L’HISTOIRE DE BOB HOOVER
R.A. « Bob » Hoover était un artiste dont le médium était les avions et la toile le ciel. C’est pourquoi le général Jimmy Doolittle l’appelait « le plus grand homme à manche et à gouvernail qui ait jamais vécu ».
Il était un don singulier pour l’aviation et le pays qu’il aimait. Bob était inspiré et conduit par ce qu’il appelait « l’inconnu ».
En tant que pilote de chasse, en tant que pilote d’essai militaire, et en tant que pilote d’essai civil et cadre chez North American Rockwell, il a toujours recherché les missions qui l’ont amené à dépasser les limites précédentes. Pourquoi ? Pour apprendre. Pour trouver des façons plus sûres et meilleures de voler, pour élargir notre compréhension de l’aérodynamique, des avions et de nous-mêmes en tant qu’aviateurs.
À 18 ans, Bob Hoover savait déjà voler et avait appris lui-même la voltige. En tant que membre de la Garde nationale aérienne du Tennessee, on le trouvait si accompli qu’il donnait des tours de contrôle à tous les instructeurs de vol.
On lui a offert un ensemble d’ailes et une commission d’officier de vol sans formation de vol formelle. Cependant, les ailes qu’il recevrait ne le qualifieraient pas pour le combat. Il refuse la commission et se porte volontaire pour l’entraînement au combat. Lorsqu’il est abattu au-dessus de la Méditerranée, Bob Hoover est fait prisonnier par les Allemands et tente à plusieurs reprises de s’échapper pendant les seize mois de sa captivité. Chaque fois, il a été attrapé, battu et placé en isolement.
Il n’a jamais abandonné. Il a finalement réussi à s’échapper, à voler un avion ennemi et à s’envoler vers la liberté.
En tant que pilote d’essai, les histoires de la détermination de Bob à remettre au sol des avions défectueux contre toute attente sont légion. Bien qu’il ait reçu l’ordre d’abandonner plusieurs vols, Bob croyait que sauver l’avion signifiait obtenir des réponses – des réponses qui sauveraient la vie d’autres pilotes et, dans certains cas, des milliers d’emplois de production.