Więcej niż cokolwiek innego, pieniądze zmieniły profesjonalne sporty w latach 70-tych. W piłce nożnej i baseballu, kontrakty telewizyjne przynoszące zyski doprowadziły do zmian w przepisach i wydłużenia sezonu. Rozgrywki w obu sportach przedłużyły sezony i przyniosły ogromne dochody. Gracze chcieli mieć udział w tych zwiększonych dochodach, a związki zawodowe graczy zorganizowały się, by zażądać wyższych płac i większej swobody w przenoszeniu się z drużyny do drużyny. W baseballu, polityka o nazwie „wolna agencja” przeniósł graczy wokół i pomógł wielu graczy osiągnąć wynagrodzenia na lub blisko 1 milion dolarów rocznie.
Professional baseball został zdominowany przez Cincinnati Reds, prowadzony przez Pete Rose (1941-), i Baltimore Orioles, prowadzony w 1970 i 1971 przez Franka Robinsona (1935-), który stałby się pierwszym czarnym menedżerem baseballu w 1975 roku, z Cleveland Indians. Silne sukcesy początkujących drużyn, takich jak Oakland A’s i Pittsburgh Pirates sprawiły, że była to ekscytująca dekada dla baseballu. W pro futbolu, Pittsburgh Steelers byli drużyną do pokonania, ale nie wiele drużyn to zrobiło. Steelers wygrali cztery Super Bowls. Do czołowych graczy dekady należeli O.J. Simpson (1947-), Roger Staubach (1942-), „Mean” Joe Greene (1946-) i Terry Bradshaw (1948-). Profesjonalna koszykówka przeżywała w tej dekadzie lekki zastój, pomimo gry supergwiazdy Juliusa „Dr. J” Ervinga (1950-) z Philadelphia 76ers. Pro hokej zaczął zyskiwać na popularności, choć nigdy nie będzie wyzwaniem dla wielkiej trójki sportowej. College football i koszykówka również pozostały ogromnie popularne, a wiele z tych gier było pokazywanych w telewizji.
Poza głównymi sportami zawodowymi i uniwersyteckimi, być może największą historią sportową dekady była „Bitwa płci”, mecz tenisowy pomiędzy kobiecą wielką Billie Jean King (1943-) i starzejącym się męskim zawodowcem Bobbym Riggsem (1918-1995). King wygrała mecz i 100 000 dolarów. Kobiecy tenis rozwijał się szybko w ciągu dekady, dzięki ekscytującej grze takich gwiazd jak Chris Evert (1954-) i Tracy Austin (1962-). W wyścigach samochodowych Janet Guthrie (1938-) została pierwszą kobietą, która wystartowała w wyścigu Indianapolis 500 w 1977 roku; zajęła osiemnaste miejsce. Czarni sportowcy nadal odnosili sukcesy, zarabiając pensje porównywalne z białymi sportowcami i ustanawiając ważne rekordy. Żaden rekord nie był bardziej uderzający niż ten Henry’ego Aarona (1934-) ustanowiony na początku 1974 roku, kiedy pokonał Babe’a Rutha (1895-1948) o rekord wszech czasów home-run.
Sporty i gry nie były tylko dla zawodowców, jednak. W latach 70-tych, miliony Amerykanów podjął jogging lub aerobik w celu poprawy ich kondycji fizycznej. Obie działalności wyprodukowały własne gałęzie przemysłu, aby zapewnić buty, odzież i kasety wideo dla ćwiczących Amerykanów.
Gry wideo stały się ważnym nowym źródłem rozrywki w latach 70. Pinball maszyny były dostępne w salach bilardowych i innych obszarach od lat, ale gra wideo przyniósł gry do domu. Miliony Amerykanów kupiło nowy system gier Atari, który pozwolił im grać w graficznie prymitywną grę o nazwie „Pong”. W „Pongu” gracze używali prymitywnej łopatki do odbijania piłeczki na ekranie. Wkrótce jednak pojawiły się lepsze gry.