Zanim istniał Times Square, uptown skrzyżowanie Broadwayu i Siódmej Alei było znane jako Longacre Square, nazwane na cześć londyńskiej dzielnicy powozów. Long Acre w Londynie był znany ze swojego przemysłu powozów konnych, biznesu, który był dzielony w Manhattan’s Longacre Square, dopóki życie nocne i teatry nie wyparły bardziej rustykalnego handlu. Gęstość zaludnienia i rozwój miasta postępowały w górę miasta, spychając dzielnicę teatralną w ten rejon w latach 80. i 90. W latach 90. nastąpił jej rozkwit, a dzielnica w kształcie klepsydry między 42. i 47. ulicą stała się centrum Broadwayu – przemysłu, a nie tylko nazwy ulicy – zwanego również Wielką Białą Drogą.
Wiele firm założyło się, że pierwsze metro w Nowym Jorku przyniesie sukces handlowy i postanowiło przenieść swoje firmy w jego pobliże. The New York Times był jedną z tych firm, budując w 1904 roku drugi co do wysokości wieżowiec w mieście na miejscu hotelu Pabst, na zdjęciu powyżej. The Times Corporation, wraz z Interborough Rapid Transit Company, również złożyły petycję do miasta o zmianę nazwy Longacre Square na Times Square, która została przyznana w tym samym roku. Stacja Times Square natychmiast stała się najważniejszym węzłem systemu metra(1) i pozostaje najczęściej używaną stacją tranzytową w mieście. Choć chełpliwy, „Times Square” był bardzo przewidujący ze swoim nagłówkiem „Times Square to nazwa nowego centrum miasta”. W tym samym roku „The New York Times” zorganizował pierwszą uroczystość sylwestrową na Times Square, aby uczcić otwarcie nowego budynku „Timesa”.
Choć Longacre Square był oficjalnym terminem przed zmianą nazwy Times Square, obszar ten znajdował się na północnym krańcu tego, co ówczesna policja nazywała The Tenderloin. Obfitował on w teatry, burdele, a ówczesna policja była znana z czerpania zysków z podłości poprzez pobieranie łapówek(2). Pseudonim „Tenderloin” nie utrzymał się tak jak w San Francisco, gdzie nadal istnieje obszar o tej nazwie, ale reputacja prostytucji, burdeli, saloonów i klubów nocnych pozostała.
Times Square potrzebował zaledwie kilku lat, by przekształcić się z osobliwego w komercyjny. Powyższy widok z 1909 roku pokazuje skromny sklep z szyldami i togami, ale także teatr Gaiety i restaurację Churchill’s. Churchill’s był jednym z okolicznych homarowych pałaców, opisywanych jako pierwsze kluby nocne w mieście: drogie, elegancko urządzone, z orkiestrami, tańcami i pokazami na parkiecie(3). Homarowe pałace serwowały homary, ale zapewniały też całkiem imprezową atmosferę. Rozwijały się aż do czasów prohibicji i były charakterystyczną cechą wczesnego Times Square(4). Jeden z przewodników z tamtej epoki wymienia nawet restauracje z kabaretami i tańcem z gwiazdą, wśród nich Churchill’s.
Powyższy obraz z 1912 roku pokazuje coś, z czego Times Square jest dobrze znany: sensacyjną i efektowną reklamę. Pojawienie się neonów szczególnie zmieniło wygląd Times Square, ponieważ reklamodawcy konkurowali ze sobą o najbardziej przyciągający wzrok wyświetlacz. W książce Times Square Spectacular, autor Darcy Tell napisał, że „najpopularniejsze atrakcje w dzielnicy były darmowe: ogromne elektryczne szyldy reklamowe, które wyrosły na dachach całego Times Square. Nawet w niedzielne wieczory, gdy teatry były zamknięte, przychodziły tłumy, by przechadzać się w górę i w dół Broadwayu przy najnowszych olśniewających spektaklach.”
