Dopo una pausa, gli ho chiesto cosa gli manca di più, al che ha sorriso in modo accattivante, “mia madre”. “Gli arabi in generale e gli yemeniti in particolare odiano il loro paese ogni giorno finché non se ne vanno. Fa parte di te, un rapporto di amore/odio”.
“Personalmente, questo è il momento più felice della mia vita, sono più completo. Non perché vivo in pace, ma perché ho Milena”. Mi dice che è felice perché sa la ragione che c’è dietro. Mi guarda negli occhi e mi dice che si è felici solo quando si sa perché si è felici.
“Il piano non è mai stato quello di vivere qui” ma le circostanze hanno cambiato i loro piani e ora Lisbona è una delle città più belle del mondo, dice inciampando nel suo portoghese.
Parlando di portoghese, a questo punto mia zia Milena si unisce alla nostra conversazione. Le ho chiesto cosa l’ha spinta ad andare nello Yemen.
“È pazza” ha detto Sameh ridendo.
Ha sorriso, “l’architettura e il patrimonio” è quello che ha detto. Lei è un architetto, dopo tutto. “Sana’a fa parte del patrimonio mondiale dell’Unesco. È la città più bella che ho visto in vita mia”.
La capitale dello Yemen è una delle più antiche città abitate continuamente nel mondo, risalente a 4000 anni fa. Edifici fatti di fango, alti da sette a otto piani, sono ancora in piedi da quattro secoli. Si dice che la città sia stata fondata da Shem, figlio di Noè. Altre figure importanti come la regina Sheba nella Bibbia ebraica e i Tre Saggi del Nuovo Testamento sono tradizionalmente legati allo Yemen. Anche se la prima volta che abbiamo mostrato il presepe a mio zio, a Natale, ha chiesto chi fossero i “tre tizi con i regali” e “perché solo uno di loro è nero? – Questa è un’ottima domanda…
Se questa è una delle prime volte che leggete dello Yemen, è probabile che conosciate ancora uno dei suoi porti più famosi e che lo diciate regolarmente sul vostro ordine di Starbucks. Il porto di Mocha era famoso per essere il punto di commercio mondiale del caffè, dato che lo Yemen era uno dei primi e più grandi produttori mondiali di caffè. A un certo punto, durante le antiche civiltà, lo Yemen andava così bene che i romani lo chiamavano ‘Arabia Felix’ che significava Arabia fiorente o felice. Perché nessuno ne ha mai sentito parlare? Se vuoi saperne un po’ di più su Sana’a guarda questo video dell’Unesco.
“Cosa ti ha fatto tornare una seconda volta?”, continuo l’intervista.
“La mia fortuna” ammicca Sameh.
“In realtà è stato un libro di Nadia Al-Kokabany, un romanzo su Sana’a e la sua architettura”, dice Milena. “Volevo tornare a Sana’a e visitare altre città come Shibam, chiamata la Manhattan del deserto per i suoi alti edifici impressionanti fatti di fango! Non mi è stato permesso purtroppo, hanno detto che era troppo pericoloso, ho quasi pianto”
“Le ho scritto per ringraziarla di avermi dato la possibilità di incontrare mia moglie, ma non mi ha mai risposto”, ha notato Sameh.
E Milena è intervenuta:
“Mi ha risposto, le ho chiesto se aveva altri contenuti in inglese e mi ha mandato due storie”. Si guardarono con aria interrogativa.
Lo Yemen è una grande parte della storia mondiale ed è centrale nella cultura islamica e araba. Si dice che i primi arabi che attraversarono le frontiere verso l’Europa provenissero dallo Yemen. Il patrimonio è qualcosa che dovremmo tutti lottare per preservare. Per preservarlo, dovremmo prima conoscerlo. È triste che la “storia del mondo” che impariamo a scuola in Europa lasci così tanto fuori, menzionando appena l’Asia e l’Africa. Gertrude Bell, scrittrice e archeologa, una delle prime donne ad andare a Oxford, disse che dopo aver scoperto il Medio Oriente, la Grecia e Roma non erano niente in termini di ricchezza di civiltà e profondità antropologica. Possiamo imparare molto da questi tesori archeologici, se riusciamo a salvarli dall’implosione davanti ai nostri occhi.
Tutte queste informazioni spingono in me un senso di rabbia. Mi fa sentire impotente e senza speranza. Perché il mondo è così ingiusto?
Una cosa che tutti possiamo fare è “riconoscere che esiste”. A volte mi chiedono da dove vengo, e quando rispondo ‘Yemen’ l’altra persona dice ‘Yemen…?'” con un’espressione stupita sul viso, non sapendo nemmeno che è un paese. Per risolvere un problema, dobbiamo prima riconoscere la sua esistenza.
“È che è associato con Al-Qaeda, purtroppo questo è ciò che ci raggiunge”, dice Milena che sostiene, ci sono a malapena le notizie sul Medio Oriente nei media, solo quando colpisce qualche paese occidentale diventa notizia.
Quando nel 2015 Parigi ha subito grandi attacchi terroristici “il mondo è andato ballistic su come i musulmani erano terroristi. Anche noi soffriamo di attacchi terroristici, non siamo noi gli aggressori. Loro non sono noi. Dite alla gente che in Medio Oriente abbiamo avuto la peggiore esperienza con il terrorismo. Le notizie non arrivano in Occidente, nessuno si preoccupa, nessuno ne parla”. Gli attentati sono diventati così comuni che non fanno quasi notizia in nessuna parte del mondo.
“Abbiamo provato a creare un’associazione per aprire un panificio per aiutare a sfamare la popolazione ma è molto difficile mandare soldi lì”, ricorda mia zia, “Quasi nessuna banca europea permette trasferimenti in Yemen perché hanno paura che si finanzino gruppi terroristici”. Questa è la triste realtà, come la proibizione di alcuni paesi ai visitatori yemeniti. Mio zio non ha il permesso di visitarmi nel Regno Unito.
Siamo pieni di ignoranza.
Una delle cose migliori che possiamo fare è la ricerca e la diffusione della parola, imparare a imparare, e ascoltare ciò che gli altri hanno da dire, altre voci, altri punti di vista e altri valori. Si può non essere d’accordo o non relazionarsi, ma non si può negare l’esistenza, ignorare non è un’opzione. A volte è difficile scendere dal nostro piedistallo per riconoscere che qualcosa di profondamente inciso dentro di noi può aver bisogno di essere rotto in pezzi solo per essere incollato di nuovo insieme in un modo diverso. Se non siete a conoscenza di ciò che sta accadendo in Yemen, potete iniziare da qui guardando questo video.
“Voglio solo che finisca. Certo, dona alle associazioni, ma non è di soldi che hanno bisogno, hanno bisogno che finisca”.
“Se tu avessi il potere onnipotente e un solo desiderio quale sarebbe?”, ho chiesto.
Sameh ha chiesto, “torna al 2009, prima della primavera araba, lo Yemen era sul punto di essere qualcosa. Era un primo passo nella giusta direzione”.
“Basta farli tornare a casa”, ha detto Milena, questa è una guerra tra due paesi che usano lo Yemen come campo da gioco.
“Abbiamo perso troppo per fermarci, non c’è via d’uscita”
“Khalas?”
“Khalas”, ho concluso.
