BOB HOOVER’S STORY
R.A. “Bob” Hoover was een artiest wiens medium vliegtuigen waren en wiens canvas de lucht was. Daarom noemde Generaal Jimmy Doolittle hem “De grootste stuurknuppel en roerganger die ooit heeft geleefd.”
Hij was een bijzonder geschenk voor de luchtvaart en het land waar hij van hield. Bob werd geïnspireerd en gedreven door wat hij noemde, “Het Onbekende.”
Als gevechtspiloot, als militair testpiloot, en als civiel testpiloot en leidinggevende bij North American Rockwell, zocht hij altijd de opdrachten die hem verder brachten dan eerdere grenzen. Waarom? Om te leren. Om veiligere en betere manieren te vinden om te vliegen, om ons begrip van aerodynamica, vliegtuigen en onszelf als vliegeniers uit te breiden.
Op 18-jarige leeftijd wist Bob Hoover al hoe hij moest vliegen en had hij zichzelf aerobatics aangeleerd. Als lid van de Tennessee Air National Guard werd hij zo vaardig bevonden, dat hij alle vlieginstructeurs proefritten gaf.
Hij kreeg een stel vleugels en een vliegofficiersopdracht aangeboden zonder formele vliegopleiding. Echter, de vleugels die hij zou krijgen zouden hem niet kwalificeren voor de strijd. Hij weigerde de opdracht en meldde zich vrijwillig voor gevechtstraining. Toen hij boven de Middellandse Zee werd neergeschoten & en door de Duitsers gevangen werd genomen, probeerde Bob Hoover gedurende de zestien maanden van zijn gevangenschap herhaaldelijk te ontsnappen. Elke keer werd hij gepakt, geslagen en in eenzame opsluiting geplaatst.
Hij gaf nooit op. Uiteindelijk ontsnapte hij, stal een vijandelijk vliegtuig en vloog zichzelf naar de vrijheid.
Als testpiloot zijn de verhalen over Bob’s vastberadenheid om slecht functionerende vliegtuigen tegen alle verwachtingen in weer aan de grond te krijgen legio. Hoewel hij de opdracht kreeg om uit verschillende vluchten te stappen, geloofde Bob dat het redden van het vliegtuig betekende dat hij antwoorden kreeg – antwoorden die het leven van andere piloten zouden redden en, in sommige gevallen, duizenden banen in de productie.