Azt gondolhatnánk, hogy a sikeres öregedés nem vitatott téma, amelyben mindenki egyetért, hogy jó célt kell követni. Ennek definíciója, okai és következményei körül azonban jelentős viták alakultak ki. Ezt a vitát részben az a tény táplálta, hogy ahogy egyre több ember lép be a harmadik életkorba (hatvan év felett), az aggodalom az élet orvosi úton történő meghosszabbítása helyett egyre inkább annak biztosítására irányul, hogy a meghosszabbított életet érdemes legyen élni. Maga a fogalom meglehetősen paradox: egy pozitív (sikeres) és egy általában negatívnak tekintett (öregedés) kifejezést ötvöz. Hogyan lehet valaki ”sikeres” egy olyan folyamatban, amely általában hanyatlást és fogyatékosságot jelent? A válasz a definíciókban rejlik.
Definíciók
A sikeres öregedés fogalmát, amely már korán megjelent az öregedéssel foglalkozó tanulmányokban, néha az élettel való elégedettséggel vagy boldogsággal, néha pedig a jó egészséggel vagy a hosszú élettartammal azonosították. A sikeres öregedés átfogóbb definíciója mindhárom elemet egyesítené: a hosszú életet (amely nélkül a sikeres öregedés lehetetlen), az egészséget (a fogyatékosság hiánya) és a boldogságot (az élettel való elégedettség).
M. Powell Lawton (1983) úgy határozta meg a ”jó életet” (idős korban), hogy az négy független dimenzióból áll:
- Viselkedési kompetencia (egészség, érzékelés, motoros viselkedés és kogníció)
- Pszichológiai jólét (boldogság, optimizmus, a kívánt és az elért célok közötti kongruencia)
- Észlelt életminőség (a család, barátok, tevékenységek, munka, jövedelem és lakás szubjektív értékelése)
- Objektív környezet (a lakás, környék, jövedelem, munka, tevékenységek valósága stb.)
Újabban Rowe és Kahn a normális vagy nem patológiás öregedés kategóriáján belül a szokásos és a sikeres öregedés megkülönböztetését szorgalmazza. Ők a szokásos öregedést olyan öregedésként definiálják, amelyben a külső tényezők felerősítik a belső öregedési folyamatok hatásait (normális funkcionális csökkenés); míg a sikeres öregedés olyan öregedésre utal, amelyben a külső tényezők ellensúlyozzák a belső öregedést, így a funkcionális veszteség kicsi vagy nincs. A sikeres öregedés tehát három fő jellemzőt foglal magában:
- Alacsony a betegségek és a betegségekkel összefüggő fogyatékosság kockázata
- Magas szellemi és fizikai funkció
- Aktív részvétel az életben
Az okok
A sikeres öregedés hosszú életű összetevőjét a halálozás és a hosszú élet okainak kutatásával vizsgálták. Számos tanulmány született a halálozással összefüggő tényezőkről, és néhány tanulmány a hosszú élet előrejelzőiről. A hosszú élet előrejelzői közé tartozik a női lét; a fizikai aktivitás; a dohányzás mellőzése; a jó kognitív funkciók; az átlagosnál magasabb társadalmi-gazdasági státusz; a magas szintű társadalmi aktivitás; az élettel és a munkával való elégedettség; a magas boldogságérték; és a kielégítő szexuális aktivitás. Általában a hosszú élet előrejelzői a jobb egészségi állapotot (kevesebb rokkantságot) is előre jelzik. Ez ellentétes azzal a népszerű elmélettel, amely szerint a nagyobb élettartam nagyobb fogyatékosságot okoz.
Más tanulmányok az élettel való elégedettséggel kapcsolatos tényezőkre összpontosítottak. Ezek a tényezők közé tartozik a jó egészség, az átlagosnál magasabb társadalmi-gazdasági státusz, az egyedülálló vagy házas (szemben az özvegy, elvált vagy különélő emberekkel), valamint a magas szintű társadalmi aktivitás (különösen a szervezeti aktivitás). Lawton úgy találta, hogy a jóllét érzésével leginkább az egészség és az aktivitás szintje korrelált.
