuun puoliväliin vuonna 1918.
Ei ole kuitenkaan koskaan selvinnyt, mistä tämä pandemia alkoi. Koska influenssa on endeeminen tauti, ei pelkästään epidemia, tähän kysymykseen on mahdotonta vastata täydellä varmuudella. Siitä huolimatta tämä kirjoittaja teki seitsemän vuotta kestäneen pandemian historiaa käsittelevän työnsä aikana laajan katsauksen nykyaikaiseen lääketieteelliseen ja maallikkokirjallisuuteen etsien epidemiologista näyttöä – ainoaa saatavilla olevaa näyttöä. Katsauksen mukaan todennäköisin taudin syntypaikka oli Haskell County, Kansas, eristynyt ja harvaan asuttu piirikunta osavaltion lounaiskulmassa tammikuussa 1918. Jos tämä hypoteesi pitää paikkansa, sillä on vaikutuksia julkiseen politiikkaan.
Mutta ennen Haskellin piirikuntaa koskevien todisteiden esittämistä on hyödyllistä tarkastella muita alkuperää koskevia hypoteeseja. Jotkut lääketieteen historioitsijat ja epidemiologit ovat esittäneet teorian, jonka mukaan vuoden 1918 pandemia sai alkunsa Aasiasta, ja vetoavat tappavaan keuhkotautipesäkkeeseen Kiinassa pandemian edelläkävijänä. Toiset ovat arvelleet, että virusta levittivät kiinalaiset tai vietnamilaiset työläiset, jotka kulkivat joko Yhdysvaltojen kautta tai työskentelivät Ranskassa.
Viime aikoina brittiläinen tutkija J.S. Oxford on esittänyt hypoteesin, jonka mukaan vuoden 1918 pandemia sai alkunsa brittiläisestä armeijan asemasta Ranskassa, jossa brittilääkärit kutsuivat tautia nimeltä ”märkivä keuhkoputkentulehdus” vuonna 1916. Tämän taudinpurkauksen seurauksena kuolleiden sotilaiden ruumiinavausraportit – nykyään luokittelisimme kuolinsyyksi ARDS:n – muistuttavat hämmästyttävän paljon vuonna 1918 influenssaan kuolleita sotilaita.
Mutta näissä vaihtoehtoisissa hypoteeseissa on ongelmia. Vuosien 1918-1919 pandemian jälkeen monet tutkijat etsivät taudin lähdettä. American Medical Association sponsoroi sitä, mitä pidetään yleisesti parhaana useista pandemiaa koskevista kattavista kansainvälisistä tutkimuksista, jonka teki The Journal of Infectious Disease -lehden päätoimittaja tohtori Edwin Jordan. Hän käytti vuosia eri puolilta maailmaa saatujen todisteiden tarkasteluun; AMA julkaisi hänen työnsä vuonna 1927.
Sen vuoksi, että useat aiempien vuosisatojen influenssapandemiat olivat jo tunnettuja ja lähtöisin idästä, Jordan piti ensin Aasiaa lähteenä. Hän ei kuitenkaan löytänyt todisteita. Influenssa tuli esiin vuoden 1918 alussa Kiinassa, mutta taudinpurkaukset olivat vähäisiä eivätkä levinneet, ja Rockefeller Institute for Medical Researchin (nyk. Rockefeller University) tutkijoiden kouluttamat nykyajan kiinalaiset tiedemiehet totesivat uskovansa, että nämä taudinpurkaukset olivat endeemisiä tauteja, jotka eivät liittyneet pandemiaan. Jordan tarkasteli myös joidenkin historioitsijoiden influenssaksi nimeämää kuolettavaa keuhkotautia, jonka nykytutkijat kuitenkin diagnosoivat keuhkorutoksi. Vuoteen 1918 mennessä ruttobasilli voitiin helposti ja vakuuttavasti tunnistaa laboratoriossa . Jäljiteltyään kaikkia tunnettuja hengityselinsairauksien puhkeamisia Kiinassa Jordan päätteli, ettei yhtäkään niistä ”voitu kohtuudella pitää pandemian todellisena edelläkävijänä”.
