Ez a cikk a PressBox 1970-es Orioles-ünnepségének része: Jim Henneman | Stan “The Fan” Charles | Matt Kremnitzer
Az arany az arany. És arany volt.
Ez az év az 1970-es Orioles World Series diadalának 50. évfordulója, és minden, ami azzal a klubbal és azzal a bajnoksággal kapcsolatos, ragyog.
Sok Orioles-szurkoló számára ez érthető módon a régmúlt történelmét jelenti. Elvégre fél évszázad telt el.
Ha azonban figyelembe vesszük, hogy az Orioles az elmúlt néhány szezonban hol volt, a tabellán eltemetve, és hogy a közeljövőben valószínűleg küszködni fognak, miközben egy alapos újjáépítésbe kezdenek, van valami finomság a múlt dicsőségének ízlelgetésében.
“Először is, aligha tűnik úgy, mintha 50 évvel ezelőtt lett volna” – mondta Boog Powell, az első baseball-játékos, aki még mindig megtalálható az Oriole Parkban, amikor a csapat játszik.
“A legtöbb emlékem még mindig nagyon élénk. Mintha nem tegnap történt volna, hanem talán a múlt héten.”
A puszta tények lélegzetelállítóak. A Baltimore négy az egyhez legyőzte a Cincinnati Reds-t, miután a Minnesota Twins-t lesöpörte a hárommeccses American League Championship Series-ben, és 15 meccsel megnyerte az AL East-et, miközben 108 rendes játékidős mérkőzést nyert meg.
És mégis, bár 1970-ben úgy tűnt, hogy az Oriolesnak az a sorsa, hogy mindent megnyerjen, a sportban semmi sem biztos. Bármennyire is jó volt az 1970-es Orioles, az előző szezon csapata – papíron – talán még jobb is lehetett volna. Az 1969-es Orioles 109 mérkőzést nyert. Az ALCS-ben a Twins-t is legyőzték. De az 1969-es O’s öt meccsen elbukott a New York-i csoda Mets ellen a World Seriesben.
“Miután az előző évben kikaptunk a Mets-től” – mondta Powell – “egy olyan csapattal, amelyről azt gondoltam, hogy olyan jó csapatunk volt, mint amilyen még soha, amikor a ’70-es tavaszi edzésre jöttünk, nem sok szó esett róla – mint például: ‘Oké, fiúk, tavaly szétrúgták a seggünket, és idén nem fogjuk hagyni, hogy ez újra megtörténjen’. … De ez érződött, és mindannyiunknak rajtunk volt a szemellenző, és egyenesen előre mentünk. Nem lehetett megtagadni minket.”
“Jó klubunk volt”
Az internet és az ESPN előtti kultúrában az 1970-es World Series egyúttal lehetőséget adott a baseballvilágnak, hogy értékelje az Orioles harmadik basemanjének, Brooks Robinsonnak a csodáját. Abban az időben, amikor a legtöbb szurkoló a baseballsztárokat a napi újságok eredményei alapján ismerte meg, könnyen előfordulhatott, hogy Robinson általános zsenialitását nem vették észre. A futásokat megmentő mezőnyjáték nem tükröződik a box score-ban.
Az országos televíziós közönség előtt azonban Robinson káprázatos védekezést mutatott be, amihez 9:21-es (.429) teljesítmény társult, beleértve két hazafutást és hat RBI-t is.
Ezzel elnyerte a World Series MVP címét, és Robinson a Hírességek Csarnokába kerülhetett – ha egyáltalán voltak kétségei ezzel kapcsolatban.
“Ez személy szerint sokat jelentett nekem, mert a Mets ellen az előző World Seriesben 1:18-ra mentem. Szóval eléggé csalódott voltam” – mondta Robinson. “De jó csapat voltunk, visszavágtunk, és ’70-ben könnyedén megnyertük a bajnoki címet. Mindig is úgy éreztem, hogy ha elég sokáig játszol, akkor lesznek olyan időszakok, amikor a másik fél elkap, és olyanok is, amikor te kapod el őket.”
Jim Palmer, az Orioles Hall of Fame dobója végigfutott az 1970-es játékoskereten, hogy bemutassa a csapat mélységét.
