アメリカ史上最も血生臭い4年間は、P・G・T・ボーレガード将軍率いる南軍の海岸砲台が、サウスカロライナ州のチャールストン湾にある北軍のサムター要塞に砲撃したことから始まる。 その後34時間の間に、50門の南軍の大砲と迫撃砲が、補給の行き届かない砦に4,000発以上の弾丸を撃ち込みました。 4月13日、ロバート・アンダーソン少佐は砦を明け渡した。 2日後、リンカーン大統領は、南部の「反乱」を鎮圧するために75,000人の義勇兵を要求する布告を出した。
1858年にはすでに、奴隷制度の問題をめぐる南北間の対立が続き、南部指導者はアメリカからの統一分離を議論するようになっていた。 1860年までには、奴隷制国家の大半が、反奴隷制政党である共和党が大統領に勝利した場合、脱退すると公然と脅していた。 1860年11月、共和党のエイブラハム・リンカーンが分裂していた民主党に勝利すると、サウスカロライナは直ちに分離独立の手続きを開始した。 12月20日、サウスカロライナ州議会は「分離独立条例」を可決し、”サウスカロライナと他の州の間に、アメリカ合衆国の名の下に現在存在する連合は、ここに解消される “と宣言したのである。 宣言後、サウスカロライナは州内の砦、兵器庫、その他の戦略的拠点の接収に着手した。 6週間以内に、ミシシッピ、フロリダ、アラバマ、ジョージア、ルイジアナの南部5州がサウスカロライナに続いた。
1861年2月、これらの州から代表者が集まり、統一政府を樹立するために招集された。 その後、ミシシッピ州のジェファーソン・デイヴィスがアメリカ連合国初代大統領に選出された。 1861年3月4日、エイブラハム・リンカーンが大統領に就任したとき、合計7つの州（テキサス州も加わった）が連邦から離脱し、連邦軍はサウスカロライナ州のサムター要塞、フロリダ沿岸のピケンズ要塞、および南部の少数の小拠点のみを保有していた。 サムター要塞への南軍の攻撃から4年後、南軍は北軍と南軍合わせて62万人の兵士の死者を出し、敗北した
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