American burnweed (Erechtites hieraciifolius), altrimenti noto come fireweed o pilewort, è un membro della famiglia delle Asteraceae. È una pianta originaria dell’America (sia del Nord che del Sud), ma si può trovare anche in tutto il mondo. Questo è principalmente perché è stata introdotta in luoghi come la Cina, le Hawaii e il sud-est asiatico dall’attività umana. Ci sono due varietà di American burnweed, (Erechtites hieracifolius) può essere trovato in radure, campi e siti disturbati in tutto il New England così come nella maggior parte del Nord America; e (E. hieracifolius var. megalocarpus), che si trova esclusivamente intorno ai bordi delle paludi salmastre e sulle spiagge sabbiose dal New Jersey al Massachusetts.
È anche un’erba annuale che ha foglie semplici alternate da 30 a 200 mm che sono seghettate e crescono su uno spesso stelo verde. Le foglie sembrano assomigliare a quelle della lattuga selvatica, che fanno parte della stessa famiglia di piante. I fiori sono rosa o gialli in autunno, e spesso crescono in ciuffi formati da più steli. I fiori hanno grappoli di peli argentei che sono attaccati a piccoli semi. Burnweed è noto per essere nativo delle zone forestali del Nord America e può crescere fino a otto-dieci piedi di altezza in condizioni di crescita ideali. Quando la pianta o i suoi fiori vengono schiacciati, hanno un odore piuttosto sgradevole.
Una cosa molto interessante di questa specie è che in realtà beneficia del fuoco, da cui i soprannomi “burnweed” e “fireweed”. Per questo motivo, si trova spesso in aree bruciate di recente. D’altra parte, preferisce le aree umide, ma può anche crescere in terreni ghiaiosi e in condizioni secche fino a un certo punto. Inoltre, può crescere abbastanza bene intorno alle persone e nelle aree urbane. L’impollinazione dei fiori dell’erba bruciata avviene principalmente tramite vespe. I semi vengono poi dispersi dal vento e sono utilizzati come fonte di cibo per molti uccelli. Burnweed compete attivamente con molte colture, tra cui fragole e mirtilli, rendendolo un’erbaccia fastidiosa per molti proprietari di immobili e un buon motivo per un efficace controllo delle erbacce.
Burnweed è una di quelle erbacce che crescono così rapidamente che sembra apparire nel vostro giardino durante la notte. Questo perché è un’erbaccia a crescita rapida che si trova comunemente nei campi e nei giardini, specialmente intorno alla West Virginia, dalla fine di agosto all’inizio di settembre. Il controllo delle erbacce può essere abbastanza facile, tuttavia, usando la coltivazione, la zappatura, gli erbicidi, o semplicemente tirandole fuori a mano. Burnweed è un’erbaccia benigna in una certa misura e l’estrazione a mano è resa facile dalle sue radici poco profonde che sono attaccate a un fittone fragile che è abbastanza corto. Le aree più grandi di questa particolare erbaccia possono essere controllate con l’applicazione di un erbicida a foglia larga che contiene 2,4-D e triclopyr, o erbicidi non selettivi, come il glifosato o il glufosinate. Assicuratevi di iniziare controllando prima l’etichetta dell’erbicida per determinare la tolleranza specifica del tappeto erboso e i tassi di applicazione prima dell’uso, soprattutto quando si tenta il trattamento del prato.
Oltre ad essere un’erbaccia altamente invasiva, il burnweed ha una serie di proprietà medicinali. L’olio della pianta è stato usato per trattare ferite, eruzioni da edera velenosa, emorragie e alcuni altri disturbi, come le emorroidi. La pianta è anche efficiente nell’assimilazione del diossido di azoto atmosferico (un gas serra), restituendolo alla forma organica del gas.