Tämä artikkeli on osa PressBoxin vuoden 1970 Oriolesin juhlallisuuksia: Jim Henneman | Stan ”The Fan” Charles | Matt Kremnitzer
Kultaa se on. Ja kultaista se oli.
Tänä vuonna tulee kuluneeksi 50 vuotta Oriolesin vuoden 1970 World Series -voitosta, ja kaikki tuosta seurasta ja tuosta mestaruudesta kiiltää.
Monille Orioles-faneille se on ymmärrettävästi pitkästä aikaa historiaa. Onhan siitä jo puoli vuosisataa.
Mutta kun ottaa huomioon, missä Orioles on ollut viime kaudet, haudattuna sarjataulukossa, ja että se todennäköisesti kamppailee lähitulevaisuudessa aloittaessaan perusteellisen uudelleenrakentamisen, menneen loiston nauttiminen on herkullista.
”Ensinnäkin, tuskin tuntuu siltä kuin siitä olisi kulunut 50 vuotta”, sanoi Boog Powell, ykköspesäpalloilija, joka löytyy yhä Oriole Parkista grillimyymälästään joukkueen pelatessa.
”Useimmat muistot ovat yhä melko eläviä. Kuin se olisi tapahtunut – ei eilen – mutta ehkä viime viikolla.”
Pelkät tosiasiat ovat henkeäsalpaavia. Baltimore voitti Cincinnati Redsin neljä peliä yhtä vastaan pyyhkäistyään Minnesota Twinsin kolmen pelin American League Championship Seriesissä ja valloitettuaan AL Eastin 15 ottelun erolla voitettuaan 108 runkosarjan ottelua.
Ja silti, vaikka näytti siltä, että Oriolesin kohtalona oli voittaa kaikki vuonna 1970, mikään urheilussa ei ole varmaa. Niin hyvä kuin vuoden 1970 Orioles olikin, edellisen kauden joukkue olisi saattanut olla – paperilla – vielä parempi. Vuoden 1969 Orioles oli voittanut 109 ottelua. Se myös pyyhkäisi Twinsin ALCS-ottelussa. Mutta vuoden 1969 O’s kaatui viidessä ottelussa New Yorkin ihme-Metsille tuossa World Seriesissä.
”Kun olimme hävinneet Metsille edellisenä vuonna”, Powell sanoi, ”ja meillä oli mielestäni niin hyvä joukkue kuin ikinä oli ollutkaan, kun tulimme kevään harjoituksiin vuonna -70, siitä ei puhuttu paljonkaan – tyyliin: ’Okei, pojat, saimme turpiin viime vuonna emmekä anna sen tapahtua uudestaan tänä vuonna’. … Mutta se tuntui, ja meillä kaikilla oli silmälasit päässä ja menimme suoraan eteenpäin. Meitä ei voinut kieltää.”
”Meillä oli hyvä seura”
Ennen internetiä ja ESPN:ää vallinneessa kulttuurissa vuoden 1970 World Series oli myös tilaisuus suurelle baseball-maailmalle arvostaa Oriolesin kolmannen baseball-ottelun kolmospesämiehen Brooks Robinsonin ihmettä. Aikana, jolloin suurin osa faneista sai baseball-tähtien arvostuksen päivittäisistä sanomalehtien laatikkotuloksista, Robinsonin yleinen loistokkuus oli helppo jättää huomiotta. Kenttätyöskentely, joka pelastaa juoksuja, ei näy laatikkotuloksissa.
Kansallisen televisioyleisön edessä Robinson esitti kuitenkin häikäisevän puolustusnäytöksen, jonka lisäksi hän teki levyllä tehot 9-21 (.429), mukaan lukien kaksi kunnaria ja kuusi RBI:tä.
Se toi hänelle World Seriesin MVP-palkinnon ja kiillotti Robinsonin Hall of Fame -ansioluetteloa – jos siitä oli edes epäilyksiä.
”Se merkitsi minulle henkilökohtaisesti paljon, sillä edellisessä World Seriesissä Metsiä vastaan pelasin 1-for-18. Olin siis aika pettynyt”, Robinson sanoi. ”Olimme kuitenkin hyvä joukkue ja nousimme takaisin ja voitimme mestaruuden helposti vuonna -70. Olen aina ollut sitä mieltä, että jos pelaat tarpeeksi kauan, tulee aikoja, jolloin vastapuoli saa sinut ja sitten aikoja, jolloin sinä saat heidät.”
Jim Palmer, Oriolesin Hall of Fame -syöttäjä, kävi läpi vuoden 1970 pelaajaluettelon havainnollistaakseen joukkueen syvyyttä.