Az életelégedettség és az életkor, a faj, a nem vagy a foglalkoztatás között általában nincs vagy alig van kapcsolat – amint az egészségi állapotot és a jövedelmet ellenőrzik. Az életkorral való kapcsolat hiányát Brandstädter és Greve három egymástól függő folyamattal magyarázza, amelyeket az idősebb személyek az életelégedettségük fenntartására használnak az öregedés során: asszimiláció (instrumentális megküzdés a kívánt célok elérése érdekében), akkomodáció (a kívánt célok megváltoztatása) és immunizáció (a fenyegető információk kiszűrése). A boldogság okait vizsgáló tanulmányok elemzései (pl. Okun, Stock, Haring és Witter) szintén azt találták, hogy az egészség (különösen az önértékelt egészség), a boldogság leghatásosabb korrelátora. Az elért társadalmi státuszváltozók (például a jövedelem), valamint az életmódváltozók (például a társadalmi aktivitás és a lakhatás) szerény kapcsolatban álltak a boldogsággal.
A boldogság vagy az élettel való elégedettség előrejelzőiről kevés longitudinális vizsgálat készült. A második Duke Longitudinális Tanulmányban az életelégedettség legerősebb előrejelzői az egészség, a társadalmi aktivitás és a szexuális élvezet voltak. A prediktorok e két csoportja között jelentős átfedés van: mind a hosszú élettartamot, mind az elégedettséget az egészség, a magasabb társadalmi-gazdasági státusz, a társadalmi aktivitás és a szexuális élvezet előre jelezte.
A sikeres öregedés prediktorainak elemzése a Second Duke Longitudinal Study of Aging (Palmore) vizsgálatban a sikeres öregedést úgy határozta meg, mint a hetvenöt éves korig való túlélést és az általános boldogságot. A többszörös regressziós elemzés megállapította, hogy a sikeres öregedés szignifikáns független előrejelzői a másodlagos csoporttevékenység (szervezeti csoportok és olvasás), a munkával való elégedettség, a fizikai aktivitás, a fizikai képességek és a boldogság voltak. Ezek az eredmények alátámasztják az öregedés aktivitáselméletét, mivel a sikeres öregedés két legerősebb magyarázó előrejelzője a csoporttevékenység és a fizikai aktivitás volt. Valószínűleg kölcsönös oksági kapcsolat van e változók között: akik aktívak maradnak, nagyobb valószínűséggel lesznek egészségesek és boldogok, és fordítva.
A betegségek és a fogyatékosság elkerülése
Rowe és Kahn azt állítja, hogy a legtöbb idős ember, még a nagyon idősek és gyengék is, képesek növelni izomerejüket, egyensúlyukat, járóképességüket és általános aerob teljesítményüket. Ma már tudjuk, hogy sok minden megelőzheti vagy enyhítheti az időskorban gyakori krónikus betegségeket, többek között:
- A korai felismerés (rendszeres orvosi vizsgálatok és önvizsgálatok, kombinálva röntgenfelvételekkel és laboratóriumi vér- és vizeletvizsgálatokkal)
- Egészséges táplálkozás (alacsony zsírtartalmú, magas rosttartalmú, multivitamin- és ásványianyag-kiegészítők)
- Elhivatott testmozgás (aerobik, hajlékonyság, egyensúly és erőfejlesztés)
- Biztonságos közlekedés (biztonsági öv, sebességhatárok betartása, mobiltelefonok használatának mellőzése vezetés közben)
- Biztonságos szex (védelem az AIDS és a nemi betegségek ellen)
- Oltások (influenza, tüdőgyulladás és tetanusz ellen)
- Az elhízás, dohányzás, alkoholfogyasztás és drogfogyasztás elkerülése)
- Társas támogatás – David Myers szerint azok, akiknek szoros kapcsolatai vannak, jobban esznek, többet mozognak, kevesebbet dohányoznak és isznak; azt sugallja, hogy a támogató hálózat segít az embereknek a stresszes események értékelésében és leküzdésében.
