Antibiotica-resistente superbacteriën zijn in opmars en we worden dringend verzocht waar mogelijk af te zien van antibiotica om de verspreiding ervan te beperken. Maar ernstige bacteriële infecties kunnen alleen effectief worden bestreden met deze geneesmiddelen.
Dus wanneer moet je antibiotica nemen? Het makkelijke antwoord is natuurlijk, wanneer uw dokter u dat zegt. Maar er is meer aan de hand.
We weten dat de resistentie van bacteriën gelijk opgaat met het antibioticagebruik. Dus, als een gemeenschap, hoe meer we deze medicijnen nemen, hoe groter de kans op superbugs in de toekomst. En Australië kan een sombere toekomst tegemoet zien in deze termen.
Antibiotica-mythes en feiten
De National Antimicrobial Resistance Strategy 2015-2019 van de Australische regering belichtte een aantal interessante, zij het enigszins verontrustende, feiten:
– een peiling uit 2014 onder Australische werknemers toonde aan dat 65% geloofde dat het nemen van antibiotica hen zou helpen sneller te herstellen van een verkoudheid of griep
– 20% van de mensen verwacht antibiotica voor virale infecties, zoals een verkoudheid of griep
– bijna 60% van de ondervraagde huisartsen zou antibiotica voorschrijven om te voldoen aan de vraag of verwachtingen van de patiënt
– chirurgische profylaxe (het geven van antibiotica voor of tijdens een operatie om het risico op infectie te minimaliseren) wordt in 41% van de gevallen gebruikt, wat veel hoger is dan de aanbevolen beste praktijk van minder dan 5%.
Het is duidelijk dat we nog steeds niet begrijpen dat antibiotica niet de virussen doden die verantwoordelijk zijn voor griep en veel verkoudheden. En het merendeel van de artsen gaat schijnbaar nonchalant om met antibiotica. Het is dan ook geen verrassing dat uit de 2013 National Antimicrobial Prescribing Survey bleek dat 30% van de antibioticavoorschriften ongepast was.
Antibiotica zijn geweldige geneesmiddelen die ernstige schade kunnen voorkomen en kunnen voorkomen dat infecties fataal worden. Ze worden vaak gebruikt voor:
– longinfecties, waaronder bacteriële longontsteking en pertussis (kinkhoest)
– urine- en genitale infecties, waarvan sommige seksueel overdraagbaar zijn
– ooginfecties (conjunctivitis)
– oor, neus- en keelinfecties (otitis, sinusitis en pharyngitis)
– huidinfecties (van impetigo bij schoolkinderen tot ernstiger diabetische voetzweren)
– diarree en ernstiger darminfecties, zoals die veroorzaakt door Clostridium difficile.
In het algemeen krijgt een patiënt antibiotica als de symptomen ernstig zijn (hoge koorts of huiduitslag bijvoorbeeld, of een ontsteking die zich uitbreidt rond een infectiehaard); als ze een hoger risico op complicaties heeft (zoals een oudere patiënt met een vermoedelijke longontsteking); of als de infectie hardnekkig is.
Getting it right
Om het voor te schrijven, doet de arts een beredeneerde gok over wat de infectie zou kunnen veroorzaken. Dit is gebaseerd op kennis van welk type bacteriën normaal worden gevonden in deze gevallen en, indien beschikbaar, de geschiedenis van de patiënt. Maar ze weet niet precies welk type bacterie de infectie veroorzaakt. Bij gebrek aan een nauwkeurige diagnose en om het potentiële risico voor de patiënt zo klein mogelijk te houden, wordt een breedspectrumantibioticum gebruikt om “zo veel mogelijk bases te bestrijken”.
Totdat we point-of-care-technologie kunnen ontwikkelen waarmee een bacterie op verzoek kan worden geïdentificeerd, zijn dergelijke breedspectrummedicijnen (de granaataanpak van bacteriën) een betere optie voor artsen dan gerichte specifieke geneesmiddelen (een sluipschutter tegen superbugs). Maar de laatste is de betere optie op lange termijn voor de patiënt en de gemeenschap, hoewel het misschien niet altijd werkt.
Een belangrijk probleem met breedspectrum “granaat” antibiotica is dat ze collaterale schade kunnen veroorzaken door veel goede bacteriën te doden. We weten nu dat we ongeveer anderhalve kilo goede bacteriën in onze darmen hebben, die ons helpen voedsel te verteren. Ze “verdringen” ook potentiële nare infecties die worden veroorzaakt door slechte bacteriën.
Er zijn gevallen waarin patiënten die antibiotica krijgen, eindigen met diarree, spruw (een vaginale infectie veroorzaakt door Candida die wild wordt wanneer beschermende bacteriën worden weggevaagd), of nare infecties, zoals Clostridium difficile, die kunnen leiden tot ernstige colitis.
En het wordt nog erger: een recente Deense studie die meer dan een miljoen patiënten volgde, vond een verband tussen de frequentie van antibioticagebruik en diabetes type II, wat aanzienlijke media-aandacht genereerde. Mensen die in 15 jaar meer dan vier antibioticakuren kregen, hadden 53% meer kans om diabetes te ontwikkelen.
Natuurlijk is er het oorzakelijk verband. Mensen die al op weg waren naar de ziekte kunnen gewoon minder gezond zijn geweest, vatbaarder voor infecties, en hadden daarom meer bezoeken aan de dokter om antibiotica te krijgen. De studie toonde een associatie tussen antibiotica en diabetes, geen causaliteit.
Dus waar staan we nu? Onthoud dat bacteriële infecties dodelijk kunnen zijn, en antibiotica levens redden, dus als je je echt boef voelt, ga dan naar je dokter en neem haar advies aan. Maar denk ook twee keer na. Als je verkouden bent of denkt dat je griep hebt, denk er dan aan dat het om een virale infectie kan gaan. En het gebruik van antibiotica kan u op langere termijn meer kwaad dan goed doen.
De echte spelbreker in dit alles zal een “tricorder”-diagnose zijn die een virus ter plaatse kan identificeren. Met zo’n technologie kan een arts het juiste medicijn voorschrijven, de eerste keer, op tijd. Wees dus verstandig bij het gebruik van antibiotica en laten we onze ogen op deze prijs gericht houden.