Os quatro anos mais sangrentos da história americana começam quando as baterias Confederadas em terra sob o General P.G.T. Beauregard abrem fogo sobre Fort Sumter, na Baía de Charleston, na Carolina do Sul. Durante as 34 horas seguintes, 50 armas e morteiros Confederados lançaram mais de 4.000 tiros no forte mal abastecido. No dia 13 de abril, o Major Robert Anderson entregou o forte. Dois dias depois, o presidente dos EUA, Abraham Lincoln, emitiu uma proclamação chamando 75 mil soldados voluntários para reprimir a “insurreição” sulista.
Já em 1858, o conflito em curso entre o Norte e o Sul sobre a questão da escravidão havia levado a liderança sulista a discutir uma separação unificada dos Estados Unidos. Em 1860, a maioria dos estados escravos estava ameaçando publicamente a secessão se os republicanos, o partido anti-escravidão, ganhassem a presidência. Após a vitória do republicano Abraham Lincoln sobre o Partido Democrata dividido, em novembro de 1860, a Carolina do Sul iniciou imediatamente os procedimentos de secessão. Em 20 de dezembro, a legislatura da Carolina do Sul aprovou a “Portaria da Secessão”, que declarou que “a União agora existente entre a Carolina do Sul e outros estados, sob o nome dos Estados Unidos da América, é dissolvida”. Após a declaração, a Carolina do Sul iniciou a apreensão de fortes, arsenais e outros locais estratégicos dentro do estado. Em seis semanas, mais cinco estados do Sul – Mississippi, Flórida, Alabama, Geórgia e Louisiana – seguiram a liderança da Carolina do Sul.
Em fevereiro de 1861, delegados desses estados se reuniram para estabelecer um governo unificado. Jefferson Davis do Mississippi foi posteriormente eleito o primeiro presidente dos Estados Confederados da América. Quando Abraham Lincoln foi inaugurado em 4 de março de 1861, um total de sete estados (o Texas havia se juntado ao grupo) havia se separado da União, e as tropas federais mantinham apenas Fort Sumter na Carolina do Sul, Fort Pickens na costa da Flórida, e um punhado de postos avançados menores no Sul. Quatro anos após o ataque da Confederação a Fort Sumter, a Confederação foi derrotada ao custo total de 620.000 soldados da União e da Confederação mortos.
LER MAIS: Guerra Civil Americana: Causas e Datas