Bien que permettre à un Afro-Américain de jouer au baseball puisse ne pas sembler controversé aujourd’hui, il est important de se rappeler qu’une grande partie de l’Amérique employait une certaine forme de ségrégation dans les années 1940. Qu’ils soient officiellement sanctionnés ou non, en règle générale, les Afro-Américains ne jouissaient pas des mêmes libertés que leurs homologues blancs.
Panneau protestant contre l’intégration des quartiers à Détroit, Michigan , 1942. Via The Library of Congress
Dans le Sud, où les Dodgers organisaient souvent des entraînements de printemps, les Afro-Américains étaient limités à des aménagements inférieurs. Les lois Jim Crow maintenaient les Afro-Américains dans une infériorité sociale perpétuelle et les contraignaient à un code social imposé par les classes blanches. Les lynchages n’étaient pas rares et les Afro-Américains étaient régulièrement confrontés à des menaces de violence.
Même à Brooklyn, les quartiers étaient largement divisés selon des lignes ethniques. En 1940, les Afro-Américains ne représentaient que 4 % de la population totale de Brooklyn. Ainsi, les Blancs du Nord considéraient les Afro-Américains comme peu familiers au mieux et souvent, comme indésirables.
Alors que le racisme était encore très présent, le mouvement d’intégration avait fait quelques progrès au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. L’Amérique venait de voir des soldats noirs et blancs se battre ensemble pour la même cause. Dans l’Holocauste, ils ont également vu quelles formes horribles la supériorité raciale sanctionnée par l’État pouvait prendre.
Les normes raciales complexes de l’Amérique des années 1940 ont à la fois soutenu la barrière de couleur et soutenu sa remise en question.
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