Tváře harlemské renesance
A’Lelia Walker
1885-1931 / Dědička, hostitelka, mecenáška
Příběh A’Lelia Walker začíná u její matky, madam Walker. Madam Walkerová, osiřelé dítě osvobozených otroků, proměnila investici 1,50 dolaru v mezinárodní obchodní impérium a městský dům v Harlemu i sídlo v okrese Westchester, zvané Villa Lewaro. Její výrobky pro péči o vlasy, včetně „Madame Walker’s Wonderful Hair Grower“, jí nakonec vynesly více než 2 miliony dolarů z prodeje. (V rozporu s obecnou domněnkou madam Walkerová nevynalezla techniku narovnávání vlasů, ale spíše celkový hygienický systém, který léčil nemoci vlasové pokožky a podporoval růst vlasů.)
Když madam Walkerová v roce 1919 zemřela, zdědilo její majetek její jediné dítě, A’Lelia Walkerová. Dědička přispívala mnoha vzdělávacím a politickým organizacím a institucím, které její matka podporovala. Více se však proslavila pořádáním opulentních večírků, které živily její fascinaci harlemským společenským a kulturním životem.
Walkerová nazvala své zděděné harlemské sídlo „Temná věž“ podle stejnojmenného sloupku básníka Countee Cullena v časopise Opportunity. Temná věž se stala kulturním epicentrem Harlemu a přitahovala učence, bohémy a hudebníky všech ras k celonočním maratonům tance, pití a konverzace. Pravidelnými návštěvníky byli mimo jiné James Weldon Johnson a Zora Neale Hurstonová.
Walker ve vile Lewaro bavil kultivovanější publikum. Zde přijímala takové pilíře černošské inteligence, jako byl W. E. B. Du Bois, a pořádala pro ně extravagantní víkendy, na nichž Afroameričané s bílými křídly podávali koktejly a kanapky hostům, kteří se rozvalovali na drahém nábytku.
Walkerové tato okouzlující role zajistila literární nesmrtelnost: A’Lelia Walkerová se objevila jako lehce maskovaná postava v dílech předních osobností harlemské renesance, zejména Zory Neale Hurstonové a Carla Van Vechtena.