(Questo articolo fa parte della nostra settimana di copertura ADCC. Per ottenere i risultati, il play by play e il commento, avremo un articolo sugli aggiornamenti in diretta per tutto il fine settimana)
Durante la mia intervista a Tom DeBlass, ho la sensazione che sia un uomo che si sta lasciando alle spalle i suoi giorni di lotta, non solo sul tappeto ma anche nella sua vita. Quando gli chiedo di varie questioni scottanti in questo sport, come gli arbitri e le guerre di fuoco online, non abbocca all’amo.
E’ chiaro che non ha letto il memorandum che chiamare le persone, inveire contro un’organizzazione, o semplicemente essere forte, è il modo per farsi notare oggi. O questo, o non gli interessa più.
Dopo tutto, Tom ha poco da dimostrare nella sua carriera. Ha le medaglie, ha le accademie, ha le istruzioni e, presumibilmente, ha i soldi per dimostrarlo. Mi corregge educatamente quando gli chiedo se vorrebbe costruire una grande rete di accademie ora che si sta ritirando.
“Quindi in realtà ho già 22 scuole affiliate, e ho oltre 400 studenti nella mia accademia principale. Ho in programma due seminari al mese per i prossimi due anni. Sono contento di come stanno andando le cose. Sto uscendo con una nuova istruzione di leglock. . .e vorrei anche fare molti più discorsi in pubblico. Sono molto grato per il modo in cui le cose sono andate nella mia vita finora e voglio solo continuare ad andare avanti ed espandermi e fare il meglio che posso per toccare quante più vite possibili.”
Ma Tom ha qualcos’altro: la comunità BJJ non lo rispetta solo con riluttanza. Gli piace sinceramente. Lo si può dire dal modo in cui Reddit lo prende in giro per il suo leggendario umile vanto (sì, il suo avatar di whatsapp è un leone) ma poi mostrando reale preoccupazione quando una recente bufala gli ha dato sei mesi di vita. DeBlass ridacchia quando gli chiedo goffamente di mettere a tacere le voci che lo danno per morto che cammina, come se avesse dimenticato tutto. Mi dice che è stato uno scherzo una tantum che è iniziato sul tappeto e ha preso una vita propria. Ammette che l’argomento non era divertente, ma spiega:
“Il nostro senso dell’umorismo nella squadra è molto cupo a volte. Siamo tutti cresciuti con un’educazione molto, molto dura e la vita non era facile per nessuno di noi. Abbiamo dovuto ridere di un sacco di cose di cui la maggior parte delle persone non riderebbe. Ma la gente ha preso fiato e ha postato su reddit.”
Chiedo a Tom del suo rapporto con la mente alveare di 144.000 persone che è r/bjj, di cui Tom è un poster occasionale.
“Sai, io scrivo su reddit una volta ogni tanto e quando lo faccio ricevo un sacco di amore. Ma quando non scrivo su Reddit sembra che riceva un sacco di odio. Faccio del mio meglio e non posso controllare come la gente. .sapete. …le loro opinioni”. Frasi l’ultima riga delicatamente.
Chiedo a Tom se sente la pressione di essere consacrato come una sorta di bussola morale nel jiu-jitsu:
“Ne ho passate tante e non sono certo un santo, assolutamente. Non mi comporto diversamente e non so se tutti mi vedono come un bravo ragazzo”.
Non c’è altro da dire, Tom è Tom. Forse è per questo che piace alla gente. È una persona reale, abbastanza virtuosa da essere un modello, ma abbastanza umana da non essere messa troppo in alto sul piedistallo morale.
Durante l’intervista di Tom DeBlass, ho tirato fuori un recente thread di Reddit che sosteneva che la squadra di Renzo Gracie era in gran parte inesistente sei anni fa. Tom ha risposto a questa affermazione, sottolineando che Renzo ha sempre avuto una squadra di classe mondiale, ma non così organizzata come è oggi.
