Faces of the Harlem Renaissance
A’Lelia Walker
1885-1931 / Herdeira, hospedeira, padroeira
A história de A’Lelia Walker começa com a sua mãe, Madame Walker. A criança órfã de escravos libertados, Madame Walker fez um investimento de US$1,50 em um império internacional de negócios e uma casa na cidade de Harlem, assim como uma mansão do condado de Westchester, chamada Villa Lewaro. Seus produtos de tratamento de cabelo, incluindo, “Madame Walker’s Wonderful Hair Grower”, acabaram por lhe render mais de 2 milhões de dólares em vendas. (Ao contrário de uma suposição comum, a Madame Walker não inventou uma técnica de cabelo, mas sim um sistema geral de higiene que curava doenças do couro cabeludo e promovia o crescimento do cabelo)
Quando a Madame Walker morreu em 1919, sua única filha, A’Lelia Walker, herdou sua fortuna. A herdeira fez contribuições para muitas organizações e instituições educacionais e políticas que sua mãe tinha apoiado. No entanto, ela se tornou mais conhecida por sediar festas luxuosas que alimentavam seu fascínio pela vida social e cultural de Harlem.
Walker apelidou-a de mansão herdada de Harlem, “The Dark Tower” depois da coluna do poeta Countee Cullen com o mesmo nome na revista Opportunity. A Torre Escura tornou-se um epicentro cultural do Harlem, atraindo estudiosos, boêmios e músicos de todas as raças para maratonas noturnas de dança, bebida e conversas. James Weldon Johnson e Zora Neale Hurston, entre outros, foram participantes regulares.
Walker entreteve uma multidão mais refinada na Villa Lewaro. Aqui ela recebeu pilares da intelligentsia negra como W. E. B. Du Bois, tratando-os aos fins de semana extravagantes onde os afro-americanos de peruca branca serviam coquetéis e canapés para os convidados que se espreguiçavam em móveis caros.
O glamour de Walker concedeu-lhe a imortalidade literária: A’Lelia Walker apareceu como uma personagem pouco disfarçada em obras de figuras importantes da Renascença do Harlem, nomeadamente Zora Neale Hurston e Carl Van Vechten.