I funzionari hanno sostenuto, tuttavia, che il Dipartimento di Polizia avrebbe riconosciuto che la legge era intesa ad eliminare i mendicanti aggressivi che si rifiutano di accettare un no come risposta e non avrebbe avuto alcun impatto sulle persone che chiedono l’elemosina o fanno richieste educatamente e senza pretese da un angolo di strada.
“Questa è una legge ragionevole e applicabile per proteggere la maggioranza del pubblico,” ha detto il signor Safir. “Non credo che nessuno debba temere che questa legge venga interpretata in modo oppressivo.”
Il sig. Giuliani ha detto che le nuove restrizioni sono “tutte idee molto, molto buone”. Ha detto che la sua amministrazione ha già fatto molto per liberare i marciapiedi della città dai mendicanti intimidatori. “C’è stata una grande svolta in quell’area”, ha detto, “e la qualità della vita è migliorata, ma è ancora qualcosa che è una questione di grande preoccupazione per me.”
La legge è stata redatta dall’amministrazione Giuliani; ha combinato leggi separate introdotte nel 1994 dai consiglieri John D. Sabini del Queens e Andrew S. Eristoff di Manhattan. Le leggi già vietano l’accattonaggio e la vendita ambulante nelle metropolitane, anche se negli ultimi mesi sono state raramente applicate. Sono sopravvissute alle sfide legali sulla base del fatto che l’accattonaggio è intrusivo e coercitivo a causa dello spazio chiuso.
I sostenitori dei senzatetto hanno detto di essere preoccupati che la nuova legge sarebbe stata usata principalmente contro i senzatetto, anche se una percentuale molto piccola mendica attivamente per le strade.
Mary Brosnahan, direttore esecutivo della Coalizione per i senzatetto, ha detto che la nuova legge non è necessaria perché la polizia ha usato efficacemente le leggi esistenti per limitare l’accattonaggio aggressivo e per spingere molti senzatetto ai margini della città, dove sono raramente visti. Ha detto che temeva che la legge sarebbe stata usata per punire i mendicanti “il cui unico crimine è essere poveri e chiedere soldi.”
“Questo non eliminerà i mendicanti”, ha aggiunto. “Li sposterà solo in aree della città dove non saranno molestati dalla polizia”
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