“Non so come la gente possa dire che la squadra di Renzo/Almeida non esisteva. Voglio dire, abbiamo Matt Serra, Ricardo Almeida, me stesso. Il Team Renzo ha sempre avuto una forte presenza nell’ADCC, abbiamo sempre avuto ragazzi in Pride, UFC, abbiamo sempre gareggiato ai massimi livelli. In ogni classe di peso.”
Posso dire che è un po’ pungente su questo argomento, mi sembra un buon momento per andare avanti veloce. Gli ho chiesto dell’arbitraggio dei prossimi campionati mondiali ADCC, che Tom conosce molto bene perché gestisce l’ADCC Nord America. Tom ovviamente pensa molto all’organizzazione ADCC. Ha riconosciuto che l’arbitraggio è stato un problema in questo sport, anche recentemente. Ma dice che le organizzazioni stanno facendo più che mai per pulire le loro regole di arbitraggio, e l’ADCC ne è un primo esempio.
“Vedo alcuni problemi con l’arbitraggio, ma allo stesso tempo vedo problemi ovunque. Voglio dire, sicuramente alla ADCC non c’è nessun pregiudizio. Mai”.
“Nella IBJJF abbiamo visto alcuni problemi in passato. Forse persone che favoriscono alcuni nomi e così via. Ma credo che la situazione stia migliorando. Credo che la IBJJF stia facendo del suo meglio per mantenere i suoi arbitri ad alti livelli. Stiamo vedendo sempre meno persone “fregate”, per così dire. Penso che a volte succeda, ma non necessariamente di proposito.”
Questo ci porta a parlare dello stato moderno di questo sport. Chiedo a Tom quale pensa sia il problema più grande nel jiu-jitsu, cosa ci impedisce di arrivare al livello successivo. È il tipo di domanda che porta ad un titolo di giornale clickbaity. Tom Deblass chiama fuori così e così o Tom Deblass DISTRUGGE le persone che pensano che il BJJ sia così e così.
Ma ancora una volta, Tom fa spallucce:
“Sai, non credo che il jiu-jitsu abbia molti problemi in questo momento. Penso che stiamo raggiungendo il livello successivo. Penso che sempre più persone lo stiano scoprendo, sempre più persone stanno migliorando. Penso che sia nella giusta direzione.”
È un buon promemoria che molte delle nostre lamentele su questo sport sono sorte solo a causa del suo incredibile successo. Quando Tom ha vinto l’ADCC Trails più di dieci anni fa, non c’era nessun r/bjj, nessuna pay-per-view in streaming, diavolo, non c’erano nemmeno molti tornei nogi.
Finisco la mia intervista a Tom Debass sondando un po’ su ciò che lui considera “ritiro”. Con divisioni master fiorenti, Tom potrebbe facilmente competere per molti anni ancora. Ammette che probabilmente continuerà a fare tornei, menzionando specificamente i Mondiali Master IBJJF. Ma dice anche che è tempo di concentrarsi sui suoi studenti per un po’.
“Il fatto è che quando mi preparo per una competizione devo essere un po’ egoista. Anche nell’ultimo Kasai in cui ho gareggiato, le ultime due settimane prima della gara erano un po’ dedicate a me stesso e non voglio più che sia così”.
“Farò un Masters Worlds, farò sicuramente un altro Masters Nogi Worlds. . .ma non in questo momento. In questo momento i miei studenti hanno bisogno della mia piena attenzione ed è lì che voglio che sia. Non ho altre persone che possono allenare al mio livello come faccio io. Quindi voglio dedicare loro il 100% del mio tempo. Perché ho alcuni cavalli nella scuderia che possono letteralmente fare cose straordinarie”
Tom sembra piacevolmente soddisfatto della sua vita frenetica, gli chiedo se è oberato da tutti i suoi impegni, se vorrebbe ridimensionare le cose per un po’. Tom dice di no. Davvero, sembra entusiasta di entrare pienamente nella fase di donazione della sua carriera. Anche io sono eccitato per questo. Tom può avere tutte le medaglie, ma forse il suo lavoro migliore deve ancora venire.