As autoridades argumentaram, no entanto, que o Departamento de Polícia reconheceria que a lei se destinava a eliminar os mendigos de confronto que se recusam a aceitar um não como resposta e não teria qualquer impacto sobre as pessoas que imploram ou solicitam educadamente e sem pretensões a partir de uma esquina.
“Esta é uma lei razoável e executável para proteger a maioria do público”, disse o Sr. Safir. “Acho que ninguém tem de ter medo que esta lei seja interpretada de uma forma opressiva”.
O Sr. Giuliani disse que as novas restrições eram “todas muito, muito boas ideias”. Ele disse que a sua administração já fez muito para livrar os calçadões da cidade de panhandlers intimidadores. “Tem havido uma grande reviravolta nessa área”, disse ele, “e a qualidade de vida melhorou, mas ainda é algo que me preocupa muito”
O projeto de lei foi elaborado pela administração Giuliani; ele combinou leis separadas introduzidas em 1994 pelos vereadores John D. Sabini de Queens e Andrew S. Eristoff de Manhattan. As leis já proíbem a mendicidade e a venda no metro, embora nos últimos meses tenham sido raramente aplicadas. Eles têm sobrevivido a desafios legais com o argumento de que a mendicidade é intrusiva e coerciva por causa do espaço fechado.
Advocados para os sem-teto disseram que temiam que a nova lei fosse usada principalmente contra os sem-teto, mesmo que uma porcentagem muito pequena mendigasse ativamente nas ruas.
Mary Brosnahan, diretora executiva da Coalizão para os sem-teto, disse que a nova lei era desnecessária porque a polícia tinha efetivamente usado as leis existentes para coibir a mendicidade agressiva e empurrar muitos sem-teto para os limites da cidade, onde eles raramente são vistos. Ela disse que temia que a lei fosse usada para punir panhandlers “cujo único crime é ser pobre e pedir dinheiro”
“Isto não vai se livrar do panhandling”, acrescentou ela. “Só os levará para áreas da cidade onde não serão molestados pela polícia”.”