Un matin d’août, je me suis dirigée vers l’avant de l’église dans ma robe blanche, nerveuse et excitée. La famille et les amis se tenaient sur les bancs de Queen of Apostles à Alexandria, en Virginie. Ils ont souri et essuyé des larmes. L’évêque a commencé la cérémonie. Je me mariais – pas avec un homme, mais avec Jésus.
Cela fait sept ans que je suis devenue une vierge consacrée. Depuis que j’étais une jeune fille, je supposais que je me marierais et que j’aurais probablement des enfants. Et d’une certaine façon, j’avais raison : je suis l’une des quelque 3 500 femmes dans le monde qui sont mariées à Dieu. Je ne suis pas une nonne et je ne vis pas dans un couvent, contrairement à ce que les gens peuvent penser. Mais je suis, et j’ai toujours été, célibataire.
Mais ce n’est pas la seule chose qui me définit : Mon nom est Carmen Briceno, mais tout le monde m’appelle China (ça ressemble à « cheenuh »). J’ai 35 ans, je suis la fille d’un diplomate, et je suis née au Venezuela mais j’ai vécu aux États-Unis pendant la majeure partie de ma vie.
En grandissant, j’étais ce que l’on pourrait appeler une « catholique de berceau » – ma famille allait à la messe tous les dimanches, mais nous n’étions pas incroyablement religieux, plutôt culturellement catholiques. Je n’avais pas de relation personnelle profonde avec Dieu, en quelque sorte. Ce n’est que plus tard, en tant que jeune adulte, que ma foi est devenue la mienne et que j’ai permis à Dieu de changer ma vie.
Falling in Love With God
Lorsque j’ai déménagé en Virginie en tant que jeune adulte, je me suis mis au volley-ball – ce qui, d’une certaine manière, a pavé mon chemin vers Dieu. En jouant, j’ai rencontré une fille chrétienne. Elle a été ma première amie non catholique. Elle n’était pas arrogante et n’a jamais essayé de me convertir. Au contraire, elle a contribué à me montrer ce que pouvait être une relation avec Dieu, car j’ai vu en elle un amour profond et tangible et un lien personnel avec Jésus-Christ. En voyant Jésus vivant en elle, j’ai pensé : » Ça. Je veux cela.
Elle a mis en lumière certaines des réponses à des questions que je ne savais pas que j’avais. Quand elle m’a interrogé sur ma relation avec Dieu, je n’avais vraiment aucune idée de comment répondre. Lorsque vous n’êtes pas interrogé sur votre foi, vous ne savez peut-être pas la profondeur de ce qui vous échappe. À cette époque, j’ai également rencontré un prêtre, le père Juan, qui me rencontrait régulièrement et m’expliquait tant de choses sur la foi et la Bible. Ainsi, grâce à ces deux amitiés florissantes, ma foi a été approfondie, ou, de bien des façons, éveillée.
En 2005, j’ai eu l’occasion de me rendre à Cologne, en Allemagne, avec 20 autres jeunes adultes, sous la direction du père Juan, pour les Journées mondiales de la jeunesse internationales. Ce fut une semaine puissante de prière, de service et de communion avec le pape. Je n’avais jamais rien vu de tel ; les gens étaient en feu pour Dieu et n’avaient pas peur de l’exprimer.
C’est là que j’ai ressenti le premier soupçon de ce qui allait devenir ma vocation. J’ai senti le Seigneur me parler dans la prière au sujet de ma relation avec Lui – et non, ce n’est pas une voix audible dramatique ou quelque chose comme ça ! Il m’a simplement dit : Tu as donné du temps à d’autres petits amis, mais as-tu déjà pensé à moi ? Et si tu me donnais une chance ? Je devais l’écouter. Je devais lui donner une chance.
Après les Journées mondiales de la jeunesse, ma foi s’est enflammée et j’avais soif d’en savoir plus sur ce que le Seigneur me demandait. Pendant cette période, on m’a donné un livre qui a changé ma vie. Il s’agissait de Theology of the Body for Beginners, un ouvrage de Christopher West sur la théologie du corps du pape Jean-Paul II. En bref, il explique le don et le but de la sexualité humaine.
