John F. Kennedy (1917-1963) az Amerikai Egyesült Államok 35. elnöke volt. Gazdag és politikailag befolyásos massachusettsi családban született (Kennedy apja, Joseph 1938 és 1940 között nagy-britanniai nagykövet volt), a Harvardon végzett, majd a második világháború alatt a haditengerészetnél szolgált, és kiérdemelte a haditengerészeti és tengerészgyalogsági kitüntetést, valamint a Bíborszívet.
A háború után három ciklusra beválasztották az Egyesült Államok kongresszusába, majd kétszer (1952-ben és 1958-ban) az Egyesült Államok szenátusába. 1960-ban az amerikai történelem egyik legszorosabb választásán megnyerte az elnökválasztást.
Az elnökként Kennedy merész belpolitikai programot hirdetett meg a szegénység csökkentésére és a polgári jogok előmozdítására. Törvényhozási eredményei azonban viszonylag soványak voltak. Számos progresszív tervét saját Demokrata Pártjának konzervatív déli tagjai hátráltatták. A gazdasági növekedést azonban fellendítette azzal, hogy 1963-ban egy sor átfogó egyéni és üzleti adócsökkentést terjesztett elő.
Kennedy külpolitikai teljesítménye hasonlóan vegyes volt. Zöld utat adott a Castro-ellenes száműzöttek kubai inváziójának, amelyet a CIA tervezett az Eisenhower-kormányzat idején. Az invázió nemzetközi kritikát váltott ki; kudarca aláásta az amerikai presztízst, és hozzájárult ahhoz, hogy Moszkva a következő évben rakétákat helyezzen el Kubában.
Ez viszont a kubai rakétaválsághoz vezetett, Kennedy legnagyobb elnöki sikeréhez. Az elnök elutasította a katonai tanácsot a létesítmények megtámadására, és karantént rendelt el a szigeten, megakadályozva a Kubába igyekvő szovjet hajókat. Kennedy és Amerika presztízsét növelte, amikor a szovjetek kapituláltak az amerikai követelések előtt, és beleegyeztek rakétakilövő állomásaik leszerelésébe.
Kennedy növelte az amerikai szerepvállalást Vietnamban is. 1963-ra 16 000 katonai tanácsadót küldött az országba. A történészek megoszlanak abban a kérdésben, hogy folytatta volna-e ezt a politikát Vietnamban és bővítette volna-e az amerikai katonai jelenlétet, ha teljes mandátumát leéli.
Kennedyt 1963. november 22-én a texasi Dallasban Lee Harvey Oswald merényletet követett el. Lyndon Johnson alelnök még aznap letette az elnöki esküt.