Les superbactéries résistantes aux antibiotiques sont en augmentation et on nous incite à renoncer aux antibiotiques dans la mesure du possible pour limiter leur propagation. Mais les infections bactériennes graves ne peuvent être traitées efficacement qu’en utilisant ces médicaments.
Alors, quand faut-il prendre des antibiotiques ? La réponse facile, bien sûr, est quand votre médecin vous le dit. Mais il y a plus que cela.
Nous savons que les taux de résistance bactérienne suivent les taux d’utilisation des antibiotiques. Donc, en tant que communauté, plus nous prenons ces médicaments, plus nous sommes susceptibles d’avoir des superbactéries à terme. Et l’Australie pourrait faire face à un avenir sombre en ces termes.
Mythes et faits concernant les antibiotiques
La stratégie nationale de résistance aux antimicrobiens 2015-2019 du gouvernement australien a mis en évidence des faits intéressants, bien qu’un peu dérangeants :
– un sondage réalisé en 2014 auprès de travailleurs australiens a montré que 65% d’entre eux croyaient que la prise d’antibiotiques les aiderait à se remettre plus rapidement d’un rhume ou d’une grippe
– 20% des gens s’attendent à recevoir des antibiotiques pour des infections virales, comme un rhume ou une grippe
– près de 60% des médecins généralistes interrogés prescriraient des antibiotiques pour répondre aux demandes ou aux attentes des patients
– la prophylaxie chirurgicale (donner des antibiotiques avant ou pendant une opération pour minimiser le risque d’infection) est utilisée dans 41% des cas, ce qui est beaucoup plus élevé que la meilleure pratique recommandée de moins de 5%.
En clair, on ne comprend toujours pas que les antibiotiques ne tuent pas les virus responsables de la grippe et de nombreux rhumes courants. Et une majorité de médecins adoptent une approche apparemment peu rigoureuse de la gestion des antibiotiques. Il n’est donc pas surprenant que l’enquête nationale sur la prescription d’antimicrobiens de 2013 ait montré que 30 % des prescriptions d’antibiotiques étaient inappropriées.
Les antibiotiques sont des médicaments étonnants qui peuvent prévenir des dommages graves et empêcher les infections de devenir mortelles. Ils sont souvent utilisés pour :
– les infections pulmonaires, qui comprennent la pneumonie bactérienne et la coqueluche)
– les infections urinaires et génitales, dont certaines sont sexuellement transmissibles
– les infections oculaires (conjonctivite)
– les infections de l’oreille, nez et de la gorge (otite, sinusite et pharyngite)
– infections cutanées (de l’impétigo chez les écoliers jusqu’aux ulcères plus graves du pied diabétique)
– diarrhée et infections intestinales plus graves, comme celles causées par Clostridium difficile.
En général, un patient recevra des antibiotiques si ses symptômes sont graves (une forte fièvre ou une éruption cutanée, par exemple, ou une inflammation qui se propage autour d’un site d’infection) ; s’il présente un risque plus élevé de complications (comme un patient âgé avec une suspicion de pneumonie) ; ou si l’infection est persistante.
Pour bien faire
Pour prescrire, le médecin fait une supposition éclairée sur ce qui peut causer l’infection. Il se base sur la connaissance du type de bactéries que l’on trouve normalement dans ces cas et, si elle est disponible, sur les antécédents du patient. Mais il ne sait pas exactement quel type de microbe est à l’origine de l’infection. En l’absence d’un diagnostic précis, ainsi que pour minimiser le risque potentiel pour le patient, un antibiotique à large spectre est utilisé pour « couvrir autant de bases » que possible.
Jusqu’à ce que nous puissions développer une technologie de point-of-care capable d’identifier un bug à la demande, ces médicaments à large spectre (l’approche de la grenade contre les bactéries) sont une meilleure option pour les médecins que les médicaments spécifiques ciblés (un sniper contre les superbactéries). Mais cette dernière option est la meilleure à long terme pour le patient et la communauté, même si elle ne fonctionne pas toujours.
Un problème clé avec les antibiotiques à large spectre « grenade » est qu’ils peuvent causer des dommages collatéraux en tuant beaucoup de bonnes bactéries. Nous savons maintenant que nous avons environ un kilo et demi de bonnes bactéries dans nos intestins qui nous aident à digérer les aliments. Elles « évincent » également les méchantes infections potentielles causées par les mauvaises bactéries.
Il existe des cas où des patients sous antibiotiques se retrouvent avec des diarrhées, du muguet (une infection vaginale causée par Candida qui se déchaîne lorsque les bactéries protectrices sont éliminées), ou de méchantes infections, comme Clostridium difficile, qui peuvent entraîner une colite grave.
Et il y a pire : une récente étude danoise qui a suivi plus d’un million de patients a trouvé une association entre la fréquence d’utilisation des antibiotiques et le diabète de type II, suscitant un intérêt médiatique considérable. Elle a révélé que les personnes qui avaient reçu plus de quatre traitements aux antibiotiques en 15 ans étaient 53 % plus susceptibles de développer un diabète.
Bien sûr, il y a le corollaire de cause à effet. Les personnes qui se dirigeaient déjà vers la maladie peuvent simplement avoir été en moins bonne santé, plus sujettes aux infections, et donc avoir eu plus de visites chez le médecin pour obtenir des antibiotiques. L’étude a montré une association entre les antibiotiques et le diabète, et non une causalité.
Alors, où en sommes-nous maintenant ? Rappelez-vous que les infections bactériennes peuvent tuer, et que les antibiotiques sauvent des vies, donc si vous vous sentez vraiment croche, allez voir votre médecin et suivez ses conseils. Mais réfléchissez aussi à deux fois. Si vous avez un gros rhume ou pensez avoir la grippe, n’oubliez pas que cela peut être dû à une infection virale. Et l’utilisation d’antibiotiques pourrait vous faire plus de mal que de bien à long terme.
Le véritable changement de jeu dans tout cela sera un diagnostic par « tricordeur » capable d’identifier un microbe sur place. Avec une telle technologie, un médecin pourrait prescrire le bon médicament, la première fois, à temps. Soyez donc raisonnable dans l’utilisation des antibiotiques et gardons les yeux sur ce prix.