Le sexe et la virginité sont des dons de soi que vous donnez – pas quelque chose que vous perdez. Il ne s’agissait pas du tout de jargon religieux ; il s’agissait de la beauté d’être humain. Je me suis connecté de manière majeure à l’idée qu’exprimer l’amour n’est pas qu’une question de sexe. Il s’agit de vouloir le meilleur pour l’autre personne.
Parce que la virginité est un grand cadeau, j’avais toujours été franche avec mes anciens petits amis. Je voulais attendre le mariage parce que je comprenais le but du sexe, et quand cela devenait un problème dans la relation, je devais inévitablement rompre. S’ils ne pouvaient pas respecter et comprendre ma décision, alors je ne voulais pas perdre mon temps.
Une décision difficile
Après mon séjour en Allemagne, j’avais tellement envie d’en savoir plus sur ma foi. J’ai posé d’innombrables questions à mon prêtre, et j’ai étudié la Bible de près, rencontrant vraiment Dieu d’une nouvelle façon.
Ce voyage n’a pas toujours été facile, cependant. À l’époque, je me renseignais également sur les vierges consacrées, ce qui correspondait à ce que je comprenais du don de la sexualité par Dieu. Bien que je n’avais pas encore pris la décision, je ressentais une grande attirance pour cela et ma famille était légèrement préoccupée.
Une certaine turbulence entre ma famille et moi a suivi. Ils se demandaient pourquoi je me posais tant de questions. J’ai eu l’impression qu’ils se demandaient s’ils m’avaient bien enseigné ou s’ils m’avaient laissé tomber d’une manière ou d’une autre. Pour les Vénézuéliens, qui sont très religieux, mes questions étaient presque insultantes dans la mesure où elles suggéraient que je n’avais pas appris quelque chose ou qu’on ne m’avait pas assez appris.
En plus de cela, mon père demandait : « Mais qui va s’occuper de toi ! » tandis que ma mère s’interrogeait sur les futurs petits-enfants. (Heureusement, entre mes deux frères et sœurs, j’ai cinq nièces et une en route, alors ce ne sont pas les enfants qui manquent). Après en avoir discuté, ces problèmes n’ont pas duré. Malgré l’inquiétude initiale, mes parents m’ont soutenue. Ils ont vu les changements qui se produisaient en moi et la joie que j’éprouvais à faire l’expérience de Dieu. Ils m’ont vu tomber profondément amoureux de ma foi, et cela a commencé un processus de conversion pour eux aussi.
J’ai été attirée par le fait de devenir une vierge consacrée en raison de ses belles et anciennes racines – dans l’église primitive, les femmes faisaient des vœux privés pour appartenir pleinement au Christ et ne pas se marier. Ce sont les premières vierges martyres comme Agatha et Lucy, qui ont été exécutées pour ne pas avoir voulu épouser des citoyens romains parce qu’elles étaient déjà vouées à Dieu. Elles vivaient dans leur famille et se consacraient aux œuvres de miséricorde dans leur communauté. Elles aimaient tellement le Seigneur qu’elles voulaient se donner entièrement à Lui.
Vivre en tant que vierge consacrée venait de l’amour, et c’est cela qui m’a tant séduit. « Ordo Virginum » – qui est le terme techniquement correct – sont justement cela. Ce sont des citoyens ordinaires ; ils ont un emploi et sont responsables de leur propre subsistance. J’en ai même connu qui sont médecin et avocat.
Ma décision n’est pas venue à la légère. J’aime dire aux gens : » Je n’ai pas renoncé à des relations amoureuses pour une idée. Je suis tombé amoureux d’une personne, Jésus-Christ ». Je comprenais l’engagement de toute une vie que cela signifierait, alors je me suis assurée que j’étais confiante que c’était la volonté de Dieu pour moi.
Le père Juan avait ouvert une maison où moi-même et d’autres femmes qui envisageaient la vie consacrée pouvaient avoir l’espace pour prier et discerner si cette vocation était pour nous. Nous vivions dans la maison et priions ensemble tout en gardant nos emplois réguliers. C’était un ancien couvent, donc il avait une chapelle où nous pouvions prier et était juste en face de l’église paroissiale locale.
