Man skulle kunna tro att framgångsrikt åldrande skulle vara ett okontroversiellt ämne, ett ämne som alla skulle vara överens om är ett bra mål att sträva efter. Det har dock uppstått betydande kontroverser om dess definition, orsaker och konsekvenser. Denna kontrovers har delvis underblåsts av det faktum att när allt fler människor kommer in i den tredje åldern (över sextio år) har man börjat förflytta sig från att medicinskt förlänga livet till att se till att ett förlängt liv är värt att leva. Begreppet i sig är ganska paradoxalt: det kombinerar en positiv term (framgångsrik) med en term som vanligtvis uppfattas som negativ (åldrande). Hur kan man vara ”framgångsrik” i en process som vanligtvis innebär försämring och handikapp? Svaret ligger i definitionerna.
Definitioner
Begreppet framgångsrikt åldrande, som tidigt dök upp i studier av åldrande, har ibland likställts med livstillfredsställelse eller lycka, och ibland med god hälsa eller lång livslängd. En mer omfattande definition av framgångsrikt åldrande skulle kombinera alla dessa tre element: livslängd (utan vilken framgångsrikt åldrande är omöjligt), hälsa (avsaknad av funktionshinder) och lycka (livstillfredsställelse).
M. Powell Lawton (1983) har definierat ”det goda livet” (i ålderdomen) som bestående av fyra oberoende dimensioner:
- Beteendekompetens (hälsa, perception, motoriskt beteende och kognition)
- Psykologiskt välbefinnande (lycka, optimism, överensstämmelse mellan önskade och uppnådda mål)
- Upplevd livskvalitet (subjektiv bedömning av familj, vänner, aktiviteter, arbete, inkomst och boende)
- Objektiv miljö (verkligheten i fråga om boende, grannskap, inkomst, arbete, aktiviteter osv.)
På senare tid har Rowe och Kahn uppmanat till en distinktion mellan vanligt och framgångsrikt åldrande inom kategorin normalt, eller icke-patologiskt, åldrande. De definierar vanligt åldrande som ett åldrande där yttre faktorer förstärker effekterna av inneboende åldrandeprocesser (normala funktionella försämringar), medan framgångsrikt åldrande avser ett åldrande där yttre faktorer motverkar inneboende åldrande, så att det finns liten eller ingen funktionell förlust. Framgångsrikt åldrande omfattar således tre nyckelegenskaper:
- Låg risk för sjukdom och sjukdomsrelaterat funktionshinder
- Hög psykisk och fysisk funktion
- Aktivt engagemang i livet
Förklaringar
Långlivskomponenten i framgångsrikt åldrande har studerats genom forskning om orsaker till dödlighet och långlivade. Det har gjorts många studier av faktorer som är förknippade med dödlighet och ett fåtal studier av prediktorer för livslängd. Förutsägelser för livslängd är bland annat att vara kvinna, vara fysiskt aktiv, inte röka, ha goda kognitiva funktioner, högre socioekonomisk status än genomsnittet, höga nivåer av social aktivitet, livstillfredsställelse och arbetstillfredsställelse, hög lyckobedömning och tillfredsställande sexuell aktivitet. I allmänhet förutsäger förutsägelserna för livslängd också bättre hälsa (färre funktionshinder). Detta står i motsats till den populära teorin att större livslängd leder till större funktionshinder.
Andra studier har fokuserat på faktorer som är förknippade med livstillfredsställelse. Dessa faktorer inkluderar god hälsa, högre socioekonomisk status än genomsnittet, att vara singel eller gift (i motsats till änkling, skild eller separerad) och höga nivåer av social aktivitet (särskilt organisatorisk aktivitet). Lawton fann att de faktorer som var starkast korrelerade med känslor av välbefinnande var hälsa och aktivitetsnivå.
I vanliga fall är sambandet mellan livstillfredsställelse och ålder, ras, kön eller sysselsättning litet eller obefintligt – när kontroller har gjorts för hälsa och inkomst. Bristen på samband med ålder förklaras av Brandstädter och Greve bero på tre ömsesidigt beroende processer som äldre personer använder för att bibehålla sin livstillfredsställelse när de blir äldre: assimilering (instrumentell coping för att uppnå önskade mål), ackommodation (ändring av önskade mål) och immunisering (filtrering av hotfull information). En rad analyser av studier av orsakerna till lycka (t.ex. Okun, Stock, Haring och Witter) visade också att hälsa (särskilt självskattad hälsa) var den starkaste korrelationen till lycka. Variabler för uppnådd social status (t.ex. inkomst) samt livsstilsvariabler (t.ex. social aktivitet och boende) hade ett blygsamt samband med lycka.
Det finns få longitudinella studier av prediktorerna för lycka eller livstillfredsställelse. I Second Duke Longitudinal Study var de starkaste prediktorerna för livstillfredsställelse hälsa, social aktivitet och sexuell njutning. Det finns en betydande överlappning mellan dessa två uppsättningar av prediktorer: både livslängd och tillfredsställelse förutspåddes av hälsa, högre socioekonomisk status, social aktivitet och sexuell njutning.
