George Washington și deismul
Deiștii au un mare exemplu de toleranță, perseverență și integritate în persoana tovarășului deist George Washington.
Predicatorii creștini care doreau cu ardoare ca Washington să fie prezentat ca unul dintre ei au inventat multe povești despre convingerile creștine puternice ale lui George Washington. Unul dintre principalii furnizori ai acestor piese de propagandă a fost Mason Locke Weems, un predicator creștin care a inventat fabula lui George Washington și a cireșului. De asemenea, el a promovat cu febrilitate mitul lui George Washington și al creștinismului.
Washington, la fel ca mulți oameni din America colonială, aparținea bisericii anglicane și era membru al acesteia. Dar în America timpurie, în special în America pre-revoluționară, trebuia să aparții bisericii dominante dacă voiai să ai influență în societate, așa cum este ilustrat de următoarele, extrase din Old Chruches, Ministers and Families of Virginia, de Bishop William Meade, I, p 191. „Chiar și domnul Jefferson, și George Wythe, care nu-și ascundeau necredința în creștinism, au luat parte la îndatoririle de membri ai sacristiei, unul la Williamsburg, celălalt la Albermarle; pentru că doreau să fie oameni cu influență.”
În cartea Washington și religia de Paul F. Boller, Jr., citim la pagina 92: „Washington nu era un necredincios, dacă prin necredincios se înțelege necredincios. Washington avea o credință neîndoielnică în Providență și, după cum am văzut, și-a exprimat această credință în mod public în numeroase ocazii. Faptul că aceasta nu era o simplă înflorire retorică din partea sa, destinată consumului public, reiese din aluziile sale constante la Providență în scrisorile sale personale. Există toate motivele să credem, în urma unei analize atente a referințelor religioase din corespondența sa privată, că încrederea lui Washington într-un Marele Proiectant, după modelul deist, a fost la fel de adânc înrădăcinată și semnificativă pentru viața sa ca, de exemplu, încrederea senină a lui Ralph Waldo Emerson într-un Spirit Universal care pătrunde în aparențele mereu schimbătoare ale lumii de zi cu zi.”
La pagina 82 a aceleiași cărți, Boller include un citat de la un ministru prezbiterian, Arthur B. Bradford, care a fost un asociat al lui Ashbel Green, un alt ministru prezbiterian care l-a cunoscut personal pe George Washington. Bradford a scris că Green, „a spus deseori în auzul meu, deși foarte trist, desigur, că deși Washington era foarte respectuos față de religie și ceremoniile ei, ca aproape toți fondatorii Republicii, el nu era un creștin, ci un deist.”
Ca și oamenii cu adevărat inteligenți din toate timpurile și locurile, Washington și-a dat seama cât de puțin știm despre viață și despre mecanismele universului. El a scris că căile Providenței erau „de nepătruns”. Cu toate acestea, el A FĂCUT tot ce a putut mai bine în toate aspectele vieții sale. Când lucrurile erau întunecate și se părea că Revoluția va fi pierdută, nu a renunțat niciodată. Chiar și atunci când oameni din propriile sale rânduri se întorceau împotriva lui și încercau să îl scufunde, el a perseverat datorită credinței sale deiste profunde și sincere în Providență.
George Washington a cuplat credința sa autentică în Providență cu acțiunea. După înfrângerea americană de la Germantown în 1777, el a spus: „Trebuie să ne străduim să merităm mai mult de la Providență și, sunt convins, ea ne va zâmbi”. De asemenea, el a scris că trebuie să avem grijă să facem tot ce putem mai bine în tot ceea ce facem, astfel încât „rațiunea și propria noastră conștiință să aprobe.”
Toleranța lui Washington față de religiile diferite a fost evidentă prin ordinul său către Armata Continentală de a opri observarea Zilei Papei. Ziua Papei era echivalentul american al Zilei lui Guy Fawkes din Anglia. O parte esențială a Zilei Papei era arderea efigiei Papei. În ordinul său, Washington a descris tradiția ca fiind „ridicolă și copilăroasă” și că nu era loc pentru acest tip de comportament în Armata Continentală.
Altruismul și integritatea pe care le poseda Washington sunt puse în evidență de reținerea sa în ceea ce privește câștigurile sale personale. La încheierea cu succes a Revoluției Americane, el ar fi putut să se facă dictator pe viață. Sau ar fi putut să le permită altora să îl facă rege. Cu toate acestea, ca și generalul roman Lucius Quinctius Cincinnatus înaintea lui, Washington a refuzat să facă oricare dintre cele două lucruri.
Preafericitul Weems a scris că pe patul de moarte al lui Washington, „Washington și-a încrucișat decent brațele pe piept, apoi expirând „Tată al îndurărilor, ia-mă la tine” – a adormit”. La fel ca aproape tot ce au scris fundamentaliștii creștini despre Washington, acest lucru nu este adevărat.
Tobias Lear, secretarul lui Washington, a fost cu el când a murit. Următoarea este relatarea sa despre moartea lui Washington.
„În jurul orei zece a făcut mai multe încercări de a vorbi cu mine înainte de a reuși, în cele din urmă a spus: -‘Tocmai plec. Îngropați-mă decent; și nu lăsați ca trupul meu să fie pus în cavou în mai puțin de trei zile după ce am murit’. Am făcut o plecăciune de consimțământ, pentru că nu puteam vorbi. Apoi s-a uitat din nou la mine și m-a întrebat: „Mă înțelegi?” I-am răspuns: „Da.” „E bine”, a spus el.”
„Cu aproximativ zece minute înainte de a expira (ceea ce a fost între orele zece și unsprezece), respirația lui a devenit mai ușoară; a zăcut liniștit; – și-a retras mâna de pe a mea și și-a simțit propriul puls. Am văzut cum i s-a schimbat înfățișarea. Am vorbit cu doctorul Craik, care stătea lângă foc; – a venit lângă pat. Mâna generalului a căzut de la încheietura mâinii – am luat-o în a mea și am pus-o la pieptul meu. Dr. Craik și-a pus mâinile peste ochi și el a expirat fără să se zbată sau să suspine!”
Ca și alți deiști precum Paine, Jefferson, Voltaire, Franklin și Allen, Washington nu s-a temut de moarte, ci a privit-o ca pe o altă parte a naturii. Deși nu a speculat prea mult asupra unei vieți de după moarte, se simțea confortabil să-și privească propria moarte ca parte a planului lui Dumnezeu.
George Washington ne oferă un exemplu extraordinar de altruism și acțiune pozitivă. Acțiunile sale ne spun mai puternic decât ar putea-o face orice cuvânt să perseverăm în fața tuturor obstacolelor. Să nu renunțăm niciodată și să combinăm întotdeauna convingerile noastre sincere cu acțiunea.