Dans l’Église catholique, il existe de nombreuses formes de vie consacrée. Tout le monde n’est pas appelé à être une nonne. Il y a de nombreuses vocations et de nombreux chemins. À cette époque, j’avais aussi un directeur spirituel, qui m’a aidé à cheminer pour trouver quelle était la volonté de Dieu pour moi. Après deux ans de prière, de lecture, de direction spirituelle et de discernement, j’ai réalisé que Dieu m’appelait à être pleinement sienne en tant que vierge consacrée.
Bien que le processus de discernement soit clé, la vérité est que Dieu vous choisit, vous fait sienne et vous remet ensuite dans le monde. On ne devient pas une vierge consacrée par hasard. Dieu m’a choisie autant que je l’ai choisi. C’était une cour, en quelque sorte. J’ai dit à Dieu : « Si tu veux que je sois avec toi, tu dois vraiment me faire tomber amoureuse de toi. » Si j’avais donné une chance aux autres hommes de ma vie, pourquoi pas à Dieu ? Cela peut sembler étrange, mais c’était un raisonnement logique.
Choisir mon nouveau chemin
En août 2009, à l’âge de 28 ans, j’ai décidé que c’était, en fait, le chemin que Dieu me demandait et aussi ce que je désirais grandement. J’avais besoin que le diocèse et l’évêque acceptent ma requête pour devenir une vierge consacrée. Le diocèse a ses propres exigences et son propre processus – y compris qu’il faut être vierge.
J’ai eu des petits amis mais je n’ai jamais été physique avec eux. J’ai toujours dit très clairement que l’intimité sexuelle est pour le mariage et dans le but de l’union des époux ainsi que de la procréation. Une femme qui s’est engagée librement dans une union sexuelle n’est pas éligible à cette forme de vie consacrée, mais toute autre forme de vie consacrée leur est ouverte.
En fin de compte, ils veulent s’assurer que c’est un appel authentique et qu’une femme est assez mature pour comprendre l’engagement à vie. C’est une consécration irrévocable. Et heureusement, ma demande a été acceptée. J’ai été consacrée, non pas par un mariage mais par une consécration. Je portais une robe blanche et j’avais une alliance. C’était une belle journée.
Des gens m’ont demandé si je pouvais être aussi dévouée à ma foi sans avoir à épouser le Christ. La réponse est oui, je le pourrais absolument – mais je ne peux pas être mariée à un autre homme tout en me donnant pleinement à Dieu de la façon dont il le veut pour moi. Car dans ce cas, ma vocation principale serait celle d’épouse. Dans la virginité consacrée, cependant, je donne à Dieu la liberté de m’utiliser quand et comme il le veut. Tout de moi est à Lui.
Il y a des gens qui peuvent penser qu’épouser le Christ est en quelque sorte moins réel. Mais à bien des égards, j’ai les mêmes luttes qu’une épouse. Je communique simplement avec mon mari par la prière, puisqu’il n’est pas dans la pièce avec moi physiquement. Si j’ai un problème, je sais vers qui me tourner. Quand je pense à la fidélité, je ne suis pas inquiète. C’est à cela que servent ma vie de prière intense et ma communauté forte. Elles m’aident à rétablir mon équilibre.
Les gens s’interrogent aussi sur la permanence d’une telle vocation – mais ils oublient que le mariage est lui aussi permanent ! Mais ce qui est peut-être le plus important, c’est que même si je suis tenté, je ne changerai pas le cours de ma vie. Ma vocation est tellement plus grande qu’un sentiment momentané.
La solitude et le désir ne sont pas de mauvais mots ; ce ne sont pas des pensées interdites. Ce n’est pas un secret que je me suis demandé ce que cela aurait été d’être mariée et d’avoir des enfants, mais il est important que les gens sachent que j’ai choisi ma vie. Elle ne m’a pas été imposée, même si cela peut être difficile à comprendre. Je ne doute pas de ma vocation, et je considère mon « oui » à Dieu comme un don. C’est un sacrifice, et j’en suis consciente. Je suis complètement rempli de joie et de bonheur.
Je comprends que les gens soient incroyablement curieux de la façon dont une vierge consacrée mène sa vie. Comme tout le monde, je fais des choses normales. Je vais au Starbucks, et j’ai un travail – si je n’en avais pas, je ne mangerais pas, car je suis responsable de mes revenus et de ma subsistance.
