Cercetătorii japonezi sunt încântați că, în sfârșit, mostrele de asteroid au ajuns luni (7 decembrie), după un zbor lung din Australia – și o călătorie mult mai lungă prin sistemul solar.
Aceste roci provin de pe un asteroid apropiat de Pământ numit Ryugu; nava spațială Hayabusa2 le-a agățat în 2019 înainte de o călătorie de un an pentru a le livra pe Pământ într-o mică capsulă de returnare a eșantioanelor. Capsula a aterizat pe 5 decembrie în zona interzisă Woomera din Australia de Sud, creând o minge de foc uimitoare pe cerul de dinaintea zorilor. Oamenii de știință japonezi aflați la fața locului au reușit să localizeze capsula și au colectat prețioasa livrare cosmică pentru a începe ultima etapă a călătoriei sale.
„Visul a devenit realitate”, a declarat Hitoshi Kuninaka, directorul general al Institutului de Științe Spațiale și Astronautice din cadrul Agenției Japoneze de Explorare Aerospațială (JAXA), care conduce misiunea Hayabusa2, în timpul unei conferințe de presă care a avut loc la 5 decembrie în Japonia.
Relaționat: Misiunea japoneză Hayabusa2 de returnare a eșantioanelor de pe asteroidul Ryugu în imagini
Spațiu Hayabusa2 a părăsit Ryugu în noiembrie 2019, după ce a prins eșantioane de pe suprafața și din interiorul asteroidului. Nava spațială principală s-a despărțit de capsula de întoarcere cu doar două zile înainte ca livrarea să fie finalizată și s-a retras pentru a începe să lucreze la misiunea sa extinsă, care va include întâlniri cu încă doi asteroizi, în 2026 și 2031.
Între timp, oamenii de știință din Australia au așteptat mingea de foc distinctivă pe care capsula o va crea la intrarea prin atmosferă. „Vremea a fost limpede ca bună ziua”, a declarat Yuichi Tsuda, manager de proiect pentru Hayabusa2, în timpul conferinței de presă despre vremea de la sosirea capsulei. Mingea de foc a trecut prin Crucea Sudului și în apropiere de Alpha Centauri, potrivit oficialilor în timpul conferinței de presă.
Dar imaginile impresionante cu mingea de foc de la reintrarea în atmosferă pe care observatorii au reușit să le surprindă aproape că nu au existat. O furtună a trecut prin zonă cu o zi înainte, iar oamenii de știință s-au temut că vremea va îngreuna procesul de recuperare. „Cu o zi înainte a fost o ploaie puternică; am fost foarte norocoși”, a declarat Satoru Nakazawa, managerul de recuperare al misiunii, în timpul conferinței de presă.
Deși vremea s-a înseninat, a existat totuși un moment tensionat în timpul recuperării, a spus el. Soarele nu răsărise încă atunci când capsula a aterizat, ceea ce a făcut ca semnalul balizei sale să fie mai puțin clar pentru receptorii care așteptau. „Am fost foarte, foarte, foarte nervos și neliniștit”, a spus Nakazawa. „A trebuit să petrecem un timp foarte agitat și frustrant până când a răsărit soarele.”
După ce soarele a răsărit, oamenii de știință au putut vedea cu ochii lor capsula, care se afla perfect în zona de aterizare planificată și s-a prăbușit lângă un tufiș pe solul roșu din Woomera. Personalul JAXA a descurcat cu grijă parașuta, tufișul și capsula, a explicat Nakazawa, precaut în cazul în care vreun declanșator exploziv al parașutei ar fi rămas încărcat.
După inspecția inițială, aproximativ două duzini de membri ai personalului au sărit în acțiune, transportând capsula spațială într-o cutie pentru a fi păstrată în siguranță, apoi într-un elicopter care a transportat-o la sediul echipei. Acolo, oamenii de știință au încercat să preleveze o mostră de gaz din capsulă, care ar putea să mai conțină încă gaze provenite chiar de la Ryugu.
Dar ceasul ticăia: Echipa Hayabusa2 dorea ca eșantionul să ajungă în Japonia în termen de 100 de ore de la întoarcerea sa pe Pământ, pentru a păstra roca spațială imaculată. Așa că următoarea destinație a capsulei a fost un avion pentru un zbor de nouă ore din Australia spre Japonia, luni.
„Acolo, eșantionul va începe să își spună poveștile și să ne dezvăluie niște științe minunate”, a declarat Megan Clark, șefa Agenției Spațiale Australiene, în timpul conferinței de presă. „2020 a fost un an dificil în întreaga lume, dar Hayabusa2 și întoarcerea în siguranță a capsulei ne amintește să ne reînnoim credința în lume și încrederea, aprecierea și admirația noastră în știința universului nostru.”
Încă înainte de a pune ochii pe eșantionul propriu-zis, oamenii de știință din cadrul misiunii sunt încântați de succesul procedurii de colectare și de descoperirile științifice care vor rezulta.”
„Hayabusa2 este acasă. A terminat șase ani de călătorie și am aterizat în Woomera și am putut colecta cutia cu comori”, a declarat Tsuda. (Misiunea a fost lansată în decembrie 2014.) „Hayabusa2 este încă în formă perfectă, iar capsula este, de asemenea, perfectă… Așteptăm cu nerăbdare să vedem acea capsulă.”
Email Meghan Bartels la [email protected] sau urmăriți-o pe Twitter @meghanbartels. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom și pe Facebook.
Știri recente
.