A mentális funkciók fenntartása
A mentális funkciók fenntartását általában a sikeres öregedés lényeges összetevőjének tekintik. Egy 1999-es tanulmány (Gould et al.) megállapította, hogy a felnőttek egész életük során folyamatosan új agysejteket növesztenek. Ez ösztönözte az elmozdulást a régi feltételezéstől, miszerint a kognitív képességek az életkor előrehaladtával elkerülhetetlenül csökkennek, az új elméletek felé, amelyek szerint az idősebb emberek megerősíthetik tanulási és memória képességeiket, és akár meg is akadályozhatják a hanyatlást. Számos tanulmány megállapította, hogy a szellemi funkciók fenntartásának legfontosabb módjai a következők:
- Folyamatos tanulás és szellemi kihívások (olvasás, ügyességi játékok, rejtvények, új témák tanulása, problémamegoldás). Laurence Katz, a Duke Egyetem neurobiológia professzora szerint a neurobiológiai gyakorlatok nemcsak az idegsejtek közötti kapcsolatok fenntartásában segítik az agyat, hanem az új kapcsolatok kialakulását is.
- A szív- és érrendszeri erőnlét fenntartása napi aerob testmozgással (ezzel elkerülhető a stroke és más betegségek agyra gyakorolt hatása)
- Hasznos, kielégítő munka vagy önkéntes tevékenység végzése (különösen az összetett, kihívást jelentő és önirányított munka)
- Memória tréning (koncentráció, memóriaeszközök, tanulási technikák
- megfelelő szociális támogatás fenntartása (bátorítást és segítséget kapni, ha szükséges)
Elkötelezettség az életben
Rowe és Kahn szerint az aktív elkötelezettségnek (amelyet ők a sikeres öregedés egyik összetevőjeként határoznak meg) két fő aspektusa van: A társadalmi támogatás és a produktív tevékenység. Vagy ahogy Freud fogalmazott: ”szeretet és munka”
A társadalmi támogatás magában foglalja a pozitív információk adását és fogadását, a bizalmat, a gondoskodást, a szeretetet, a megbecsülést, a hálózati tagságot és a kölcsönös kötelezettségeket. A sikeres öregedés szempontjából kétféle támogatás fontos: a szocioemocionális támogatás (pl. ragaszkodás, tetszés, szeretet, megbecsülés) és az instrumentális támogatás (pl. segítség vagy gondozás betegség esetén, segítség a házimunkában, szállítás, kölcsönök, ajándékok). A legjobb azonban, ha a támogatás kölcsönös: a kapott támogatást ki kell egyenlíteni a kapott támogatás adásával, amennyire ez lehetséges.
A produktív tevékenység fontosságát a Duke Egyetem (Palmore és Jeffers) öregedéssel kapcsolatos longitudinális vizsgálatai mutatták ki, amelyek azt találták, hogy a munkával való elégedettség (tág értelemben véve bármilyen hasznos tevékenység) a hosszú élet egyik legjobb előrejelzője. Rowe és Kahn három fő tényezőt talált, amelyek elősegítik a produktív aktivitást: az egészséget, a társadalmi támogatást és az önhatékonyságot. Mindhárom tényező kölcsönhatásban van és erősíti egymást. Mint korábban jeleztük, úgy tűnik, a társadalmi támogatás segít leküzdeni a stresszt és elősegíti az egészséges életmódot.
Egészség
Általánosságban a legtöbb tanulmány egyetért abban, hogy a sikeres öregedést nagyrészt nem a genetika határozza meg (ahogy sokan hiszik), hanem az étrend, a testmozgás, a mentális kihívások, az önhatékonyság és a másokkal való foglalkozás terén hozott életmódbeli döntések. Van egy népszerű mondás: ”Ha sokáig akarsz élni, válassz hosszú életű szülőket”. Ez a mondás, bár humoros, túlságosan leegyszerűsíti az idősek hosszú élettartamával kapcsolatos tanulmányok eredményeit. Bár igaz, hogy a genetika okozhat olyan örökletes betegségeket, mint a sarlósejtes vérszegénység és a hemofília, ezek általában az élet korai szakaszában szedik áldozataikat. Ha valaki túléli a középkorúságot, valószínűleg egészséges génekkel rendelkezik, és ebben a korban a sikeres öregedés elsődleges meghatározói a fentebb tárgyalt életmódbeli, pszichológiai és társadalmi tényezőkké válnak.
