Toen besloten tientallen jaren oude, door blanken geleide AIDS service organisaties plotseling om veel van het werk over te nemen dat wij al met succes leidden, als een inheems geleide, startende zwarte LGBTQ organisatie. Dit roept vragen op over het onderliggende motief en de zuiverheid van hun intentie. Waarom zouden ze het werk dat BlaqOut doet niet steunen? Zouden ze zo vastbesloten zijn om “de naald te verzetten” (het retorische jargon dat vaak wordt gebruikt om te suggereren dat andere organisaties niet de capaciteit hebben die jij hebt om het werk te doen, zelfs als ze het met succes doen) dat ze dat zouden doen met het risico om relaties te beschadigen, verdeeldheid te zaaien, en dubbel werk te doen? Het lijkt er wel op. Maar het is geen wonder waarom: HIV levert veel geld op. Preventie, medische zorg, gedragszorg, huisvesting, case management – het levert allemaal veel geld op.
En dat niet alleen, maar zwarte mensen (van welke seksuele geaardheid dan ook) zijn opvallend afwezig in de hoogste leidinggevende posities van elke belangrijke LGBTQ-organisatie in Kansas City – van gezondheidszorginstellingen tot bedrijfsverenigingen en maatschappelijke organisaties.
Megan Ming Francis, Ph.D., een bezoekend universitair hoofddocent overheidsbeleid aan de Kennedy School van Harvard University, noemt dit soort opdringerigheid “movement capture”. In dit proces gebruiken financiers of medewerkers hun middelen om druk uit te oefenen en invloed uit te oefenen op de besluitvorming van zwarte groepen of bewegingen, zegt Ming, die Afro-Amerikaans is.
Dit kader legt het machtsevenwicht bloot tussen degenen die middelen hebben en degenen die ze nodig hebben. Blanke financiers en medewerkers gebruiken het machtsonevenwicht om hun eigen agenda’s een voordeel te geven, om ontluikende raciale rechtvaardigheidsbewegingen te controleren of te coöpteren, of zelfs om het zelfbepaalde leiderschap van opkomende basisorganisaties te verdringen.
Nadat ze respectloos en neerbuigend zijn, laten ze na ons werk en onze bijdrage te waarderen, en ze overwaarderen hun eigen intentie en aanwezigheid in deze ruimte. Alles wijst erop dat de vaak en luid verkondigde retoriek over zinvolle inclusie op het eerste gezicht hol is. Wanneer de verhullende taal van goede wil van de gemeenschap wordt weggehaald, blijft er een doorzichtige poging over om de bestaande koloniale relatie te versterken en de macht, het momentum en de stem van de beweging te ondermijnen. Dat dit gebeurt via hun zwarte frontliniepersoneel is nog verontrustender.
Oprichter Charles Stephens van het in Atlanta gevestigde Counter Narrative Project, dat macht opbouwt onder zwarte homoseksuele mannen, verwoordde het het best in een artikel uit 2015 in de Georgia Voice: “Veel van deze zelfde figuren, die een gebrek aan visie en betrokkenheid hebben, landen banen in programma’s bij AIDS-serviceorganisaties, alleen om zielloze bureaucraten te worden. In deze posities, verheven vanwege hun platform, beloond vanwege hun naleving en assimilatie, krijgen ze plaatsen aan tafels waar ze gefixeerd zijn op positionele macht in plaats van de impact op de gemeenschap. Zonder verantwoording af te leggen aan een achterban, alleen aan hun financiers en bazen, worden zij verlengstukken, zo niet verbluffende symbolen, van de systemen die wanhopig moeten worden hervormd.”
Al met al is deze vorm van blank do-gooderism een vorm van uitwissen, en zoals Dr. King ons vertelde, een echte belemmering voor zwarte zelfbeschikking. Dit model moet weg!
We doen een beroep op alle bondgenoten, individueel of organisatorisch, om voorzichtiger te zijn in hun benadering van het werken met de zwarte LGBTQ-gemeenschap. Geloof het of niet, we weten hoe we moeten leiden en voor onszelf moeten zorgen. En als je die inspanning en het werk dat onze organisaties al doen niet steunt, dan is wat je echt wilt controle.