”Kun katsoo pelaajia”, Palmer sanoi, ” Cuellar voitti 24 peliä sillä kaudella. McNally voitti 23 peliä. Minä voitin 20. … Boog oli Amerikan liigan MVP. … Frank Robinson oli tuskin vanha 34-vuotias. Don Buford oli kiistatta baseballin paras kärkimies. Meillä oli kultainen hanska lyhytsyöttöpelaaja ja kultainen hanska kolmospelaaja. Paul Blair pelasi loistavan World Seriesin. Meillä oli hyvä seura.”
”The Brooks Show”
Palmer, jonka ajoittainen riitely ärhäkän Orioles-manageri Earl Weaverin kanssa tunnetaan hyvin, myönsi olleensa yllättynyt kuullessaan, että hän olisi aloittajana 1. ottelussa, joka pelattiin vieraissa.
Luotausraportti Redsistä oli yksiselitteinen; he olivat nopeiden lyöntien lyöjiä ykkösestä seitsemänteen kokoonpanossa. Palmer oli nopea syöttäjä.
”Weaver sanoi: ’Sinä aloitat’, ja minä sanoin: ’Mistä sinä puhut?'”. Palmer muisteli. ”Sinulla on yksi suurimmista ruuvipallokeittäjistä Cuellar. Hän voitti Cy Youngin vuonna -69, ja hänen olisi pitänyt voittaa se vuonna -70. Ja McNallylla on loistava kaaripallo, ja hän voi syöttää parhaiden kanssa. Miksi minä aloitan? He kaikki lyövät nopeita palloja. Earl sanoi: ”Ei nopeaa palloa. Siten pääsin aloittamaan ensimmäisen pelin.”
Tämän eron saatuani se ei ollut Palmerin paras aloitus. Reds siirtyi 3-0 johtoon Redsin Lee Mayn lyödessä kahden juoksun kunnarin kolmannen vuoroparin alareunassa. Myöhemmin Baltimoressa pelaava May oli Oriolesin päävihollinen vuoden 1970 sarjassa.
Powell sytytti Oriolesin hyökkäyksen kahden juoksun homerilla neljännessä vuoroparissa Redsin aloittajaa Gary Nolania vastaan.
Palmer rauhoittui ja rauhoitti Redsin Oriolesin sieppari Elrod Hendricksin lyödessä viidennessä lyönnissä soolohomeerin, joka tasoitti pelin 3-3. Brooks Robinson löi myös soolokodin seitsemännessä ottelussa, joka jäi lopputulokseksi 4-3.
Pelin 1. ottelua leimasi kaksi merkittävää peliä. Toinen oli puolustuspeli, joka oli alku sille, mitä Palmer kutsui ”The Brooks Show’ksi.”
Redsin kuudennessa vuoroparissa May – joka oli jo tehnyt 2for-2 – löi kolmannelle pesäpallolinjalle lyönnin, joka oli menossa lisäpesille, paitsi Brooks Robinsonin kultakintaalla. Robinson syöksyi foul-viivan yli, kurotti pallon rystyltä ja löi Powellille yli käden, epätasapainoisella, ristikkäisellä timanttikuvioisella lyönnillä ja yhdellä kallistuksella ulos.
Sarjassa tuli vielä useita Robinsonin puolustuspelejä, jotka eivät ehkä olleet yhtä häikäiseviä, mutta jotka silti käänsivät Redsin mailojen salamoita ulosmenoiksi, ja saivat aikaan Cincinnatin manageri Sparky Andersonin ja sieppari Johnny Benchin leveän silmäterän ylistyksen.
Ei yhtä kaunis oli Game 1:n peli lautasella, joka on yksi kiistanalaisimmista sarjan historiassa.
Tulos oli tasan 3-3 kuudennen erän lopussa. Cincinnatin Bernie Carbo oli kolmannella pesällä, ja Ty Cline oli pinch hitter. Cline pomputti korkean heiton levyn eteen, jonka Hendricks kenttää ykköspesän puolella. Kun Palmer huusi kiinniottajalleen, että Carbo oli menossa kotiin, Redsin juoksija yritti kiertää kotipesän tuomari Ken Burkhartin.
Hendricks syöksyi Carbon kimppuun ja merkitsi hänet hanskallaan – mutta pallo sattui olemaan kiinniottajan paljaassa kädessä. Carbo puolestaan ei liukumalla osunut lautaselle lainkaan. Burkhart, jonka Hendricks kaatoi maahan, sanoi Carbon ulos. Andersonin ja Carbon riidellessä Carbo astui vahingossa lautaselle, mutta hän oli ulkona.
