(Dieser Artikel ist Teil unserer ADCC-Berichterstattung in dieser Woche. Um Live-Ergebnisse, Play-by-Play und Kommentare zu erhalten, werden wir das ganze Wochenende über einen Artikel mit Live-Updates veröffentlichen.)
Während meines Interviews mit Tom DeBlass habe ich das Gefühl, dass er ein Mann ist, der seine Kampftage hinter sich lässt, nicht nur auf den Matten, sondern auch in seinem Leben. Als ich ihn zu verschiedenen brisanten Themen im Sport befrage, wie Kampfrichter und Online-Flamewars, geht er nicht darauf ein.
Er hat offensichtlich das Memo nicht gelesen, dass man heutzutage nur auffällt, wenn man Leute beschimpft, gegen eine Organisation wettert oder einfach nur laut ist. Entweder das, oder es interessiert ihn nicht mehr.
Schließlich hat Tom in seiner Karriere nicht mehr viel zu beweisen. Er hat die Medaillen, er hat die Akademien, er hat die Ausbildungen, und vermutlich hat er auch das Geld, um es vorzuzeigen. Er korrigiert mich höflich, als ich ihn frage, ob er jetzt, wo er in den Ruhestand geht, ein großes Akademienetzwerk aufbauen möchte.
„Also, ich habe eigentlich schon 22 Partnerschulen, und ich habe über 400 Schüler in meiner Hauptakademie. Ich habe für die nächsten zwei Jahre zwei Seminare pro Monat geplant. Ich bin mit dem Verlauf der Dinge sehr zufrieden. Ich bringe eine neue Anleitung zum Beinhebel heraus. … und ich möchte auch viel mehr in der Öffentlichkeit sprechen. Ich bin sehr dankbar dafür, wie sich die Dinge in meinem Leben bisher entwickelt haben, und ich möchte einfach weitermachen und expandieren und mein Bestes geben, um so viele Leben wie möglich zu berühren.“
Aber Tom hat noch etwas anderes: Die BJJ-Gemeinschaft respektiert ihn nicht nur widerwillig. Sie mögen ihn aufrichtig. Das merkt man an der Art und Weise, wie reddit ihn für seine legendäre Bescheidenheit aufzieht (ja, sein Whatsapp-Avatar ist ein Löwe), dann aber auch echte Besorgnis zeigt, als ein kürzlich aufgetretener Scherz ihm noch sechs Monate zu leben gab. DeBlass kichert, als ich ihn umständlich frage, ob er die Gerüchte, er sei ein toter Mann, aus der Welt schaffen kann, als hätte er das alles vergessen. Er erzählt mir, dass es ein einmaliger Scherz war, der auf den Matten begann und sich verselbständigte. Er gibt zu, dass das Thema nicht lustig war, erklärt aber:
„Unser Sinn für Humor im Team ist manchmal sehr düster. Wir sind alle mit einer sehr, sehr harten Erziehung aufgewachsen und das Leben war für keinen von uns einfach. Wir mussten über viele Dinge lachen, über die die meisten Leute nicht lachen würden. Aber die Leute haben davon Wind bekommen und auf reddit gepostet.“
Ich frage Tom nach seiner Beziehung zu dem 144.000-köpfigen Hivemind r/bjj, in dem Tom gelegentlich postet.
„Weißt du, ich poste ab und zu auf reddit und wenn ich das tue, bekomme ich eine Menge Liebe. Aber wenn ich nicht auf reddit poste, scheint es, als würde ich eine Menge Hass bekommen. Ich tue mein Bestes und ich kann nicht kontrollieren, wie die Leute… . du weißt schon. . ihre Meinung.“ Er formuliert die letzte Zeile mit Bedacht.
Ich frage Tom, ob er Druck verspürt, weil er zu einer Art moralischem Kompass im Jiu-Jitsu gesalbt wurde:
„Ich habe viel durchgemacht und ich bin sicherlich kein Heiliger, absolut. Ich verhalte mich nicht anders, und ich weiß nicht, ob mich alle für einen guten Menschen halten.“
Es gibt nichts mehr zu sagen, Tom ist Tom. Vielleicht ist das der Grund, warum die Leute ihn mögen. Er ist ein echter Mensch, tugendhaft genug, um ein Vorbild zu sein, aber menschlich genug, um nicht zu hoch auf dem moralischen Sockel zu stehen.
Während des Interviews mit Tom DeBlass erwähnte ich einen kürzlichen Reddit-Thread, in dem behauptet wurde, dass das Renzo Gracie-Wettkampfteam vor sechs Jahren weitgehend nicht existierte. Tom widersprach dem und wies darauf hin, dass Renzo immer ein Weltklasse-Wettkampfteam hatte, nur nicht so organisiert wie heute.