Jordan tarkasteli myös Oxfordin teoriaa, jonka mukaan brittiläisissä armeijan leireissä vuosina 1916 ja 1917 esiintynyt ”märkivä keuhkoputkentulehdus” oli taudin lähde. Hän hylkäsi sen useista syistä. Tauti oli tosiaan puhjennut, mutta se ei ollut levinnyt nopeasti tai laajalti sairastuneiden tukikohtien ulkopuolelle; sen sijaan se näytti katoavan . Kuten nyt tiedämme, olemassa olevan influenssaviruksen mutaatio voi olla syynä virulenttiin puhkeamiseen. Esimerkiksi kesällä 2002 osassa Madagaskaria puhkesi influenssaepidemia, johon liittyi erittäin korkea kuolleisuus ja sairastuvuus; joissakin kaupungeissa siihen sairastui suoranainen enemmistö – yhdessä tapauksessa 67 prosenttia – väestöstä. Epidemian aiheuttanut virus oli kuitenkin H3N2-virus, joka tavallisesti aiheuttaa lieviä tauteja. Itse asiassa epidemiaan sairastui vain kolmetoista Madagaskarin 111:stä sairaanhoitopiiristä ennen kuin se hävisi. Jotain vastaavaa saattoi tapahtua Britannian tukikohdassa.
Jordan tarkasteli muita mahdollisia pandemian alkuvuoden 1918 alkuperiä Ranskassa ja Intiassa. Hän tuli siihen tulokseen, että oli erittäin epätodennäköistä, että pandemia olisi alkanut mistään niistä .
Tällöin jäljelle jäivät Yhdysvallat. Jordan tutki siellä useita keväisiä taudinpurkauksia. Todisteet näyttivät paljon vahvemmilta. Voitiin nähdä influenssan hyppäävän armeijan leiriltä leirille, sitten kaupunkeihin ja matkustavan joukkojen mukana Eurooppaan. Hänen johtopäätöksensä oli, että influenssa oli peräisin Yhdysvalloista.
Myöhemmin tehty yhtä kattava, monikirjainen brittitutkimus pandemiasta oli Jordanin kanssa samaa mieltä. Sekään ei löytänyt todisteita influenssan alkuperästä idästä, sekin hylkäsi vuoden 1916 taudinpurkauksen brittiläisten joukkojen keskuudessa, ja sekin päätteli: ”Tauti kulkeutui todennäköisesti Yhdysvalloista Eurooppaan .”
Australialainen Nobel-palkittu MacFarlane Burnet vietti suurimman osan tieteellisestä urastaan työskentelemällä influenssan parissa, ja hän tutki pandemiaa tarkasti. Hänkin tuli siihen tulokseen, että todisteet ”viittaavat vahvasti” siihen, että tauti sai alkunsa Yhdysvalloista ja levisi ”amerikkalaisten joukkojen saapuessa Ranskaan .”
Ennen kuin hylkäämme näiden pandemian läpi eläneiden ja sitä tutkineiden aikalaistutkijoiden johtopäätökset, on muistettava, kuinka hyviä monet heistä olivat. He olivat todellakin erittäin hyviä.
Pelkästään Rockefeller-instituutissa, jonka tutkijat olivat läheisesti tekemisissä ongelman kanssa, oli poikkeuksellisia ihmisiä. Vuoteen 1912 mennessä sen johtaja Simon Flexner – hänen veljensä kirjoitti ”Flexnerin raportin”, joka mullisti amerikkalaisen lääketieteen koulutuksen – käytti immuuniseerumia saadakseen meningokokkimeningiitin kuolleisuusluvun laskemaan yli 80 prosentista 18 prosenttiin; sitä vastoin 1990-luvulla Massachusettsin yleissairaalassa tehdyssä tutkimuksessa todettiin 25 prosentin kuolleisuus bakteeriperäiseen aivokalvontulehdukseen. Peyton Rous sai Nobelin palkinnon vuonna 1966 työstään, jonka hän teki instituutissa vuonna 1911; hän oli niin paljon edellä tieteellistä konsensusta. Vuoteen 1918 mennessä Oswald Avery ja muut Rockefeller-instituutin työntekijät olivat jo tuottaneet sekä tehokkaan seerumin että rokotteen yleisimpiä pneumokokkipneumonioita vastaan. Ainakin osittain pandemian vuoksi Avery vietti loppu-uransa keuhkokuumetta tutkien. Tämä työ johti suoraan hänen ”muuntautumisperiaatteen” löytämiseen – hänen havaintoonsa siitä, että DNA kantaa geneettistä koodia.
