Można by pomyśleć, że pomyślne starzenie się byłoby tematem niekontrowersyjnym, takim, co do którego wszyscy zgodziliby się, że jest dobrym celem do osiągnięcia. Jednakże, pojawiły się znaczne kontrowersje dotyczące jego definicji, przyczyn i konsekwencji. Kontrowersje te są częściowo podsycane przez fakt, że w miarę jak coraz więcej ludzi wchodzi w trzeci wiek (powyżej sześćdziesiątego roku życia), zainteresowanie zaczęło się przesuwać z medycznego przedłużania życia na zapewnienie, że przedłużone życie jest warte przeżycia. Samo pojęcie jest dość paradoksalne: łączy w sobie pozytywny termin (sukces) z tym, który zazwyczaj postrzegany jest negatywnie (starzenie się). Jak można odnosić „sukcesy” w procesie, który zazwyczaj oznacza upadek i niepełnosprawność? Odpowiedź leży w definicjach.
Definicje
Koncepcja pomyślnego starzenia się, która pojawiła się wcześnie w badaniach nad starzeniem się, była czasami utożsamiana z zadowoleniem z życia lub szczęściem, a czasami z dobrym zdrowiem lub długowiecznością. Bardziej kompleksowa definicja pomyślnego starzenia się łączyłaby wszystkie trzy z tych elementów: długowieczność (bez której pomyślne starzenie się jest niemożliwe), zdrowie (brak niepełnosprawności) i szczęście (zadowolenie z życia).
M. Powell Lawton (1983) zdefiniował ”dobre życie” (w starości) jako składające się z czterech niezależnych wymiarów:
- Kompetencje behawioralne (zdrowie, percepcja, zachowania motoryczne i poznanie)
- Dobrostan psychologiczny (szczęście, optymizm, zgodność między celami pożądanymi a osiągniętymi)
- Spostrzegana jakość życia (subiektywna ocena rodziny, przyjaciół, aktywności, pracy, dochodów i mieszkania)
- Środowisko obiektywne (realia mieszkania, sąsiedztwa, dochodów, pracy, aktywności itp.)
Ostatnio, Rowe i Kahn nalegali na rozróżnienie między zwykłym i udanym starzeniem się w ramach kategorii normalnego, lub niepatologicznego, starzenia się. Definiują oni zwykłe starzenie się jako starzenie się, w którym czynniki zewnętrzne zwiększają efekty wewnętrznych procesów starzenia się (normalne funkcjonalne spadki); natomiast pomyślne starzenie się odnosi się do starzenia się, w którym czynniki zewnętrzne przeciwdziałają wewnętrznemu starzeniu się, tak, że jest mała lub żadna utrata funkcjonalna. Pomyślne starzenie się obejmuje zatem trzy kluczowe cechy:
- Niskie ryzyko choroby i niepełnosprawności związanej z chorobą
- Wysoka sprawność umysłowa i fizyczna
- Aktywne zaangażowanie w życie
Przyczyny
Składnik długowieczności pomyślnego starzenia się został zbadany w ramach badań nad przyczynami śmiertelności i długowieczności. Przeprowadzono wiele badań nad czynnikami związanymi ze śmiertelnością, a także kilka badań nad predyktorami długowieczności. Predyktory długowieczności obejmują bycie kobietą; bycie aktywnym fizycznie; niepalenie; dobre funkcjonowanie poznawcze; wyższy niż średni status społeczno-ekonomiczny; wysoki poziom aktywności społecznej; zadowolenie z życia i satysfakcję z pracy; wysoki wskaźnik szczęścia; oraz satysfakcjonującą aktywność seksualną. Ogólnie rzecz biorąc, predyktory długowieczności przewidują również lepsze zdrowie (mniejszą niepełnosprawność). Jest to sprzeczne z popularną teorią, że większa długowieczność powoduje większą niepełnosprawność.
Inne badania skupiły się na czynnikach związanych z zadowoleniem z życia. Czynniki te obejmują dobre zdrowie, wyższy niż przeciętny status socjoekonomiczny, bycie singlem lub żonatym (w przeciwieństwie do wdowy, rozwodnika lub osoby w separacji) oraz wysoki poziom aktywności społecznej (zwłaszcza organizacyjnej). Lawton stwierdził, że czynnikami najsilniej skorelowanymi z poczuciem dobrostanu są zdrowie i poziom aktywności.