Mes journées sont structurées un peu comme ça : Je me réveille vers 6 heures du matin et je fais la Liturgie des Heures, une prière quotidienne qui a lieu à différentes heures, en premier lieu. J’ai un espace de prière dédié, et ma maison est assez normale dans ce sens. Mais je préfère prier dans une église, où se trouve le sacrement et où je peux prier plus intentionnellement sans distractions. J’ai beaucoup de matériel d’art et de dessin partout dans ma maison, mais je n’ai pas de télévision. C’est parce que j’aime vraiment quand les gens viennent chez moi et qu’ils se parlent vraiment.
Vers 7h30, je me prépare pour la journée. Je prie pendant une heure avant la messe, je vais à la messe, puis je fais quelques lectures spirituelles. Je passe aussi mes nuits et mes week-ends à mettre à jour mon site web et à créer des articles, comme des journaux, pour ma boutique Etsy, Sacred Print. C’est amusant et gratifiant pour moi de créer ces journaux – ils sont tous dessinés et peints à la main. J’aime les arts, et je crois vraiment au pouvoir de la beauté comme moyen d’évangélisation ! La réalisation de chaque journal me prend environ une heure et demie et je prie pour tous ceux pour qui je le fais. Lorsque quelqu’un le reçoit, j’espère qu’il lui donnera l’occasion de parler de la foi. La principale raison pour laquelle je fais ces journaux est que je peux toujours aller dans différents groupes qui ne peuvent peut-être pas me donner une allocation.
Ces dernières années, depuis que je suis devenue une vierge consacrée, j’ai fait beaucoup de choses dans le domaine du travail : J’ai travaillé dans une paroisse pendant de nombreuses années et j’ai emmené des adolescents en mission internationale. J’ai enseigné dans des écoles catholiques. J’ai voyagé dans le monde entier pour donner des conférences aux adolescents et aux jeunes adultes sur des questions de foi. Je n’essaie pas de les doctriner ; j’essaie simplement d’expliquer la logique des enseignements de l’Église, de leur montrer que le catholicisme n’est pas seulement une histoire de feu, de soufre et de condamnation. Il s’agit d’amour. Lorsqu’il s’agit de sexualité humaine, ils pensent qu’ils savent ce que l’Église enseigne et pourquoi – et ils s’y opposent. Mais lorsque vous expliquez la signification du corps humain et du sexe et la beauté de l’enseignement de l’église, ils comprennent souvent et tombent amoureux de la façon dont Dieu les a faits.
J’explique que Dieu a tout conçu dans un but précis, et quand nous sortons de ce but, nous trouvons la confusion et la rupture. Tout comme un téléphone qui est conçu pour la communication se brise si vous l’utilisez comme un marteau ou pour jouer au baseball, de même nos corps et nos relations souffrent de brisures lorsque nous utilisons le grand don de la sexualité humaine et son but d’union et de procréation en dehors du mariage. J’explique que beaucoup de gens pensent que vous mourrez si vous n’avez pas de relations sexuelles, mais je suis heureux et pleinement vivant et joyeux et je n’ai jamais eu – et n’aurai jamais – de relations sexuelles !
Comme tout le monde, les gens flirtent avec moi. Pour toute personne qui pourrait m’aborder mais qui ne me connaît pas, je dis simplement que je suis mariée et que je ne suis pas intéressée. Ce n’est peut-être pas le bon contexte pour aborder ma consécration, alors je m’en tiens là. Je sais que, dans notre culture sur-sexualisée, on pourrait penser que l’intimité sexuelle est mon plus grand défi, mais ce n’est pas le cas. Pour moi, c’est un défi de veiller à ce que ma vie soit équilibrée entre la prière, le travail, les amitiés et la famille. J’ai appris à entretenir des amitiés profondes, personnelles, intimes et non sexuelles – et cela a été un facteur clé pour moi et pour maintenir mon vœu et ma vocation.
J’espère qu’à travers ma foi et mon vœu, je peux apporter de l’amour dans ce monde. J’ai choisi consciemment et librement de renoncer au mariage pour le bien du Royaume de Dieu, ce qui est un sacrifice. J’espère que l’on pourra tirer une leçon positive de mon expérience.
J’espère que les autres comprennent que je ne suis pas une masochiste. Je suis une femme amoureuse.