Broadway zyskał przydomek „The Great White Way” mniej więcej w czasie, gdy stał się (prawdopodobnie) pierwszą ulicą w Ameryce w pełni oświetloną światłem elektrycznym. Moniker przeniósł się w górę miasta wzdłuż alei, jak teatry zrobił, i w czasie, że Times Square został nazwany, to już tam było. Elektrycznie oświetlony reklamowy dobrodziejstwo placu pomógł termin trzymać. Z biegiem czasu, reklamy staną się jeszcze jaśniejsze i bardziej okazałe, a teatry pozostaną skupione wzdłuż Times Square. Jeden z reklamodawców, O.J. Gude, został uznany za twórcę „Wielkiej Białej Drogi”. Jego reklamy zmieniły krajobraz i miały trwały wpływ.
Rewizy, takie jak Ziegfield Follies, były popularne we wczesnych dniach Times Square. Napływ kabaretu zmienił atmosferę pałaców homara na to, co wielu uważało za mniej „wysokiej klasy”. Po 1914 roku nastąpił również napływ kin. W kwietniu 1914 roku otwarto The Strand theater – ogromny pałac filmowy, w którym zasiadło prawie 3,500 widzów. Pokazy w pałacach filmowych zdominowały scenę na następne kilka lat i przyjęły wyszukane style reklam świetlnych, aby przyciągnąć widzów.
Znak Wrigley’s widoczny powyżej istniał w latach 1917-1924 i był długi na całą przecznicę. Tłumy przychodziły tylko po to, aby popatrzeć na ten znak, a podczas I wojny światowej pomagał on promować sprzedaż obligacji wojennych. W momencie instalacji był to największy jak dotąd znak firmy Gude. Reklama, filmy i turystyka zdominowały Times Square w latach dwudziestych, kiedy to polityka prohibicji i późniejsza depresja gospodarcza spowodowały upadek innych rodzajów biznesu na Times Square, takich jak kabarety i teatry(5).
W czasie Wielkiego Kryzysu wiele teatrów występujących na żywo przekształciło się w kina. Wodewil został szczególnie ciężko doświadczony przez pojawienie się filmu dźwiękowego. Depresja spowodowała wzrost liczby sprośnych rozrywek i kilka burleskowych przedstawień, teatrów, które zajmowały się „morderstwami, chaosem i przygodami”, a po prohibicji, otwarcie kilku małych barów(6). Encyklopedia Nowego Jorku stwierdza, że „okolica zmieniła się dramatycznie po krachu giełdowym w 1929 roku. Niewiele nowych teatrów zostało zbudowanych, a podczas kryzysu wiele istniejących zostało przekształconych w tanie 'grinder’ domy, które oferowały ciągłe pokazy filmów o charakterze seksualnym.” Ta era przyniosła również burleskowe przedstawienia, peep show, salony gier za grosze i muzea grosza do dzielnicy.
Usługi na linii metra IRT Flushing Line (7 Train) pod 42. ulicą zostały zwiększone, gdy linia została rozbudowana z Grand Central do Times Square w latach 20. Ponadto, ten pociąg był częścią wysiłków miasta, aby dostać ludzi do 1939 World’s Fair (rekordy w NYPL) lokalizacji w Queens. Pracownicy WPA usunęli kilka z istniejących powierzchniowych torów tramwajowych, ponieważ wzrosła obsługa metra.
Sławna reputacja Times Square pozostała w dużej mierze nienaruszona podczas Wielkiego Kryzysu, pomimo napływu bardziej „sprośnych” firm, a II wojna światowa przyniosła ponowny dobrobyt, jak również wielu, którzy zaspokoili rozrywkę personelu wojskowego w drodze za ocean. Popkultura, taka jak sztuka teatralna na Broadwayu i hollywoodzki film On the Town są tego dowodem, ale wkrótce okolica stała się rajem dla prostytucji i naciągaczy. Próby udaremnienia rozwoju biznesów związanych z seksem w latach 50-tych w większości przypadków spełzły na niczym. Obejrzyj materiał z Times Square w latach 50. na YouTube.