Tämälaatuisten tutkijoiden havaintoja ei voi sivuuttaa kevyesti. Jordan oli tätä laatua.
Lisää todisteita Oxfordin hypoteesia vastaan tulee tohtori Jeffrey Taubenbergeriltä, joka on tunnettu työstään, jossa hän poimi näytteitä vuoden 1918 viruksesta säilötystä kudoksesta ja sekvensoi sen genomin. Hän uskoi aluksi viruksen mutaationopeuden tilastollisen analyysin perusteella, että virus oli olemassa kaksi tai kolme vuotta ennen pandemiaa. Mutta jatkotyö sai hänet vakuuttuneeksi siitä, että virus syntyi vain muutamaa kuukautta ennen pandemiaa (J Taubenbergerin henkilökohtainen tiedonanto kirjoittajalle, 5. kesäkuuta 2003).
Jos siis aikalaishavainnoitsijat olivat oikeassa, jos amerikkalaiset joukot kuljettivat viruksen Eurooppaan, mistä se alkoi Yhdysvalloissa?
Sekä nykyaikaiset epidemiologiset tutkimukset että pandemiaa koskevat maallikkohistoriat ovat tunnistaneet ensimmäisen tunnetun epidemisen influenssan puhkeamisen tapahtuneen Camp Funstonissa, nykyisessä Ft. Rileyssä Kansasissa. Mutta oli yksi paikka, jossa esiintyi aiemmin tuntematon – ja merkittävä – influenssaepidemia.
Haskell County, Kansas, sijaitsi kolme sataa mailia Funstonista länteen. Siellä lannan haju merkitsi sivistystä. Ihmiset kasvattivat viljaa, siipikarjaa, karjaa ja sikoja. Nurmitalot olivat niin yleisiä, että jopa yksi piirikunnan harvoista postitoimistoista sijaitsi kaivetussa nurmitalossa. Vuonna 1918 väkiluku oli vain 1 720, ja se jakautui 578 neliökilometrin alueelle. Niin alkeellista ja raakaa kuin elämä siellä saattoikin olla, tiede oli tunkeutunut piirikuntaan tohtori Loring Minerin muodossa. Hän oli ihastunut antiikin Kreikkaan – hän luki säännöllisesti kreikankielisiä klassikoita – ja hän ilmentää William Welchin kommenttia, jonka mukaan ”tulokset olivat parempia kuin järjestelmä”. Myös hänen poikansa oli lääkäri, joka oli saanut täysin tieteellisen koulutuksen ja palveli laivastossa Bostonissa.
Tammikuun lopulla ja helmikuun alussa 1918 Miner joutui yhtäkkiä kohtaamaan influenssaepidemian, mutta influenssan, jollaista hän ei ollut koskaan ennen nähnyt. Pian kymmenet hänen potilaansa – piirikunnan vahvimmat, terveimmät ja ryhdikkäimmät ihmiset – sairastuivat yhtä äkillisesti kuin heidät olisi ammuttu. Sitten yksi potilas sai keuhkokuumeen. Sitten toinen. Ja he alkoivat kuolla. Paikallinen sanomalehti Santa Fe Monitor, joka oli ilmeisesti huolissaan moraalin vahingoittamisesta sota-aikana, ei aluksi kertonut kuolemantapauksista juuri mitään, mutta helmikuussa se kertoi sisäsivuillaan: ”Rouva Eva Van Alstine sairastaa keuhkokuumetta. Hänen pieni poikansa Roy pystyy nyt nousemaan ylös… Ralph Lindeman on yhä melko sairas… Goldie Wolgehagen työskentelee Beemanin kaupassa sisarensa Evan sairauden aikana… Homer Moody on ilmoittautunut sairaaksi… Mertin, Ernest Elliotin nuori poika, on sairastunut keuhkokuumeeseen… Pete Hesserin lapset toipuvat hyvin… Ralph McConnell on ollut melko sairas tällä viikolla (Santa Fe Monitor, 14. helmikuuta 1918).”