Kritikák
A sikeres öregedés koncepcióját két fő kritika éri: (1) inkább kategorikus fogalom, mint kontinuum; és (2) hajlamos hibáztatni azokat, akik nem felelnek meg az öregedés magas színvonalának. A sikeres öregedés ”kategorikus” szemlélete azonban nem ismeri fel, hogy a sikeres öregedés eszménye és a kudarc (a szokásos öregedés) között számos szürke árnyalat létezik. Senki sem lehet tökéletesen sikeres az öregedés minden dimenziójában. Sok embernek van valamilyen krónikus betegsége vagy fogyatékossága, és mégis sikerül elég jól működnie és részt vennie az életben. Sokan mások viszonylag egészségesek és működőképesek annak ellenére, hogy az élet nagy részéből kivonultak. A kritikusok szerint ezeket az embereket a hiányosságok ellenére viszonylag sikeresnek kell tekinteni.
A második kritikával kapcsolatban figyelembe kell vennünk, hogy sok idős ember önhibáján kívül nem tud megfelelni a sikeres öregedés magas követelményeinek néhány vagy minden dimenzióban. Balesetek, genetikai gyengeségek, pszichológiai blokkok, tudatlanság, forráshiány és egyéb külső tényezők akadályozzák sok idős ember sikeres öregedését. A kritikusok azt mondják, hogy nem szabad őket hibáztatni és bűntudatot kelteni bennük a “kudarcuk” miatt. Mindazonáltal a sikeres öregedés olyan pozitív és hasznos fogalom, hogy mind a hivatásos gerontológusok, mind a nem szakemberek körében széles körű elfogadottságnak örvend.
Erdman B. Palmore
Szintén lásd még: Funkcionális képesség; Egészség, szociális tényezők; Hosszú élet: Social Aspects; Quality of Life, Definition and Measurement; Subjective Well-Being.
BIBLIOGRAPHY
Baltes, P., and Baltes, M., eds. Sikeres öregedés. New York: Cambridge University Press, 1990.
BrandstÄdter, J., and Greve, W. ”The Aging Self”. Developmental Review 14 (1994): 52-80.
Gould, E.; Reeves, A.; Graziano, M.; and Gross, C. ”New Brain Cells”. Science 286 (1999): 548-552.
Havighurst, R. ”Successful Aging”. Gerontologist 1 (1961): 4-7.
Katz, L., and Rubin, M. Keep Your Brain Alive. New York: Workman, 1999.
Larson, R. ”Thirty Years of Research on the Subjective Well-Being of Older Americans”. Journal of Gerontology 33 (1978): 109-125.
Lawton, M. ”Environmental and Other Determinants of Well-Being in Older People”. Gerontologist 23 (1983): 349-357.
Myers, D. The Pursuit of Happiness. New York: Avon, 1993.
Nowlin, J. ”Successful Aging”. In Normal Aging III: Reports from the Duke Longitudinal Studies, 1975-1984. Szerkesztette E. Palmore. Durham, N.C.: Duke University Press, 1985.
Okun, M.; Stock, W.; Haring, M.; and Witter, R. ”Health and Subjective Well-Being”. International Journal of Aging and Human Development 19 (1984): 111-132.
Palmore, E., szerk. Normális öregedés III. Durham, N.C.: Duke University Press, 1985.
Palmore, E., és Jeffers, F., szerk. Az élettartam előrejelzői. Lexington, Mass.: D. C. Heath, 1971.
Palmore, E., és Kivett, V. ”Change in Life Satisfaction”. Journal of Gerontology 32 (1977): 311-316.
Rowe, J., and Kahn, R. Successful Aging. New York: Pantheon, 1998.
Williams, R., and Wirth, C. Lives Through the Years. New York: Atherton Press, 1965.