Mentre permettere a un afroamericano di giocare a baseball può non sembrare controverso ora, è importante ricordare che gran parte dell’America impiegava una qualche forma di segregazione negli anni ’40. Anche se ufficialmente sancita o meno, di regola gli afroamericani non godevano delle stesse libertà delle loro controparti bianche.
Segno di protesta per i quartieri integrati a Detroit, Michigan, 1942. Via The Library of Congress
Nel Sud, dove i Dodgers spesso tenevano gli allenamenti primaverili, gli afroamericani erano limitati a servizi inferiori. Le leggi Jim Crow tenevano gli afroamericani in perpetua inferiorità sociale e li vincolavano a un codice sociale imposto dalle classi bianche. I linciaggi non erano rari e gli afroamericani affrontavano regolarmente minacce di violenza.
Anche a Brooklyn i quartieri erano in gran parte divisi lungo linee etniche. Nel 1940, gli afroamericani costituivano solo il 4% della popolazione totale di Brooklyn. Così, i bianchi del nord vedevano gli afroamericani come non familiari, nel migliore dei casi, e spesso come indesiderabili.
Mentre il razzismo era ancora molto presente, il movimento di integrazione aveva fatto qualche progresso sulla scia della seconda guerra mondiale. L’America aveva appena visto soldati bianchi e neri combattere insieme per la stessa causa. Nell’Olocausto, hanno anche visto quali forme orribili può assumere la superiorità razziale sancita dallo stato.
Le complesse norme razziali dell’America degli anni ’40 sostenevano sia la barriera del colore che la sua sfida.
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