„Ich weiß nicht, wie die Leute sagen können, dass das Renzo/Almeida-Wettkampfteam nicht existiert hat. Ich meine, wir haben Matt Serra, Ricardo Almeida und mich. Das Team Renzo hatte immer einen starken Auftritt beim ADCC, wir hatten immer Leute bei Pride, UFC, wir haben immer auf höchstem Niveau gekämpft. In jeder Gewichtsklasse.“
Ich merke, dass er bei diesem Thema ein wenig stachelig ist, es scheint ein guter Zeitpunkt zu sein, um vorzuspulen. Ich fragte ihn nach dem Kampfrichterwesen bei den bevorstehenden ADCC-Weltmeisterschaften, mit denen Tom sehr vertraut ist, weil er ADCC Nordamerika leitet. Tom hat offensichtlich eine hohe Meinung von der ADCC-Organisation. Er räumte ein, dass das Schiedsrichterwesen im Sport ein Problem darstellt, auch in letzter Zeit. Aber er sagt, dass die Organisationen mehr als je zuvor tun, um ihre Schiedsrichterregeln zu verbessern, und ADCC ist ein gutes Beispiel dafür.
„Ich sehe einige Probleme mit den Schiedsrichtern, aber gleichzeitig sehe ich überall Probleme. Ich meine, beim ADCC gibt es definitiv keine Befangenheit. Niemals.“
„In der IBJJF haben wir in der Vergangenheit einige Probleme gesehen. Vielleicht haben Leute ein paar Namen bevorzugt und so. Aber ich glaube, das wird immer besser. Ich glaube, dass die IBJJF ihr Bestes tut, um ihre Kampfrichter an hohe Standards zu halten. Wir sehen immer weniger Leute, die sozusagen „abgezockt“ werden. Ich denke, das passiert manchmal, aber nicht unbedingt mit Absicht.“
Das führt uns zu einem Gespräch über den modernen Zustand des Sports. Ich frage Tom, was seiner Meinung nach das größte Problem im Jiu-Jitsu ist, was uns davon abhält, das nächste Level zu erreichen. Es ist die Art von Frage, die zu einer klickstarken Schlagzeile führt. Tom Deblass ruft so-und-so oder Tom Deblass zerstört Leute, die denken, BJJ ist so-und-so.
Aber wieder zuckt Tom nur mit den Schultern:
„Weißt du, ich glaube nicht, dass Jiu-Jitsu im Moment viele Probleme hat. Ich denke, wir erreichen die nächste Stufe. Ich glaube, dass immer mehr Leute davon erfahren, immer mehr Leute werden besser. Ich denke, es geht in die richtige Richtung.“
Es ist eine gute Erinnerung daran, dass so viele unserer Beschwerden über den Sport nur aufgrund seines unglaublichen Erfolgs entstanden sind. Als Tom vor über zehn Jahren die ADCC Trails gewann, gab es kein r/bjj, kein Streaming von Pay-per-Views, zur Hölle, es gab nicht einmal viele Nogi-Turniere.
Ich beende mein Tom Debass Interview, indem ich ein wenig darüber nachfrage, was er als „Ruhestand“ betrachtet. Mit florierenden Masters-Divisionen könnte Tom leicht noch viele Jahre lang antreten. Er gibt zu, dass er wahrscheinlich weiterhin an Turnieren teilnehmen wird, wobei er insbesondere die IBJJF Master’s Worlds erwähnt. Aber er sagt auch, dass es an der Zeit ist, sich für eine Weile auf seine Schüler zu konzentrieren.
„Tatsache ist, wenn ich mich auf einen Wettkampf vorbereite, muss ich ein wenig egoistisch sein. Sogar beim letzten Kasai, an dem ich teilgenommen habe, ging es in den letzten zwei Wochen vor dem Wettbewerb nur um mich selbst, und ich möchte nicht, dass es wieder so wird.“
„Ich werde eine Masters Worlds machen, ich werde definitiv eine weitere Masters Nogi Worlds machen. . aber nicht jetzt. Im Moment brauchen meine Schüler meine volle Aufmerksamkeit, und da will ich sie auch haben. Ich habe dort keine anderen Leute, die auf meinem Niveau coachen können, wie ich es kann. Deshalb möchte ich ihnen 100 % meiner Zeit widmen. Denn ich habe einige Pferde im Stall, die im wahrsten Sinne des Wortes Unglaubliches leisten können.“
Tom scheint mit seinem geschäftigen Leben zufrieden zu sein, und ich frage ihn, ob er mit all seinen Verpflichtungen überfordert ist, ob er die Dinge für eine Weile zurückschrauben möchte. Tom sagt: „Überhaupt nicht. Er scheint sich wirklich darauf zu freuen, in die Phase des Gebens einzutreten, die seine Karriere prägt. Darauf freue ich mich auch. Tom mag alle Medaillen haben, aber seine beste Arbeit steht ihm vielleicht noch bevor.