En analys av prediktorerna för framgångsrikt åldrande i Second Duke Longitudinal Study of Aging (Palmore) definierade framgångsrikt åldrande som att överleva till sjuttiofem års ålder och vara allmänt lycklig. En multipel regressionsanalys visade att de signifikanta oberoende prediktorerna för framgångsrikt åldrande var sekundär gruppaktivitet (organisationsgrupper och läsning), arbetstillfredsställelse, fysisk aktivitet, fysiska förmågor och lycka. Dessa resultat stöder aktivitetsteorin om åldrande, eftersom två av de starkaste förklarande prediktorerna för framgångsrikt åldrande var gruppaktivitet och fysisk aktivitet. Det finns förmodligen ett ömsesidigt orsakssamband mellan dessa variabler: de som förblir aktiva har större sannolikhet att vara friska och lyckliga, och vice versa.
Undervika sjukdom och handikapp
Rowe och Kahn hävdar att de flesta äldre, även de mycket gamla och svaga, har förmågan att öka sin muskelstyrka, sin balans, sin gångförmåga och sin allmänna aeroba förmåga. Vi vet nu att det finns många saker som kan förebygga eller förbättra de kroniska sjukdomar som är vanliga i ålderdomen, t.ex:
- Förtida upptäckt (regelbundna läkarundersökningar och självundersökningar i kombination med röntgen och laboratorietester av blod och urin)
- Hälsosam kost (fettsnålt, fiberrikt, multivitamin- och mineraltillskott)
- Vikorös motion (aerob, smidighet, balans och styrkeuppbyggnad)
- Säker bilkörning (säkerhetsbälten, iakttagande av hastighetsbegränsningar, inte använda mobiltelefoner under körning)
- Säkert sex (skydd mot aids och könssjukdomar)
- Vaccineringar (mot influensa, lunginflammation och stelkramp)
- Underviker fetma, tobaks-, alkohol- och narkotikamissbruk)
- Socialt stöd – enligt David Myers äter de som har nära relationer bättre, motionerar mer och röker och dricker mindre; Han menar att ett stödjande nätverk hjälper människor att utvärdera och övervinna stressiga händelser.
Underhåll av mental funktion
Underhåll av mental funktion brukar anses vara en viktig del av ett framgångsrikt åldrande. En studie från 1999 (Gould et al.) visade att vuxna fortsätter att odla nya hjärnceller under hela livet. Detta har uppmuntrat ett skifte från det gamla antagandet att de kognitiva förmågorna oundvikligen minskar med åldern till nya teorier om att äldre människor kan stärka sin inlärnings- och minnesförmåga och till och med avvärja en nedgång. Flera studier har visat att de viktigaste sätten att bibehålla den mentala funktionen är:
- Fortsatt utbildning och mentala utmaningar (läsning, färdighetsspel, pussel, inlärning av nya ämnen, problemlösning). Laurence Katz, professor i neurobiologi vid Duke University, säger att hans neurobiska övningar hjälper hjärnan att inte bara bibehålla förbindelserna mellan nervcellerna utan även hjälpa till att utveckla nya förbindelser.
- Underhålla kardiovaskulär kondition genom daglig aerob träning (vilket undviker effekterna av stroke och andra sjukdomar på hjärnan)
- Uppfostra sig i nyttigt, tillfredsställande arbete eller frivillig verksamhet (särskilt komplext, utmanande och självstyrt arbete)
- Minnesträning (koncentration, minnesapparater, inlärningstekniker
- Underhålla lämpligt socialt stöd (få uppmuntran och hjälp när det behövs)
Engagemang i livet
Enligt Rowe och Kahn finns det två huvudaspekter av aktivt engagemang (som de definierar som en del av ett framgångsrikt åldrande): socialt stöd och produktiv aktivitet. Eller, som Freud uttryckte det, ”kärlek och arbete”
Socialt stöd innebär att ge och ta emot positiv information, förtroende, omsorg, kärlek, uppskattning, nätverksmedlemskap och ömsesidig förpliktelse. Två typer av stöd är viktiga för ett framgångsrikt åldrande: socioemotionellt stöd (t.ex. tillgivenhet, gillande, kärlek, uppskattning) och instrumentellt stöd (t.ex. hjälp eller vård när man är sjuk, hjälp med hushållssysslor, transporter, lån, gåvor). Det är dock bäst om stödet är ömsesidigt: att ta emot stöd bör balanseras av att ge stöd, i den mån det är möjligt.