Epidemia paheni. Sitten, yhtä äkillisesti kuin se tuli, se katosi. Miehet ja naiset palasivat töihin. Lapset palasivat kouluun. Ja sota sai jälleen otteensa ihmisten ajatuksista.
Tauti ei kuitenkaan lipsunut Minerin ajatuksista. Influenssa ei ollut raportoitava tauti eikä tauti, jota mikään osavaltion tai liittovaltion kansanterveysvirasto seurasi. Silti Miner piti tätä taudin inkarnaatiota niin vaarallisena, että hän varoitti siitä kansallisia kansanterveysviranomaisia. Hänen varoituksensa julkaistiin Public Health Reports -lehdessä (nykyisin Morbidity and Mortality Weekly Report), joka on Yhdysvaltain kansanterveyslaitoksen tuottama viikkolehti, jossa varoitetaan terveysviranomaisia tartuntatautien puhkeamisesta eri puolilla maailmaa. Vuoden 1918 ensimmäisten kuuden kuukauden aikana tämä olisi ainoa maininta kyseisessä lehdessä influenssasta missään päin maailmaa.
Historioitsijat ja epidemiologit ovat aiemmin jättäneet Haskellin huomiotta todennäköisesti siksi, että hänen raporttinsa julkaistiin vasta huhtikuussa ja siinä viitattiin 30. maaliskuuta tapahtuneisiin kuolemantapauksiin muualla esiintyneiden influenssatapausten jälkeen. Todellisuudessa piirikunta oli siihen mennessä ollut vapaa influenssasta. Haskellin piirikunta Kansasissa on ensimmäinen kirjattu tapaus maailmassa, jossa influenssa puhkesi niin epätavallisena, että lääkäri varoitti kansanterveysviranomaisia. Se on edelleen ensimmäinen kirjattu tapaus, joka viittaa siihen, että uusi virus sopeutui väkivaltaisesti ihmiseen.
Jos virus ei ollut peräisin Haskellista, ei ole olemassa hyvää selitystä sille, miten se saapui sinne. Missään muualla Yhdysvalloissa ei ollut tiedossa muita taudinpurkauksia, joista joku olisi voinut kuljettaa taudin Haskelliin, eikä vihjeitä influenssan puhkeamisesta ollut sanomalehdissä eikä se näkynyt väestötilastoissa missään muualla alueella. Ja toisin kuin vuoden 1916 taudinpurkauksessa Ranskassa, viruksen kulkureitti Haskellista ulkomaailmaan voidaan jäljittää täydellisen varmasti.
Kaikki piirikunnan armeijan henkilökunta ilmoittautui Funstoniin koulutukseen. Ystävät ja perheenjäsenet vierailivat heidän luonaan Funstonissa. Sotilaat tulivat kotiin lomalle ja palasivat sitten Funstoniin. Monitor kertoi helmikuun lopulla: ”Useimmilla koko maassa on lama- tai keuhkokuumetta (Santa Fe Monitor, 21. helmikuuta 1918).” Se totesi myös: ”Dean Nilson yllätti ystävänsä saapumalla kotiin Funstonin leiriltä viiden päivän lomalle. Dean näyttää siltä, että sotilaselämä sopii hänelle.” Hän palasi pian leirille. Ernest Elliot lähti tapaamaan veljeään Funstoniin, koska hänen lapsensa sairastui. Helmikuun 28. päivänä John Bottom lähti Funstoniin. ”Ennustamme, että Johnista tulee ihanteellinen sotilas”, sanottiin lehdessä (Santa Fe Monitor 28. helmikuuta 1918).
Nämä miehet ja luultavasti muutkin, joita lehti ei maininnut, altistuivat influenssalle ja olisivat saapuneet Funstoniin 26. helmikuuta ja 2. maaliskuuta välisenä aikana. Maaliskuun 4. päivänä leirin ensimmäinen sotilas ilmoitti sairastuneensa influenssaan sairaskäynnillä. Leirillä oli keskimäärin 56 222 sotilasta. Kolmen viikon kuluessa yli yksitoista sataa muuta sairastui niin paljon, että tarvitsi sairaalahoitoa, ja tuhannet muut – tarkkaa lukumäärää ei kirjattu – tarvitsivat hoitoa ympäri tukikohtaa hajallaan olevissa sairastuvissa.