Zwykle istnieje niewielki lub żaden związek między satysfakcją z życia a wiekiem, rasą, płcią lub zatrudnieniem – po przeprowadzeniu kontroli zdrowia i dochodów. Brak związku z wiekiem Brandstädter i Greve wyjaśniają jako spowodowany trzema współzależnymi procesami, które osoby starsze wykorzystują, aby utrzymać zadowolenie z życia w miarę starzenia się: asymilacją (instrumentalne radzenie sobie w celu osiągnięcia pożądanych celów), adaptacją (zmiana pożądanych celów) i immunizacją (filtrowanie zagrażających informacji). Okun, Stock, Haring i Witter) również stwierdzili, że zdrowie (zwłaszcza zdrowie oceniane przez siebie) jest najsilniejszym korelatem szczęścia. Osiągnięte zmienne statusu społecznego (takie jak dochód), jak również zmienne stylu życia (takie jak aktywność społeczna i mieszkanie), były umiarkowanie związane ze szczęściem.
Było niewiele badań podłużnych predyktorów szczęścia lub zadowolenia z życia. W Drugim Duke Longitudinal Study, najsilniejszymi predyktorami zadowolenia z życia były zdrowie, aktywność społeczna i przyjemność seksualna. Te dwa zestawy predyktorów w znacznym stopniu się pokrywają: zarówno długowieczność, jak i satysfakcja były przewidywane przez zdrowie, wyższy status socjoekonomiczny, aktywność społeczną i przyjemność seksualną.
Analiza predyktorów pomyślnego starzenia się w Drugim Duke Longitudinal Study of Aging (Palmore) zdefiniowała pomyślne starzenie się jako przeżycie do siedemdziesiątego piątego roku życia i bycie ogólnie szczęśliwym. Analiza regresji wielokrotnej wykazała, że istotnymi niezależnymi predyktorami pomyślnego starzenia się były: aktywność w grupach wtórnych (grupy organizacyjne i czytanie), satysfakcja z pracy, aktywność fizyczna, zdolności fizyczne i szczęście. Wyniki te wspierają teorię aktywności w starzeniu się, ponieważ dwoma najsilniejszymi predyktorami pomyślnego starzenia się były aktywność grupowa i aktywność fizyczna. Prawdopodobnie istnieje wzajemny związek przyczynowy między tymi zmiennymi: ci, którzy pozostają aktywni, są bardziej skłonni być zdrowi i szczęśliwi i vice versa.
Unikanie chorób i niepełnosprawności
Rowe i Kahn twierdzą, że większość starszych ludzi, nawet bardzo starych i słabych, ma możliwość zwiększenia siły mięśni, równowagi, zdolności chodzenia i ogólnej mocy aerobowej. Obecnie wiemy, że istnieje wiele rzeczy, które mogą zapobiec lub złagodzić choroby przewlekłe wspólne w starszym wieku, w tym:
- Wczesne wykrywanie (regularne badania lekarskie i samobadania, połączone ze zdjęciami rentgenowskimi i badaniami laboratoryjnymi krwi i moczu)
- Zdrowe odżywianie (niskotłuszczowe, o wysokiej zawartości błonnika, suplementy multiwitaminowe i mineralne)
- Wykonywanie energicznych ćwiczeń (aerobowych, elastyczności, równowagi i budowania siły)
- Bezpieczna jazda (pasy bezpieczeństwa, przestrzeganie ograniczeń prędkości,
- Bezpieczny seks (ochrona przed AIDS i chorobami wenerycznymi)
- Szczepienia (przeciwko grypie, zapaleniu płuc i tężcowi)
- Unikanie otyłości, palenia tytoniu, nadużywania alkoholu i narkotyków)
- Wsparcie społeczne – według Davida Myersa, osoby cieszące się bliskimi związkami lepiej się odżywiają, więcej ćwiczą oraz mniej palą i piją; Sugeruje on, że sieć wsparcia pomaga ludziom ocenić i przezwyciężyć stresujące wydarzenia.