W 1960 roku New York Times opublikował artykuł zatytułowany „Life on W. 42nd St. A Study in Decay”, w którym obszar ten został nazwany „najgorszym w mieście”. W artykule tym reporter rozwodzi się nad elementami, które dały Times Square jego reputację: wandalizm, prostytucja (hetero- i homoseksualna), włóczęgostwo (zwłaszcza w pasażach metra), sklepy sprzedające noże lub materiały erotyczne, kina grindhouse, i wierzcie lub nie, samotność i rock 'n’ roll. W książce The Devil’s Playground, autor James Traub analizuje artykuł, który ukazał się na pierwszej stronie w Times, mówiąc, że rzeczy nie stały się nagle bardziej dewiacyjne na Times Square, tylko bardziej widoczne.
Artykuł w Timesie z 1960 roku mówi o homoseksualnej obecności na Times Square, która stała się dość widoczna. Kilka historii tego obszaru, w szczególności Times Square Red, Times Square Blue i Inventing Times Square, a także strona internetowa Times Square Alliance rozwijają, że historia gejów na Times Square jest dość długa. Po Stonewall w 1969 roku, Gay Liberation Front przemaszerował przez Times Square.
Dodatkowa widoczność tego obszaru pochodzi z nagrodzonego Oscarem filmu Midnight Cowboy. Ten artykuł autorstwa Bowery Boys zawiera obszerne podsumowanie filmu i jego związku z lokalizacjami w Nowym Jorku, głównie wzdłuż Times Square.
Film Taxi Driver z 1976 roku „zaczyna się od rozmytej surrealistycznej podróży przez Times Square i okoliczne bloki”, więc Times Square jako ustawienie w tej epoce zasadniczo mówi widzom wiele o tym, co muszą wiedzieć o głównej postaci Roberta De Niro – Travisie Bickle, który pracuje na nocną zmianę prowadząc taksówki w uosobieniu zalążków lat 70-tych. Scouting NY „przed i po” obrazy naprawdę przedstawić niezwykłe zmiany, że Times Square widział od rewitalizacji wysiłki nabrały tempa w latach 80-tych i 90-tych.
Burmistrzowie Ed Koch i David Dinkins wszyscy mieli rękę w planach rozwoju dla Times Square, ale burmistrz Rudy Giuliani jest najczęściej związane z ruchem, który przyniósł dużych firm, takich jak wielkoskalowych teatrów, sklepów detalicznych, restauracji i hoteli z powrotem do Times Square. Administracja burmistrza Michaela Bloomberga wprowadziła place dla pieszych, które pozwoliły na swobodniejsze poruszanie się po tym obszarze. Czasami określana jako „Disneyfication”, przebudowa Times Square była intensywna w ciągu ostatnich 30 lat. Ta interaktywna funkcja z New York Times pokazuje te zmiany. Z czasem Times Square oferował zarówno high life, jak i podbrzusze Nowego Jorku, i wydaje się, że nowojorczycy wymagają obu aspektów swojego miasta.
Obecny Google Street View pokazuje inny Times Square, produkt dwóch tuzinów lat wysiłków rewitalizacyjnych. One Times Square jest przesłonięty przez elektroniczne billboardy, które przynoszą więcej dochodów, niż przyniosłoby wynajęcie budynku najemcom. To wciąż miejsce kultury teatralnej, ogromnych hoteli, ruchliwego metra (najbardziej ruchliwego!) i zakupów.
Więcej zdjęć Times Square jest dostępnych w NYPL Digital Collections, portalu kolekcji Muzeum Miasta Nowy Jork, oraz za pośrednictwem Municipal Archives.
A Times Square History Reading List
Inventing Times Square: Commerce and Culture at the Crossroads of the World pod redakcją Williama R. Taylora
Times Square Spectacular: Lighting Up Broadway by Darcy Tell
The Devil’s Playground: A Century of Pleasure and Profit in Times Square by James Traub
Times Square: A Pictorial History by Jill Stone
Where the Ball Drops: Days and Nights in Times Square by Daniel Makagon
On the Town : One Hundred Years of Spectacle in Times Square by Marshall Berman
Ghosts of 42nd Street: A History of America’s Most Infamous Block autorstwa Anthony’ego Bianco
The Century in Times Square
Tales of Times Square autorstwa Josha Alana Friedmana
.