Amerikaans burnweed (Erechtites hieraciifolius), ook bekend als vuurkruid of paalkruid, is een lid van de madeliefjesfamilie (Asteraceae). Het is een plant die inheems is in Amerika (zowel het noorden als het zuiden), maar hij kan ook wereldwijd worden aangetroffen. Dit komt vooral doordat hij door menselijk toedoen is geïntroduceerd in plaatsen als China, Hawaï en Zuidoost-Azië. Er zijn twee variëteiten van Amerikaanse duizendknoop, (Erechtites hieracifolius) komt voor op open plekken, akkers en verstoorde plaatsen in heel New England en in het grootste deel van Noord-Amerika; en (E. hieracifolius var. megalocarpus), die uitsluitend te vinden is rond de randen van de kwelders en op zandstranden van New Jersey tot Massachusetts.
Het is ook een eenjarig kruid dat eenvoudige afwisselende bladeren heeft van 30 tot 200 mm die getand zijn en groeien aan een dikke groene stengel. De bladeren lijken op die van wilde sla, die toevallig tot dezelfde plantenfamilie behoren. Ze bloeien in de herfst met roze of gele bloemen en staan vaak in kluiten die uit meerdere stengels bestaan. De bloemen hebben clusters van zilverachtige haren die vastzitten aan kleine zaden. Brandnetel komt van nature voor in de Noord-Amerikaanse bosgebieden en kan onder ideale groeicondities 2 tot 5 meter hoog worden. Als de plant of de bloemen worden geplet, ruiken ze vrij onaangenaam.
Een zeer interessant ding over deze soort is dat het eigenlijk profiteert van vuur, vandaar de bijnamen “burnweed” en “fireweed.” Daarom is hij vaak te vinden in recent verbrande gebieden. Aan de andere kant geeft hij de voorkeur aan vochtige gebieden, maar kan ook groeien op kiezelhoudende grond en in droge omstandigheden tot op zekere hoogte. Bovendien kan het vrij goed rond mensen en in stedelijke gebieden groeien. De bestuiving van brandnetelbloemen gebeurt voornamelijk door wespen. De zaden worden vervolgens verspreid door de wind en worden gebruikt als voedselbron voor veel vogels. Burnweed concurreert actief met veel gewassen, waaronder aardbeien en bosbessen, waardoor het een hinderlijk onkruid is voor veel eigenaren van onroerend goed en een goede reden voor effectieve onkruidbestrijding.
Burnweed is een van die onkruiden die zo snel groeien dat het lijkt alsof het zomaar van de ene op de andere dag in je tuin opduikt. Dat komt omdat het een snelgroeiend onkruid is dat vaak wordt aangetroffen in velden en tuinen, vooral rond West Virginia, van eind augustus tot begin september. Onkruidbestrijding kan echter vrij eenvoudig zijn, met behulp van cultivatie, schoffelen, herbiciden, of gewoon met de hand uittrekken. Brandnetel is tot op zekere hoogte een goedaardig onkruid en het met de hand uittrekken ervan wordt vergemakkelijkt door zijn ondiepe wortels die vastzitten aan een broze penwortel die vrij kort is. Grotere oppervlakten van dit onkruid kunnen worden bestreden met een breedbladig herbicide dat 2,4-D en triclopyr bevat, of niet-selectieve herbiciden, zoals glyfosaat of glufosinaat. Zorg ervoor dat u eerst het etiket van het herbicide controleert om de specifieke tolerantie van het gras en de toepassingspercentages te bepalen voordat u het gebruikt, vooral wanneer u probeert het gazon te behandelen.
Naast een zeer invasief onkruid, heeft burnweed een aantal medicinale eigenschappen. De olie van de plant is gebruikt voor de behandeling van wonden, poison ivy uitslag, bloedingen, en sommige andere kwalen, zoals aambeien. De plant is ook efficiënt in de assimilatie van stikstofdioxide in de atmosfeer (een broeikasgas), waarbij het wordt teruggebracht tot de organische vorm van het gas.