Hoewel het toestaan van een Afro-Amerikaan om honkbal te spelen nu misschien niet controversieel lijkt, is het belangrijk om te onthouden dat een groot deel van Amerika in de jaren 1940 een vorm van segregatie kende. Officieel goedgekeurd of niet, in de regel genoten Afro-Amerikanen niet dezelfde vrijheden als hun blanke tegenhangers.
Bord uit protest tegen geïntegreerde wijken in Detroit, Michigan , 1942. Via The Library of Congress
In het zuiden, waar de Dodgers vaak hun lentetraining hielden, werden Afro-Amerikanen beperkt tot inferieure voorzieningen. Jim Crow wetten hielden Afro-Amerikanen in eeuwige sociale inferioriteit en bonden hen aan een sociale code opgelegd door de blanke klassen. Lynchpartijen waren niet ongewoon en Afro-Amerikanen werden regelmatig met geweld bedreigd.
Zelfs in Brooklyn waren de buurten grotendeels verdeeld langs etnische lijnen. In 1940 maakten Afro-Amerikanen slechts 4 procent uit van de totale bevolking van Brooklyn. Blanke noorderlingen beschouwden Afro-Amerikanen dus in het beste geval als onbekend en vaak als ongewenst.
Hoewel racisme nog steeds sterk aanwezig was, had de integratiebeweging enige vooruitgang geboekt in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog. Amerika had net zwarte en blanke soldaten samen zien vechten voor dezelfde zaak. In de Holocaust zagen ze ook welke gruwelijke vormen door de staat gesanctioneerde rassensuperioriteit kon aannemen.
De complexe raciale normen van het Amerika van de jaren 1940 ondersteunden zowel de kleurbarrière als de uitdaging ervan.
Volgende pagina