Midlifeで一人になるのは計画外だった
32歳で2度目の結婚をしたとき、私はずっと結婚生活を送るのだと思っていた。 若すぎて短命に終わった最初の結婚から、1つか2つ学んだと思ったからです。 15年続いて、2人のすばらしい子供を授かりましたが、幸せとは言い難いものでした。
離婚届が確定したとき、私は48歳になったばかりで、20代以来独身でした。 新しい生活を整え、子供たちが無事に育っていることを確認した1年後、私はデートする、あるいは再び恋に落ちる準備ができたと思い始めました。 男性がいることに慣れていたので、恋愛相手を探しました。
それから15年、数回の長期恋愛と数回の浮気を経て、今も一人暮らしをしています。 年配の女性の多くがそうであるように、一人暮らしは、結婚していたときには味わえなかった自由を私に与えてくれるのです。 中年になって初めて、「今、何が欲しいのか」と自分に問いかけたからです。
でも、ロマンチックなパートナーがいて、一緒に年をとり、正直に言うと、彼の世話をするように私の世話をし、私が孤独死しないようにそばにいてくれる人がいると思いこんでいました。 セックス・アンド・ザ・シティ」のエピソードで、ミランダが新しいマンションでひとりで中華料理のテイクアウトを喉に詰まらせ、パニックになってキャリーに電話する場面では、「私はひとりで死ぬの！」と笑ってしまったかもしれません。 –
そして、結婚原理主義者はその物語を押し進め続けている。
低い出生率、高い離婚率、急増するシングルマザー人口、再婚の約60パーセントが離婚に終わっていることから、「我々の家族、我々の国はまもなく、我々がどのように死ぬかと死ぬときに我々の周りにいる人において見たことのない変化に直面するだろう」と保守研究者で作家のElizabeth Marquardt氏は述べている。 「そして、あらゆるレベルで、私たちはずっと孤独に死んでいくことになるでしょう」
私たちの誰もが孤独に死にたくはありませんが、パートナーであることは、そうでないことを保証するものではありません。 長く結婚生活を送っている人でさえ、孤独死するのです。例えば、故アントニン・スカリア最高裁判事は、56年連れ添った妻、9人の子供、36人の孫から遠く離れ、狩猟旅行中にホテルのベッドで冷たく、脈もなく、一人でいるところを発見されています
また、子供がいるからと言って、老後の面倒をみてもらえるとは限りませんが、多くの子供がいます。 成人した子どもたちは、高齢の親、義理の親、義理の両親の毎日の介護の半分近くを行っており、驚くなかれ、それらの介護者の圧倒的多数は女性なのです。 その負担は多くの成人した娘に影響しますが、異性の既婚女性が最も苦しんでいます。その主な理由は、夫が親の介護をサポートしないことが多く、夫婦間や個人的なストレスにつながるからです。
私は自分の子供やその恋愛相手にとって、そのような負担にはなりたくありません。 それでも、60代になった今、気になる現実があります。独居老人になった私の人生はどうなるのでしょうか？
これは私一人ではありません（ダジャレではありません）。 アメリカでは65歳以上の離婚した女性の数が人口の14%に跳ね上がり（ありがとう、グレー離婚！）、さらに増えています。 実際、離婚率は概して低下傾向にありますが、まるで次の大流行のように離婚している年齢層があります–50歳以上の人たちです。 65歳から75歳の女性の4分の1以上（26％）が、離婚、寡婦、未婚を問わず、一人暮らしをしている。 ピュー・リサーチ・センターによれば、1210万人の高齢の一人暮らしの大部分を女性が占めているとのことです。 そして、その多くは子供がいません。2018年、45歳から50歳の女性の15.4％は子供がいませんでした。
私のようなベビーブーマーの高齢化や、かつてないほど長生きしていることで、2030年には60歳以上が人口の4分の1以上を占めると推定されているので、この数はますます増えるでしょう。
それが何を意味するかは何なのか?
つまり、望むと望まざるとにかかわらず、私たちは晩年のかなりの部分を一人で過ごすことになりそうで、そのための備えが必要なのです。
私は死の瞬間よりも、老化という長い道のりとそれに伴うすべてのことが心配です。
孤立は高齢者が直面する最大の問題の1つです。60歳以上の一人暮らしの人は1日のうち約10時間を1人で過ごします。 どうやって自分とのつながりを保てばいいのでしょうか。 お金も問題です。 離婚した女性、未亡人となった女性、未婚の女性、特に有色人種の女性やLGBTの女性は、最も高い確率で貧困を経験しています。 収入を増やす、あるいは支出を減らすにはどうしたらいいのでしょうか？ また、健康も気になるところです。
これらのことは、ソロで年を重ねることの最悪の側面をできるだけ長く回避するために、私が探求し始めたことの一部です。 このままでは、離婚する人の大半が中高年になってしまう。 ということは、私のような高齢で一人身の女性も、もうすぐたくさん増えるということだ。 人生の新しい局面で考えることはたくさんあるだろうが、その中に孤独死の恐怖は含まれていないはずだ。 もっと怖いのは、よりよい人生をできるだけ長く送らないことです。
そのために不可欠なのは、たとえ嫌でも、一人で年をとる計画を立てることです。