Efter en pause spurgte jeg ham, hvad han savner mest, hvortil han smilede kærligt: “min mor”. “Arabere i almindelighed og yemenitter i særdeleshed hader deres land hver dag, indtil de forlader det. Det er en del af dig, et kærligheds/ had-forhold”.
“Personligt er dette det lykkeligste øjeblik i mit liv, jeg er mere komplet. Ikke fordi jeg lever i fred, men fordi jeg har Milena”. Han fortæller mig, at han er lykkelig, fordi han kender årsagen til det. Han ser mig i øjnene og fortæller mig, at man kun er lykkelig, når man ved, hvorfor man er lykkelig.
“Planen var aldrig at bo her “, men omstændighederne ændrede deres planer, og nu er Lissabon en af de smukkeste byer i verden, siger han, mens han snubler over sit portugisisk.
På dette tidspunkt, hvor jeg taler portugisisk, sluttede min tante Milena sig til vores samtale. Jeg spurgte hende, hvad der fik hende til at tage til Yemen i første omgang.
“Hun er skør”, grinede Sameh.
Hun smilede, “arkitekturen og kulturarven”, var det, hun sagde. Hun er trods alt arkitekt. “Sana’a er en del af UNESCO’s verdensarv. Det er den smukkeste by, jeg har set i mit liv.”
Yemens hovedstad er en af de ældste kontinuerligt beboede byer i verden, der går 4000 år tilbage i tiden. Bygninger lavet af mudder, syv til otte etager høje, står stadig i dag siden fire århundreder tilbage. Byen siges at være blevet grundlagt af Shem, søn af Noah. Andre vigtige personer som dronning Sheba i den hebraiske bibel og de tre vise mænd i Det Nye Testamente er traditionelt knyttet til Yemen. Selv om vi første gang, vi viste min onkel julekrybben til min onkel, spurgte han, hvem de “tre fyre med gaver” var, og “hvorfor er kun en af dem sort?” – det er et meget godt spørgsmål…
Hvis dette er en af de første gange, du læser om Yemen, er der gode chancer for, at du stadig er bekendt med en af landets mest berømte havne og siger det jævnligt på din Starbucks-bestilling. Havnen i Mocha var berømt for at være verdens handelssted for kaffe, da Yemen var en af de første og største kaffeproducenter i verden. På et tidspunkt i de gamle civilisationer gik det så godt i Yemen, at romerne kaldte det for “Arabia Felix”, hvilket betyder blomstrende eller lykkeligt Arabien. Hvorfor har ingen nogensinde hørt om dette? Hvis du gerne vil vide lidt mere om Sana’a, så se denne video fra UNESCO.
“Hvad fik dig til at tage tilbage anden gang?”, fortsatte jeg interviewet.
“Mit held”, blinker Sameh.
“Det var faktisk en bog af Nadia Al-Kokabany, en roman om Sana’a og dens arkitektur”, siger Milena. “Jeg ville gerne tilbage til Sana’a og besøge andre byer i nærheden som Shibam, der kaldes ørkenens Manhattan på grund af sine imponerende høje bygninger, der alle er lavet af mudder! Jeg fik desværre ikke lov, de sagde, at det var for farligt, jeg græd næsten.”
“Jeg har skrevet til hende for at takke hende for at give mig chancen for at møde min kone, men hun svarede aldrig”, bemærkede Sameh.
Og Milena greb ind:
“Hun skrev tilbage til mig, jeg spurgte, om hun havde mere indhold på engelsk, og hun sendte mig to historier”. De kiggede spørgende på hinanden.
Jemen er en stor del af verdenshistorien, og det er centralt for den islamiske og arabiske kultur. Det siges, at de første arabere, der krydsede grænserne til Europa, var fra Yemen. Arven er noget, vi alle bør kæmpe for at bevare. For at bevare den bør vi først lære om den. Det er trist, at den “verdenshistorie”, som vi lærer i skolen i Europa, udelader så meget og næsten ikke nævner Asien og Afrika. Gertrude Bell, en forfatter og arkæolog, en af de første kvinder, der gik på Oxford, sagde, at efter at have opdaget Mellemøsten var Grækenland og Rom intet i forhold til civilisationernes rigdom og antropologisk dybde. Vi kan lære meget af disse arkæologiske skatte, hvis det lykkes os at redde dem fra at implodere for øjnene af os.
Alle disse oplysninger skaber en følelse af vrede i mig. Det får mig til at føle mig magtesløs og håbløs. Hvorfor er verden så uretfærdig?
En ting vi alle kan gøre er “at anerkende, at den eksisterer. Nogle gange bliver jeg spurgt, hvor jeg kommer fra, og når jeg svarer ‘Yemen’, siger den anden person ‘Yemen…?'” med et forbløffet blik i ansigtet, idet de ikke engang ved, at det er et land. For at løse et problem skal vi først anerkende dets eksistens.
“Det er det, der forbindes med Al-Qaeda, det er desværre det, der når os”, siger Milena, der hævder, at der næsten ikke er nogen nyheder om Mellemøsten i medierne, først når det rammer et vestligt land, bliver det nyhedsværdigt.
Da Paris i 2015 blev udsat for store terrorangreb, “gik verden amok på, at muslimer var terrorister. Vi lider også under terrorangreb, vi er ikke angriberne. De er ikke os. Fortæl folk om, hvordan vi i Mellemøsten har haft de værste erfaringer med terrorisme. Nyhederne når ikke frem til Vesten, ingen interesserer sig for det, ingen taler om det”. Angrebene er blevet så almindelige, at de næppe er overskrifter noget sted i verden.
“Vi har forsøgt at oprette en forening for at åbne et bageri for at hjælpe med at brødføde befolkningen, men det er meget svært at sende penge dertil”, husker min tante. “Næsten ingen europæiske banker tillader overførsler til Yemen, fordi de er bange for, at man finansierer terrorgrupper”. Dette er den triste virkelighed, ligesom nogle lande forbyder yemenitiske besøgende at komme til landet. Min onkel må ikke besøge mig i Storbritannien.”
Vi er fyldt med uvidenhed.
En af de bedste ting, vi kan gøre, er at forske og sprede budskabet ud, lære at lære og lytte til, hvad andre har at sige, andre stemmer, andre synspunkter og andre værdier. Du er måske ikke enig, eller du kan måske ikke forholde dig til det, men du kan ikke benægte eksistensen, ignorere er ikke en mulighed. Nogle gange er det svært at komme ned fra vores piedestal for at erkende, at noget, der er dybt indgraveret i os, måske skal brydes i stykker for derefter at blive limet sammen igen på en anden måde. Hvis du ikke er klar over, hvad der sker i Yemen, kan du starte her ved at se denne video.
“Jeg vil bare have, at det skal stoppe. Selvfølgelig kan du donere til foreninger, men det er ikke penge, de har brug for, de har brug for, at det stopper”.
“Hvis du havde almagt og kun ét ønske, hvad ville det så være?”, spurgte jeg.
Sameh undrede sig. “Tag det tilbage til 2009, før det arabiske forår, Yemen var på nippet til at blive til noget. Det var et første skridt i den rigtige retning”.
“Bare få dem til at tage hjem”, sagde Milena, det er en krig mellem to lande, der bruger Yemen som deres legeplads.
“Vi har mistet for meget til at stoppe, der er ingen vej ud”
“Khalas?”
“Khalas”, konkluderede jeg.