Utrzymanie funkcji umysłowych
Utrzymanie funkcji umysłowych jest zwykle uważane za istotny składnik pomyślnego starzenia się. Badanie z 1999 r. (Gould et al.) wykazało, że u dorosłych przez całe życie nadal rosną nowe komórki mózgowe. Zachęciło to do odejścia od starego założenia, że zdolności poznawcze nieuchronnie zmniejszają się wraz z wiekiem, na rzecz nowych teorii, że starsi ludzie mogą wzmocnić swoje zdolności uczenia się i zapamiętywania, a nawet powstrzymać ich spadek. Kilka badań wykazało, że główne sposoby na utrzymanie funkcji umysłowych obejmują:
- Kontynuowanie edukacji i podejmowanie wyzwań umysłowych (czytanie, gry zręcznościowe, łamigłówki, nauka nowych przedmiotów, rozwiązywanie problemów). Laurence Katz, profesor neurobiologii na Duke University, twierdzi, że jego ćwiczenia neurobiologiczne pomagają mózgowi nie tylko utrzymać połączenia między komórkami nerwowymi, ale także pomagają w tworzeniu nowych połączeń.
- Utrzymywanie sprawności sercowo-naczyniowej poprzez codzienne ćwiczenia aerobowe (co pozwala uniknąć skutków udaru mózgu i innych chorób na mózg)
- Zaangażowanie w pożyteczną, satysfakcjonującą pracę lub działalność wolontariacką (zwłaszcza pracę złożoną, stanowiącą wyzwanie i samodzielnie kierowaną)
- Trening pamięci (koncentracja, urządzenia pamięciowe, techniki uczenia się
- Utrzymywanie odpowiedniego wsparcia społecznego (otrzymywanie zachęty i pomocy w razie potrzeby)
Zaangażowanie w życie
Według Rowe i Kahna istnieją dwa główne aspekty aktywnego zaangażowania (które definiują jako składnik pomyślnego starzenia się): wsparcie społeczne i produktywna aktywność. Albo, jak ujął to Freud, ”miłość i praca”
Wsparcie społeczne obejmuje dawanie i otrzymywanie pozytywnych informacji, zaufanie, troskę, miłość, szacunek, członkostwo w sieci i wzajemne zobowiązania. Dwa rodzaje wsparcia są ważne dla pomyślnego starzenia się: wsparcie społeczno-emocjonalne (np. uczucie, sympatia, miłość, szacunek) i wsparcie instrumentalne (np. pomoc lub opieka w czasie choroby, pomoc w obowiązkach domowych, transport, pożyczki, prezenty). Najlepiej jednak, jeśli wsparcie jest wzajemne: otrzymywanie wsparcia powinno być zrównoważone dawaniem wsparcia, o ile jest to możliwe.
Ważność produktywnej aktywności została wykazana w badaniach podłużnych starzenia się na Uniwersytecie Duke’a (Palmore i Jeffers), które wykazały, że satysfakcja z pracy (definiowana szeroko jako każdy rodzaj użytecznej aktywności) była jednym z najlepszych predyktorów długowieczności. Rowe i Kahn odkryli trzy główne czynniki sprzyjające produktywnej aktywności: zdrowie, wsparcie społeczne i poczucie własnej skuteczności. Wszystkie te trzy czynniki wzajemnie na siebie oddziałują i wzmacniają się. Jak wskazano wcześniej, wsparcie społeczne wydaje się pomagać w przezwyciężaniu stresu i promowaniu zdrowego stylu życia.
Zdrowie
Ogólnie rzecz biorąc, większość badań zgadza się, że pomyślne starzenie się nie jest, w przeważającej części, zdeterminowane przez genetykę (jak wielu uważa), ale przez wybór stylu życia w zakresie diety, ćwiczeń, wyzwań umysłowych, poczucia własnej skuteczności i zaangażowania z innymi. Jest takie popularne powiedzenie: „Jeśli chcesz żyć długo, wybierz sobie długowiecznych rodziców”. Powiedzenie to, choć żartobliwe, zbytnio upraszcza wyniki badań nad długowiecznością osób starszych. Choć prawdą jest, że genetyka może powodować choroby dziedziczne, takie jak niedokrwistość sierpowatokrwinkowa i hemofilia, to zwykle zbierają one swoje żniwo we wczesnym okresie życia. Jeśli ktoś przeżyje do wieku średniego, prawdopodobnie ma zdrowy zestaw genów, a w tym wieku główne determinanty pomyślnego starzenia się stają się styl życia, psychologiczne i społeczne czynniki omówione powyżej.