“Ha megnézzük a játékosokat – mondta Palmer -, ” Cuellar 24 meccset nyert abban a szezonban. McNally 23 meccset nyert. Én 20-at nyertem. … Boog volt az Amerikai Liga MVP-je. … Frank Robinson aligha volt öreg 34 éves. Don Buford vitathatatlanul a baseball legjobb irányítója volt. Volt egy aranykesztyűsünk a shortstop poszton, egy aranykesztyűsünk a harmadikon. Paul Blairnek nagyszerű világbajnoksága volt . Jó klubunk volt.”
“The Brooks Show”
Palmer, akinek időnkénti vitái a haragvó Orioles menedzserrel, Earl Weaverrel jól ismertek, elismerte, hogy meglepődött, amikor megtudta, hogy ő lesz a kezdőjátékos az első mérkőzésen, amelyet idegenben játszottak.
A felderítői jelentés a Redsről egyértelmű volt; gyors ütők voltak a felállásban egytől hétig. Palmer gyors dobó volt.
“Weaver azt mondja: “Te kezdesz”, mire én: “Miről beszélsz?””. Palmer visszaemlékezett. “Cuellar személyében az egyik legnagyobb csavarlabdás dobójátékosod van. Megnyerte a Cy Youngot ’69-ben, és ’70-ben is meg kellett volna nyernie. És ott van McNally, akinek nagyszerű görbe labdája van, és a legjobbakkal együtt tud dobni. Akkor miért én kezdek? Mindannyian nagy sebességű labdákat ütnek. És Earl azt mondja: “Ne a te gyors labdádat. Szóval így kezdtem az első meccsen.”
Az elismerés birtokában ez nem volt a legjobb kezdés Palmer számára. A Reds 3-0-s előnyre tett szert, miután a harmadik inning alján a Reds játékosa, Lee May egy két futásos homert ütött. May, aki később Baltimore-ban játszott, volt az Orioles fő ellenfele az 1970-es sorozatban.
Powell a negyedik játékrészben egy két futásos homerrel indította az Orioles támadását a Reds starterétől, Gary Nolantől.
Palmer megnyugodott és lecsendesítette a Reds-t. Az Orioles elkapója, Elrod Hendricks az ötödikben egy szóló homerrel egyenlített 3-3-ra. Brooks Robinson szintén egy szóló hazafutást ütött a hetedikben, ami a 4-3-as végeredményt jelentette.
Az első mérkőzést két figyelemre méltó játék jellemezte. Az egyik az a védekezés volt, amely a Palmer által “The Brooks Show”-nak nevezett játék kezdetét jelentette.”
A Reds hatodik inningjében May – aki már 2 a 2-ből – a harmadik bázis vonalán ütött egy ütést, amely Brooks Robinson aranykesztyűjét leszámítva extra bázisok felé tartott. Robinson átsuhant a faultvonalon, hátsó kézzel lándzsázta meg a labdát, és egy kézzel, egyensúlyból, keresztbe tett gyémánttal, egy mozdulattal ütött Powellnek, aki kiesett.
A sorozatban még több olyan védekezés is történt, amely talán nem volt ilyen káprázatos, de a Reds ütőit villámcsapásból kiesés lett, és a Cincinnati menedzsere, Sparky Anderson és elkapója, Johnny Bench nagy szemekkel dicsérte őket.
Nem volt ilyen szép az 1. játék, amely az egyik legvitatottabb játék volt a sorozat történetében.
A hatodik játékrész végén az állás 3-3 volt. A cincinnati Bernie Carbo volt a harmadik bázison, és Ty Cline volt a pinch hitter. Cline egy magas dobást pattintott a palánk elé, amit Hendricks az első bázis oldalán mezőnyözött. Miközben Palmer kiáltott az elkapójának, hogy Carbo hazafelé tart, a Reds futója megpróbálta megkerülni a hazai pálya bíróját, Ken Burkhartot.
Hendricks leugrott Carbo elé, és a kesztyűjével lecsapta – de a labda történetesen az elkapó csupasz kezében volt. Carbo a maga részéről a csúszásával teljesen elhibázta a labdát. Burkhart, akit Hendricks a földre lökött, kiállította Carbót. Miközben Anderson és Carbo vitatkozott, Carbo véletlenül mégis rálépett a lemezre, de kint volt.
