Imagine respirar profundamente em um pinhal. Melhor ainda, vai fazê-lo. Ah! Sente-se melhor? O que tem aquele aroma que é tão refrescante? Há algo de especial nas coníferas, a classe das árvores com agulhas em vez de folhas. Têm um cheiro tão distintamente fresco, que os fabricantes de produtos de limpeza comercializaram a pureza dos pinheiros, e com boa razão. Os pesquisadores que estudam as florestas por seus benefícios à saúde estão descobrindo que o cheiro é apenas uma introdução a tudo o que os pinheiros oferecem.
O cheiro dos pinheiros
Descrever um aroma é uma questão subjectiva, e existem muitas variações dentro das famílias de árvores, juntamente com diferenças subtis no odor. O cipreste, por exemplo, é descrito como um cítrico fumado com menta e salva, a combinação perfeita para manter o ceifeiro afastado. Era utilizado em tumbas de múmias no antigo Egito, porque a alta concentração de óleos essenciais da madeira a torna resistente à podridão. O cipreste também tem sido tradicionalmente plantado ao redor de cemitérios para limpar o cheiro da decomposição.
Os cheiros de outras coníferas como o cedro e o zimbro incluem lápis picante e doce, recém afiados, e gin. Os blocos de cedro ou aparas de madeira repelem traças em armários e gavetas mas têm de ser refrescados regularmente porque os compostos orgânicos voláteis se dissipam. Os abetos bálsamos ganham o primeiro lugar como a árvore de Natal mais perfumada, com abetos e pinheiros trazendo também o aroma fresco da madeira dentro de casa para as férias.
Pesquisador japonês Dr. Qing Li estudou o que torna os cheiros das coníferas tão especiais. Acontece que os aromas são o produto dos fitoncidios das árvores. Os fitoncidas são as substâncias que ocorrem naturalmente em muitos tipos de plantas que afastam os insectos, outras plantas, doenças e outras ameaças. Será que as árvores também nos rodeiam com proteção antibacteriana e antiviral?
Terapia Florestal ao Ar Livre
Terapia Florestal, banho de floresta, ou shinrin-yoku, são novos termos para uma prática antiga – dar uma caminhada lenta numa floresta profunda e absorver os seus poderes curativos. A prática intencional teve origem no Japão, e Li tem sido fundamental para fazer da terapia florestal um movimento global.
A entrada nos pinheiros faz maravilhas para a mente, corpo e espírito. É do conhecimento geral que as árvores limpam o ar, absorvem dióxido de carbono, contribuem com oxigênio, retardam o escoamento das águas pluviais e esfriam as cidades. Todas essas grandes coisas que as árvores fazem pelo meio ambiente, elas também fazem por nós como indivíduos. Elas nos ajudam a desacelerar, ficar quietas, inalar e exalar, e relaxar.
Li e sua equipe buscam certos aspectos sensoriais em um espaço natural para serem considerados uma floresta curativa. Não tem que ser uma floresta de pinheiros, mas aqueles parecem ter mais poderes olfativos curativos. A equipa de Li avalia os compostos orgânicos voláteis que as árvores libertam, especialmente alfa-pineno e D-limoneno, os odores característicos do pinheiro e dos citrinos.
Bringing Pines Indoors
Não é preciso esperar pelo Natal para apreciar o cheiro do pinheiro dentro de casa. Li experimentou a difusão do óleo essencial da sua conífera favorita, o honoki da árvore japonesa, em ambientes interiores controlados (neste caso, quartos de hotel). Houve um aumento significativo nas proteínas anticancerígenas e células assassinas naturais dos participantes do estudo, que são tipos de glóbulos brancos que atacam e matam vírus e tumores. Os participantes também dormiram melhor e tinham diminuído os níveis de hormonas de stress. Outros estudos usaram D-limonene em hospitais no Japão e nos EUA para elevar o humor e ajudar a equilibrar os efeitos do stress no local de trabalho; 84% dos participantes concordaram fortemente que os óleos essenciais contribuíram para um ambiente de trabalho mais positivo.
Se ligar um difusor com algumas gotas de óleo essencial de pinheiro ou fazer uma pausa para se sentar debaixo de um pinheiro, adquira o hábito de convidar os fitoncidios para a sua corrente de ar. Um pouco do purificador de ar da natureza percorre um longo caminho, mantendo o nosso sistema imunitário a funcionar forte.