Kakkospelissä Cuellar aloitti Oriolesin joukkueessa ja jälleen Reds meni johtoon, tällä kertaa 4-0 neljän sisävuoron jälkeen. Ja jälleen oli Powell, joka rikkoi pisteiden sinetin O’sille korkealla lyönnillä keskelle, joka teki 4-1.
”Toinen McGothlinista oli vain nopea pallo matalalla ja kaukana, ja löin sen pallon pois ja se meni yläkertaan. Ja jos kysyisit Johnny Benchiltä, kuinka monta kunnaria on lyöty tuohon keskikentän yläkertaan, hän voisi varmaan laskea ne yhden käden sormilla”, Powell sanoi.
Pelin edetessä Redsin heikkous paljastui. Cincinnatin syöttö ei ollut läheskään yhtä syvä kuin Baltimoren miehistö.
O’s räjäytti viisi juoksua viidennessä lyönnissä, kun Anderson pisti kolme syöttäjää kentälle. Blair, Powell ja Brooks Robinson saivat kaikki RBI-singlejä ja Hendricks löi kahden juoksun tuplan 6-4-johtoon. O’s jatkoi 6-5-voittoon ja sarjan 2-0-johtoon Baltimoren Memorial Stadiumilla.
”He olivat hieman loukkaantuneita syöttöosastolla”, Robinson sanoi, ”ja me hyödynsimme sitä.”
Esimerkiksi Jim Merritt, Redsin ainoa 20 ottelun voittaja, oli kipeä kädessään, ja hän esiintyi sarjassa vasta viidennessä pelissä.
Kun Reds tuhlasi kahdessa kotiottelussa suuret johtoasemat ja sarja oli nyt Baltimoressa, lopputulos näytti väistämättömältä.
”It’s What You Play For”
Baltimore voitti 3. ottelussa 9-3, kun McNally pelasi täydellisen ottelun ja löi grand slamin.
Palmer aloitti 4. ottelussa ja johti sitä kahdella juoksulla kahdeksaan erään. Kahden Redsin päästyä pesälle Eddie Watt korvasi Palmerin ja antoi Maylle kolmen juoksun kunnarin.
Viidennessä pelissä Redsit seurasivat tuttua kaavaa ja saivat kolme nopeaa juoksua Cuellarilta, mutta siinä oli kaikki Cincinnatin hyökkäys, sillä ruuvipallotaiteilija pelasi täydellisen pelin. Sillä välin Orioles rökitti Merrittin ja ajoi hänet takaa toisessa vuoroparissa Andersonin kommentoidessa Benchille Merrittin poistuessa kumpareelta: ”Hänellä ei ollut mitään, eihän John?”
Baltimore jatkoi World Seriesin voittoon 9-3.
”Yksi vaikuttavimmista asioista, jonka muistan enkä tule unohtamaan, oli se, kun Sparky Anderson käveli kerhohuoneeseemme ja tuli meidän jokaisen luokse sanomaan: ’Hieno peli, pojat, voititte meidät reilusti'”, Powell sanoi. ”Se teki minuun suuremman vaikutuksen kuin mikään muu.”
Pete Rose ei ilmeisesti tuntenut oloaan yhtä anteliaaksi.”
”Rose oli kaivohuoneen ylimmällä portaalla huutamassa, kuinka onnekkaita olimme, emmekä pystyneet voittamaan heitä uudelleen”, Powell sanoi. ”En halua tehdä siitä suurta numeroa, koska en koskaan vastannut siihen, ja saatoin olla ainoa, joka sen kuuli.”
Jos Brooks Robinsonin loistavaa suoritusta kentällä ja lyöjäaitiossa ei olisi ollut, Powell olisi voinut olla sarjan MVP. Hän teki kaksi kunnaria, viisi RBI:tä, kuusi juoksua ja oli 10 kertaa pesällä.
”Se oli aina havaintoni, että jos peli oli vaakalaudalla, haluaisin Brooksin mailalle”, Powell sanoi. ”Siltä minusta aina tuntui, ja pelasin hänen kanssaan 10 vuotta.”
Robinson oli omalta osaltaan iloinen voittaessaan MVP:n, varsinkin vuoden -69 sarjan pettymyksen jälkeen, mutta tyypilliseen tapaansa hän käsitteli menestystä vuonna 1970 joukkueen saavutuksena.
”Se on se, minkä vuoksi pelaat siitä lähtien, kun olet ala-asteella ja työskentelet tielläsi suuriin liigoihin”, Hall of Fame -listalla oleva kolmospesämies sanoi. ”Se on voittaa pennant ja sitten voittaa World Series.”
Photo Credits: Courtesy of the Baltimore Orioles
Issue 262: Toukokuu/kesäkuu 2020