Het grote nieuws deze week is dat Stony Hill Vineyard, een van de meest geliefde historische wijnmakerijen van Napa Valley, is verkocht. Maar in tegenstelling tot andere recente wijnmakerij overnames, waarbij de kopers zijn private equity-bedrijven of grote bedrijven, Stony Hill’s nieuwe eigenaar is een ander familiebedrijf Napa wijnmakerij: Long Meadow Ranch.
Dat is een belangrijk onderscheid. Ondanks de grootte – Long Meadow Ranch produceert ongeveer 75.000 kisten wijn per jaar, terwijl Stony Hill stopt bij 5.000 – de twee wijnhuizen hebben eigenlijk veel gemeen. Beide zijn opgericht door succesvolle zakenlieden uit San Francisco die in de wijnindustrie terechtkwamen als tweede carrière, maar er hun hart en ziel in legden. Beide zijn enigszins ongevoelig gebleven voor wijnmodetrends: Stony Hill, met zijn beroemde sobere Chardonnay; Long Meadow Ranch, met zijn ingetogen, rustige Cabernet Sauvignon. (De oorspronkelijke wijnmaker van Long Meadow Ranch, Cathy Corison, zette het op dat spoor.) Beide wijnhuizen leveren indrukwekkende waarde, verkopen hun vlaggenschip wijnen voor ongeveer $ 50 – ondanks het feit dat hun Napa Valley buren gelijkwaardige wijnen verkopen voor drie, vier, vijf keer dat.
Stony Hill is altijd een van mijn favoriete wijnhuizen in Napa geweest. Het is de eerste plek die ik aanbeveel aan bezoekers van buiten de stad die op zoek zijn naar een atypische proefervaring in de vallei. De wijnen – niet alleen de beroemde Chardonnay, maar ook de Riesling en Gewurztraminer – zijn uniek, bezield en lang houdbaar. Bovenal vind ik de familie McCrea charmant, en ik heb een immens respect voor de manier waarop ze hun bedrijf al drie generaties runnen.
De tijd zal leren wat er met Stony Hill gebeurt in dit volgende hoofdstuk van zijn leven, maar ik heb zo’n voorgevoel dat het in goede handen is. Wat denk jij?
Waar ik drink
Wil je een paar oude Stony Hill wijnen drinken? De beste plek om dat te doen, zonder twijfel: Press. Het steakhouse in St. Helena, dat alleen Napa Valley-wijnen verkoopt, heeft een schat aan oudere jaargangen, waaronder Riesling terug tot 1975 ($ 270), Gewurztraminer tot 1978 ($ 180) en Chardonnay tot 1978 ($ 345). Ik vroeg sommelier Scott Brenner waarom de wijnen hem aanspreken. “Het vinden en serveren van oude witte wijnen is moeilijk in de meeste wijngebieden, maar in Napa is het bijzonder zeldzaam,” zei hij. “De uitgeklede stijl van de wijnen maakt ze geweldig om te combineren met eten.”
Wat ik drink
Ik ben gevloerd door het volume van uw reacties op het mega-verhaal van vorige week over Renaissance, een wijnmakerij gebouwd en vervolgens vernietigd door een Californische cultus. Hier is de vraag die de meesten van jullie hebben gesteld: Hoe kan ik deze wijnen proeven?
Er zijn verschillende antwoorden op deze vraag, omdat het artikel over verschillende wijnen gaat. Renaissance Winery produceert weliswaar geen wijn meer, maar verkoopt nog wel oudere flessen rechtstreeks aan klanten. Als je hulp nodig hebt bij het bepalen van welke jaargangen je moet kopen, kan ik je niet genoeg aanbevelen dat je mijn collega-wijnschrijver (en vriend) Alder Yarrow’s enorme verticale proeverij uit 2015 leest – mogelijk de meest uitgebreide proeverij ooit van Renaissance-wijnen. Hij geeft gedetailleerde notities over de wijnen die teruggaan tot het begin van de jaren 1980. Wees gewaarschuwd: Het zijn niet allemaal winnaars.
Maar! Er is nog een manier om aan oudere Renaissance-wijnen te komen die gegarandeerd goed zijn. Aaron en Cara Mockrish (van Frenchtown Farms) en Gideon Beinstock en Saron Rice (van Clos Saron) hebben een project genaamd Taken from Granite, wat inhoudt dat ze een aantal van de beste wijnen van Renaissance terugkopen en opnieuw etiketteren. Niemand kent de gouden eeuw van de wijnmakerij beter dan Beinstock, de wijnmaker in die periode, dus beschouw de Taken from Granite flessen als een handgeplukte selectie van het beste van het beste. Rechtstreeks contact opnemen met de Mockrishes is de beste manier om deze buitengewone wijnen uit de jaren negentig in handen te krijgen.
Wat ik lees
Betsy Andrews viert Compline, een geweldige aanwinst voor downtown Napa. (Disclaimer: ze citeert mij in het stuk.) Ik noemde de wijnbar en winkel een van mijn beste openingen van 2017.
Voor degenen onder ons die niet bij BevCon in Los Angeles waren vorige week, Jen Laskey recapituleert een seminar geleid door Jon Bonne, mijn voorganger bij The Chronicle, over het veranderende gezicht van Californische wijn – en waarom het moeilijk kan zijn voor een aantal van de meest buzzed-about Californische producenten om hun wijnen in het hele land te verkopen.
Vergeet kaas pairings. De heetste nieuwe wijnervaring is … sterrenkijken, nu beschikbaar bij Bouchaine Vineyards in Carneros. Dit is dezelfde Bouchaine dat heeft gehost valkerij klassen voor gasten. Chris Macias heeft de details in The Press.
En voor het geval je het gemist hebt: mijn collega Sarah Fritsche’s fascinerende kijk op de wereld van fruit dat als vlees wordt gebruikt. Zoals, we hebben het over gerookte watermeloen “ham.”
Schrijf je in voor de Nieuwsbrief
Wil je de wijnwereld elke week in je inbox krijgen? Abonneer je op Drinken met Esther.
P.S. Afgelopen zondag stuurden we ons speciale jaarlijkse wijnmagazine naar Chronicle abonnees. Het is mijn verzameling aanbevelingen voor wijnproeverijen in Mendocino, Sonoma, Napa, Monterey en de Santa Cruz Mountains – in wezen The Press in mooie, glossy, gedrukte vorm. Als je geen exemplaar hebt gekregen en er wel een wilt, kunnen we dat voor je regelen!
Drinken met Esther is een wekelijkse nieuwsbrief van The Chronicle’s wijncriticus. Volg haar op Twitter: @Esther_Mobley en Instagram: @esthermob