Pálenka americká (Erechtites hieraciifolius), známá také jako pálenka nebo pilolist, patří do čeledi hvězdnicovitých (Asteraceae). Je to rostlina, která pochází z Ameriky (severní i jižní), nicméně se vyskytuje i po celém světě. Je to především proto, že byla lidskou činností zavlečena do míst, jako je Čína, Havaj a jihovýchodní Asie. Existují dvě odrůdy americké pálenky, (Erechtites hieracifolius) lze nalézt na mýtinách, polích a narušených místech po celé Nové Anglii i ve většině Severní Ameriky; a (E. hieracifolius var. megalocarpus), který se vyskytuje výhradně na okrajích slanisek a na písčitých plážích od New Jersey po Massachusetts.
Je to také jednoletá bylina, která má jednoduché střídavé jednoduché listy o délce 30 až 200 mm, které jsou vroubkované a vyrůstají na silné zelené lodyze. Listy se zdánlivě podobají listům divokého salátu, který shodou okolností patří do stejné čeledi rostlin. Na podzim nesou růžové nebo žluté květy a často rostou v trsech tvořených více stonky. Květy mají shluky stříbřitých chloupků, které jsou připojeny k malým semenům. Je známo, že hořec pochází z lesních pásem Severní Ameriky a v ideálních růstových podmínkách může dorůstat výšky osmi až deseti metrů. Když se rostlina nebo její květy rozmačkají, poměrně nepříjemně zapáchají.
Velmi zajímavé na tomto druhu je, že mu vlastně prospívá oheň, odtud přezdívky „burnweed“ a „fireweed“. Z tohoto důvodu se často vyskytuje na nedávno vypálených místech. Na druhou stranu dává přednost vlhkým místům, ale může růst i ve štěrkovité půdě a do jisté míry i v suchých podmínkách. Kromě toho může poměrně dobře růst v okolí lidí a v městských oblastech. Květy pálenky opylují především vosy. Semena jsou pak roznášena větrem a jsou využívána jako zdroj potravy pro mnoho ptáků. Paličkovice aktivně konkuruje mnoha plodinám, včetně jahod a borůvek, takže je pro mnoho majitelů pozemků nepříjemným plevelem a dobrým důvodem pro účinnou regulaci plevelů.
Popenec je jedním z těch plevelů, které rostou tak rychle, že to vypadá, jako by se na vaší zahradě objevil přes noc. Je to proto, že se jedná o rychle rostoucí plevel, který se běžně vyskytuje na polích a zahradách, zejména v okolí Západní Virginie, od konce srpna do začátku září. Boj s plevelem však může být poměrně snadný, a to pomocí kultivace, okopávání, herbicidů nebo pouhým ručním vytrháváním. Hořec je do jisté míry neškodný plevel a jeho ruční vytrhávání usnadňují jeho mělké kořeny, které jsou napojeny na křehký kůlový kořen, který je poměrně krátký. Větší plochy tohoto konkrétního plevele lze regulovat aplikací širokolistého herbicidu, který obsahuje 2,4-D a triclopyr, nebo neselektivních herbicidů, jako je glyfosát nebo glufosinát. Před použitím herbicidu, zejména při pokusu o ošetření trávníku, se nejprve ujistěte, že jste zkontrolovali etiketu herbicidu, abyste zjistili konkrétní toleranci trávníku a aplikační dávky.
Kromě toho, že je pálenka vysoce invazivním plevelem, má řadu léčivých vlastností. Olej z rostliny se používal k léčbě ran, jedovatých vyrážek, krvácení a některých dalších onemocnění, jako jsou například hromady. Rostlina také účinně asimiluje atmosférický oxid dusičitý (skleníkový plyn) a přeměňuje ho zpět na organickou formu tohoto plynu.