Liikkuipa Haskell-virus sittenkin ympäri maailmaa, Funstonin räjähdyksen ajoitus viittaa vahvasti siihen, että sikäläinen influenssataipumus oli peräisin Haskellista. Samaan aikaan Funstonista virtasi jatkuvasti miehiä muihin amerikkalaisiin paikkoihin ja Eurooppaan, miehiä, joiden toimialana oli tappaminen. He olisivat siinä taitavampia kuin he tiesivätkään.
Sotilaat liikkuivat keskeytyksettä Funstonin ja ulkomaailman välillä, erityisesti muihin armeijan tukikohtiin ja Ranskaan. Maaliskuun 18. päivänä Georgian Forrestin ja Greenleafin leireillä todettiin ensimmäiset influenssatapaukset, ja huhtikuun loppuun mennessä kaksikymmentäneljä armeijan kolmestakymmenestä kuudesta pääleiristä kärsi influenssaepidemiasta . Myös kolmessakymmenessä maan viidestäkymmenestä suurimmasta kaupungista esiintyi huhtikuussa influenssaan ja keuhkokuumeeseen liittyvää ylikuolleisuutta. Vaikka tämä kevään aalto oli yleisesti ottaen lievä – tappava toinen aalto iski syksyllä – oli silti joitakin huolestuttavia havaintoja. Armeijan myöhemmässä tutkimuksessa sanottiin: ”Tällä kertaa havaittiin ensimmäistä kertaa fulminoiva keuhkokuume, johon liittyi märkä verenvuoto keuhkoissa ja joka johti kuolemaan 24-48 tunnissa.” (Patologiset raportit viittaavat siihen, mitä nykyään kutsutaan ARDS:ksi.) Ensimmäinen Chicagossa tehty influenssan uhrin ruumiinavaus tehtiin huhtikuun alussa. Patologi totesi: ”Keuhkot olivat täynnä verenvuotoja.” Hänen mielestään tämä oli niin epätavallista, että hän pyysi The Journal of Infectious Diseases -lehden silloista päätoimittajaa ”tarkastelemaan sitä uutena tautina”.
Siihen mennessä influenssa oli puhjennut Ranskassa, ensin Brestissä, joka oli amerikkalaisten joukkojen suurin yksittäinen maihinnoususatama. Siihen mennessä, kuten MacFarlane Burnet myöhemmin totesi, ”on kätevää seurata influenssan tarinaa tänä aikana lähinnä armeijan kokemusten osalta Amerikassa ja Euroopassa .”
Se, että vuoden 1918 pandemia alkoi todennäköisesti Yhdysvalloista, on tärkeää, koska se kertoo tutkijoille, mistä etsiä uutta virusta. Heidän on etsittävä kaikkialta.
Viime vuosina Maailman terveysjärjestö ja paikalliset kansanterveysviranomaiset ovat puuttuneet asiaan useita kertoja, kun uudet influenssavirukset ovat tartuttaneet ihmisiä. Nämä interventiot ovat estäneet viruksia sopeutumasta ihmiseen ja sytyttämästä uutta pandemiaa. Mutta vain 83 maata maailmassa – alle puolet – osallistuu WHO:n seurantajärjestelmään (WHO:n flunet-sivusto http://rhone.b3e.jussieu.fr/flunet/www/docs.html). Jopa niissä maissa, jotka eivät ole virallisesti liittyneet WHO:n seurantajärjestelmään, tehdään jonkin verran seurantaa, mutta se tuskin on riittävää. Jos virus kulkeutui ihmiseen Kansasin harvaan asutulla alueella eikä Aasian tiheään asutulla alueella, eläimestä ihmiseen kulkeutuminen voi tapahtua missä tahansa. Ja ellei WHO saa lisää resursseja ja poliittiset johtajat toimi aggressiivisesti diplomaattisella rintamalla, niin uusi pandemia on todellakin aivan liian väistämätön.