Den produktiva aktivitetens betydelse visades i longitudinella studier av åldrande vid Duke University (Palmore och Jeffers), där man fann att arbetstillfredsställelse (definierat brett som alla typer av nyttiga aktiviteter) var en av de bästa förutsägelserna för livslängd. Rowe och Kahn fann tre huvudfaktorer som främjar produktiv aktivitet: hälsa, socialt stöd och självförtroende. Alla dessa tre faktorer samverkar och förstärker varandra. Som tidigare nämnts tycks socialt stöd hjälpa till att övervinna stress och främja en hälsosam livsstil.
Hälsa
I allmänhet är de flesta studier överens om att ett framgångsrikt åldrande till största delen inte bestäms av genetik (som många tror), utan av livsstilsval i fråga om kost, motion, mentala utmaningar, self-efficacy och engagemang med andra. Det finns ett populärt talesätt: ”Om du vill leva länge, välj långlivade föräldrar”. Detta talesätt, även om det är humoristiskt, förenklar alltför mycket resultaten av studier av livslängd bland äldre personer. Det är visserligen sant att genetik kan orsaka ärftliga sjukdomar som sicklecellanemi och hemofeli, men dessa tenderar att ta ut sin rätt tidigt i livet. Om man överlever till medelåldern har man förmodligen en hälsosam uppsättning gener, och vid den åldern blir de primära bestämningsfaktorerna för ett framgångsrikt åldrande de livsstilsrelaterade, psykologiska och sociala faktorer som diskuterats ovan.
Kritik
Det finns två huvudsakliga kritiska synpunkter på begreppet framgångsrikt åldrande: (1) Det är ett kategoriskt begrepp snarare än ett kontinuum, och (2) det tenderar att skylla på dem som inte lever upp till höga normer för åldrande. Synen på framgångsrikt åldrande som ”kategorisk” misslyckas dock med att erkänna att det finns många grå nyanser mellan idealet om framgångsrikt åldrande och misslyckande (vanligt åldrande). Ingen kan vara perfekt framgångsrik i alla aspekter av åldrandet. Många människor har någon form av kronisk sjukdom eller funktionshinder och klarar ändå av att fungera ganska bra och förbli engagerade. Många andra är relativt friska och funktionsdugliga trots att de har dragit sig tillbaka från större delen av livet. Kritiker menar att dessa människor bör betraktas som relativt framgångsrika, trots brister.
När det gäller den andra kritiken måste man tänka på att många äldre inte kan leva upp till de höga kraven på ett framgångsrikt åldrande i vissa eller alla dimensioner, utan att det är deras eget fel. Det finns olyckor, genetiska svagheter, psykologiska blockeringar, okunskap, brist på resurser och andra externa faktorer som förhindrar ett framgångsrikt åldrande hos många äldre. Kritiker menar att de inte bör få skulden och känna sig skyldiga för sitt ”misslyckande”. Icke desto mindre är framgångsrikt åldrande ett så positivt och användbart begrepp att det har åtnjutit en utbredd acceptans bland både professionella gerontologer och icke-specialister.
Erdman B. Palmore
Se även Funktionsförmåga; Hälsa, Sociala faktorer; Lång livslängd: Sociala aspekter; Livskvalitet, definition och mätning; Subjektivt välbefinnande.
BIBLIOGRAFI
Baltes, P., and Baltes, M., eds. Framgångsrikt åldrande. New York: Cambridge University Press, 1990.
BrandstÄdter, J. och Greve, W. ”The Aging Self”. Developmental Review 14 (1994): 52-80.
Gould, E.; Reeves, A.; Graziano, M.; och Gross, C. ”New Brain Cells”. Science 286 (1999): 548-552.
Havighurst, R. ”Framgångsrikt åldrande”. Gerontologist 1 (1961): 4-7.
Katz, L. och Rubin, M. Keep Your Brain Alive. New York: Workman, 1999.
Larson, R. ”Thirty Years of Research on the Subjective Well-Being of Older Americans”. Journal of Gerontology 33 (1978): 109-125.
Lawton, M. ”Environmental and Other Determinants of Well-Being in Older People”. Gerontologist 23 (1983): 349-357.
Myers, D. The Pursuit of Happiness. New York: Avon, 1993.
Nowlin, J. ”Successful Aging”. I Normal Aging III: Reports from the Duke Longitudinal Studies, 1975-1984. Redigerad av E. Palmore. Durham, N.C.: Duke University Press, 1985.
Okun, M.; Stock, W.; Haring, M.; and Witter, R. ”Health and Subjective Well-Being”. International Journal of Aging and Human Development 19 (1984): 111-132.
Palmore, E., red. Normal Aging III. Durham, N.C.: Duke University Press, 1985.
Palmore, E., and Jeffers, F., eds. Predictors of Life Span. Lexington, Mass.: D. C. Heath, 1971.
Palmore, E., and Kivett, V. ”Change in Life Satisfaction”. Journal of Gerontology 32 (1977): 311-316.
Rowe, J., and Kahn, R. Successful Aging. New York: Pantheon, 1998.
Williams, R. och Wirth, C. Lives Through the Years. New York: Atherton Press, 1965.