Krytyka
Istnieją dwie główne krytyki koncepcji pomyślnego starzenia się: (1) jest to pojęcie kategoryczne, a nie kontinuum; i (2) ma tendencję do obwiniania tych, którzy nie mierzą się z wysokimi standardami starzenia się. Jednakże kategoryczne postrzeganie pomyślnego starzenia się nie uwzględnia faktu, że istnieje wiele odcieni szarości pomiędzy ideałem pomyślnego starzenia się a porażką (zwykłym starzeniem się). Nikt nie może odnieść idealnego sukcesu we wszystkich wymiarach starzenia się. Wiele osób cierpi na jakąś przewlekłą chorobę lub niepełnosprawność, a mimo to udaje im się w miarę dobrze funkcjonować i pozostać zaangażowanymi. Wiele innych osób jest stosunkowo zdrowych i sprawnych, mimo że nie uczestniczy w większości życia. Krytycy twierdzą, że ludzie ci powinni być uważani za stosunkowo udanych, pomimo niedoskonałości.
W odniesieniu do drugiej krytyki, należy wziąć pod uwagę, że wielu starszych nie może zmierzyć się tothe wysokich standardów udanego starzenia się na niektórych lub wszystkich wymiarach, bez własnej winy. Istnieją wypadki, słabości genetyczne, blokady psychologiczne, ignorancja, brak zasobów i inne czynniki zewnętrzne, które uniemożliwiają pomyślne starzenie się u wielu osób starszych. Krytycy twierdzą, że nie należy ich obwiniać i wzbudzać w nich poczucia winy za ich „porażkę”. Niemniej jednak, pomyślne starzenie się jest tak pozytywną i użyteczną koncepcją, że cieszy się powszechną akceptacją zarówno wśród zawodowych gerontologów, jak i niespecjalistów.
Erdman B. Palmore
Zobacz też Zdolność funkcjonalna; Zdrowie, czynniki społeczne; Długowieczność: Social Aspects; Quality of Life, Definition and Measurement; Subjective Well-Being.
BIBLIOGRAFIA
Baltes, P., and Baltes, M., eds. Successful Aging. New York: Cambridge University Press, 1990.
BrandstÄdter, J., and Greve, W. ”The Aging Self.” Developmental Review 14 (1994): 52-80.
Gould, E.; Reeves, A.; Graziano, M.; and Gross, C. ”New Brain Cells.” Science 286 (1999): 548-552.
Havighurst, R. ”Successful Aging.” Gerontolog 1 (1961): 4-7.
Katz, L., and Rubin, M. Keep Your Brain Alive. New York: Workman, 1999.
Larson, R. ”Thirty Years of Research on the Subjective Well-Being of Older Americans.” Journal of Gerontology 33 (1978): 109-125.
Lawton, M. ”Environmental and Other Determinants of Well-Being in Older People.” Gerontolog 23 (1983): 349-357.
Myers, D. The Pursuit of Happiness. New York: Avon, 1993.
Nowlin, J. ”Successful Aging.” W Normal Aging III: Reports from the Duke Longitudinal Studies, 1975-1984. Edited by E. Palmore. Durham, N.C.: Duke University Press, 1985.
Okun, M.; Stock, W.; Haring, M.; and Witter, R. ”Health and Subjective Well-Being.” International Journal of Aging and Human Development 19 (1984): 111-132.
Palmore, E., ed. Normal Aging III. Durham, N.C.: Duke University Press, 1985.
Palmore, E., and Jeffers, F., eds. Predictors of Life Span. Lexington, Mass.: D. C. Heath, 1971.
Palmore, E., and Kivett, V. ”Change in Life Satisfaction.” Journal of Gerontology 32 (1977): 311-316.
Rowe, J., and Kahn, R. Successful Aging. New York: Pantheon, 1998.
Williams, R., and Wirth, C. Lives Through the Years. New York: Atherton Press, 1965.
.