A második mérkőzésen Cuellar kezdett az Oriolesban, és ismét a Reds vezetett, ezúttal 4-0-ra négy inning után. És ismét Powell volt az, aki megtörte az O’s pontszerző pecsétjét egy toronymagasan középre tartó ütéssel, amivel 4-1-re alakult az állás.
“A második McGothlintól csak egy gyors labda volt alacsonyan és távol, én pedig kiütöttem a labdát, és az a felső fedélzetre ment. És ha megkérdeznéd Johnny Bench-et, hogy hány hazafutást ütöttek a középmezőny felső szintjére, valószínűleg egy kezén meg tudná számolni őket” – mondta Powell.
Amint a mérkőzés előrehaladt, a Reds gyengesége megmutatkozott. A Cincinnati dobása közel sem volt olyan mély, mint a Baltimore-é.
Az O’s öt futást robbantott az ötödikben, amikor Anderson három dobót is bevetett. Blair, Powell és Brooks Robinson mindannyian RBI szingliket szereztek, Hendricks pedig egy két futásos duplát ütött a 6-4-es vezetéshez. Az O’s 6-5-ös győzelmet aratott, és 2-0-s vezetéssel utazott vissza a baltimore-i Memorial Stadiumba.
“Kicsit megsérültek a dobók” – mondta Robinson – “és mi ezt kihasználtuk.”
Például Jim Merritt, a Reds egyetlen 20 meccses győztese fájó karral bajlódott, és az 5. meccsig nem lépett pályára a sorozatban.
Mivel a Reds két meccsen is nagy előnyt vesztett el otthon, és a sorozat most Baltimore-ban zajlott, a végeredmény elkerülhetetlennek tűnt.
“Ezért játszol”
A Baltimore 9-3-ra nyert a 3. meccsen, mivel McNally teljes meccset játszott és grand slamet ütött.
Palmer kezdte a 4. meccset, és két futással vezetett a nyolcadikra. De miután a Reds két bázisra jutott, Eddie Watt váltotta Palmert, és egy három futásos hazafutást adott Maynek.
Az 5. játékban a Reds a megszokott mintát követte, és három gyors futást szerzett Cuellartól, de ez volt a Cincinnati összes támadása, mivel a screwball-művész egy teljes meccset játszott. Eközben az Orioles feldühítette Merrittet, és a második inningben üldözőbe vette, Anderson pedig megjegyezte Benchnek, amikor Merritt elhagyta a dombot: “Nem volt semmije, ugye John?”
A Baltimore 9-3-as győzelmével megnyerte a világbajnokságot.
“Az egyik leglenyűgözőbb dolog, amire emlékszem, és amit nem fogok elfelejteni, hogy Sparky Anderson besétált a klubházunkba, odament mindegyikünkhöz, és azt mondta: “Nagyszerű játék volt, srácok, tisztességesen megvertétek a seggünket” – mondta Powell. “Ez mindennél jobban lenyűgözött.”
Pete Rose láthatóan nem érezte magát ilyen nagylelkűnek.
“Rose a kispad legfelső lépcsőjén üvöltözött, hogy milyen szerencsések vagyunk, hogy nem tudtuk őket újra legyőzni” – mondta Powell. “Nem akarok nagy ügyet csinálni belőle, mert soha nem válaszoltam, és lehet, hogy én voltam az egyetlen, aki ezt hallotta.”
Ha nem lett volna Brooks Robinson ragyogó teljesítménye a pályán és az ütőpadon, Powell lehetett volna a sorozat MVP-je. Két homert, öt RBI-t és hat pontot szerzett, és tízszer állt bázisra.
“Mindig is az volt a megfigyelésem, hogy ha a meccs a tét, akkor Brooksie-t szeretném az ütőnél látni” – mondta Powell. “Mindig is így éreztem, pedig 10 évig játszottam vele.”
A maga részéről Robinson örült, hogy MVP lett, különösen a ’69-es sorozat csalódása után, de a rá jellemző módon az 1970-es sikert a csapat teljesítményének fogalmazta meg.”
“Ezért játszol már a minoroktól kezdve a nagy ligákig” – mondta a Hall of Fame harmadik bázisembere. “Azért, hogy megnyerjük a bajnoki címet, majd megnyerjük a World Series-t.”
Fotóhitelesítés: A Baltimore Orioles jóvoltából
262. szám: 2020. május/június