Tang Xuanzong, nimeltään Li Longji, Kiinan Tang-dynastian yhdeksäs keisari, tunnetaan myös nimillä Tang Minghuang ja Illustrious August. Li Longji, pätevä mies, oli Kiinan historian ainoan naispuolisen monarkin, keisarinna Wu Zetianin, pojanpoika. Nuorena Li Longji aloitti tätinsä prinsessa Taipingin, Wu Zetianin tyttären, kanssa vallankaappauksen ja auttoi isänsä valtaistuimelle, josta hän nousi seuraajaksi. Myöhemmin hänet nimettiin Tang Xuanzongiksi.
Kun keisari Xuanzong oli vakiinnuttanut vahvan keisarikunnan, jolla oli kosmopoliittinen pääkaupunki Chang’Anissa (lähellä Xi’ania) ja loistava hovi, hän määräsi etsimään koko maassa Kiinan suurinta kaunotarta. Eräänä päivänä Huaqingin kuumissa lähteissä Xuanzongin silmiin osui Yang Yuhuan (josta myöhemmin tuli Yang GuiFei – ”arvokas puoliso Yang”), Shoun prinssin Li Maon 18-vuotias jalkavaimo ja 18. keisarin pojista. Poikansa vastalauseista huolimatta Xuanzong otti Yangin omaksi jalkavaimokseen, ja hänellä kasvoi valtava vaikutusvalta keisariin, joka alkoi laiminlyödä valtiollisia asioita viettääkseen aikaa Yangin kanssa.
Tang Xuanzongin kyvyt runoudessa, taiteissa ja taistelulajeissa olivat poikkeukselliset. Hän oli innokas musiikin ja teatterin suojelija. Hän teki keisarillisesta teatteripuutarhasta musiikin, tanssin ja kansanoopperan keskuksen, johon liitettiin keisarillinen esittävien taiteiden koulu. Yang GuiFei tuki häntä tässä, erityisesti rekrytoimalla taiteilijoita koulun opettajiksi. Keisarillisen pariskunnan tukemana Tang-dynastian tanssin, musiikin ja teatterin kehitys saavutti huippunsa. Seuraavina vuosisatoina keisari Xuanzongia pidetään oikeutetusti kiinalaisen teatterin perustajana.
Hän oli hyvin perehtynyt musiikkiin. Kuultuaan läntisiltä alueilta peräisin olevan brahmanien melodian hän lumoutui musiikista ja sävelsi sen uudelleen lisäämällä siihen joitakin paikallisia elementtejä keskisen tasangon alueelta. Ja hän nimesi sävelen uudelleen Sateenkaarihameen tanssi & Höyhenpuku.
Näppärillä poliittisillakin kyvyillään hän onnistui estämään prinsessa Taipingin valtaistuimen anastamisen ja surmasi tämän ja tämän kätyrit. Tämän myötä Tang Xuanzong vakiinnutti valtakuntansa ja maa nautti lähes 40 vuoden vauraudesta, joka kirjattiin Kai Yuanin kauden vauraudeksi. Sadan vuoden kehityksen jälkeen Kiinan yhteiskuntatalous saavutti kukoistuksen huipun, jonka aikana pääkaupungista Chang’anista tuli maailman rikkain ja väkirikkain kaupunki.
Tang-valtakunta esitti yleisen vaurauden näyttämön, jossa ihmiset elivät ja työskentelivät sellaisessa rauhassa ja tyytyväisyydessä, että kukaan ei ottanut mukaansa mitään tielle jätettyjä tavaroita eikä ovia ruuvattu öisin. Lisäksi poliittiset, taloudelliset ja kulttuuriset yhteydet Tang-valtakunnan ja ulkomaisten maiden välillä lisääntyivät. Diplomaattilähettiläät, kauppiaat, oppineet, taiteilijat, munkit ja papit Aasiasta, Euroopasta ja Afrikasta vierailivat jatkuvasti Tang-valtakunnassa. Tang-armeija valloitti takaisin ympäröivien vähemmistöryhmien menettämiä alueita ja palautti Kiinan läntisen alueen suvereniteetin.
Tämä loistelias ulkomuoto peitti kuitenkin alleen suuren epäoikeudenmukaisuuden ja turmeltuneisuuden.
Vallankautensa myöhemmän, Tian Bao -kauden aikana Tang Xuanzongista tuli yhä herrasmiesmäisempi ja yltiöpäisempi. Hän ihastui Yang GuiFeihinsa ja vietti aikaansa nautintojen etsimiseen ja laiminlöi sekä politiikan että hovin. Hänen nimittämänsä vilpilliset ja petolliset ministerit, kuten Li Linfu ja Yang Guozhong (Yang GuiFein serkku), johtivat poliittiseen korruptioon, joka johti Tang Xuangzongin vääjäämättömälle tielle kohti tuhoa.
Vuonna 755 jKr. An Lushan käytti hyväkseen Tang Xuangzongin korruptiota ja nousi kapinaan hallitusta vastaan yrittäen kaataa sen. Petollinen armeija ryösti pian suuret kaupungit Luo Yang ja Chang’an. Tang Xuanzong pakeni länteen Cheng Duiin. Kesken pakomatkan armeija kieltäytyi etenemästä, koska Yang GuiFein serkulla – pääministeri Yang Guozhongilla – oli yhteyksiä pettureihin. Yang Guozhongin teloituksen jälkeen armeijan viha kääntyi keisarin jalkavaimoa vastaan, jota syytettiin kapinasta. Kohdatessaan armeijan kieltäytymisen etenemisestä. Xuanzongilla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin määrätä Yang GuiFei kuolemaan kuristamalla. Hänet haudattiin Mawein kylään, ja Tang Xuanzong pakeni murtuneena länteen.
Tang Xuanzongin paetessa Cheng Du:hun hänen vanhin poikansa Li Yu, kruununprinssi, nousi valtaistuimelle Lin Wussa Tang Suzongiksi. Hän määräsi kenraalit Guo Ziyi ja Li Guangbi vastahyökkäykseen, joka onnistui saamaan Chang’anin ja Luo Yangin takaisin. Vuonna 763 kapina lopulta tukahdutettiin, mutta kahdeksan vuotta kestänyt sota heikensi vakavasti Tang-dynastian valtaa, josta se ei koskaan täysin toipunut.
Tang Xuanzong, lohduttomana Yang GuiFein menettämisen jälkeen, kuoli murtuneena miehenä muutamaa vuotta myöhemmin. Hänet haudattiin Tai-mausoleumiin.