Das seis margens do rio ao longo da Margem Sul do Grand Canyon, a Trilha do Hermit é intermediária em dificuldade – menos usada e em lugares mais difíceis do que as populares trilhas Bright Angel e South Kaibab, mas ainda com algumas facilidades, uma superfície geralmente boa sob os pés, e uma cabeça de trilha desenvolvida, ao contrário de trilhas sem manutenção, como Tanner ou New Hance. Mas com uma distância de 9 milhas até o Colorado e uma mudança de altitude de 4.340 pés, este ainda é um percurso muito extenuante, que normalmente não é feito como uma caminhada de um dia. A maioria das pessoas fica pelo menos uma noite no Hermit Creek Campground (BM7), uma instalação primitiva a 1,5 milhas do rio, para a qual são necessárias reservas com alguns meses de antecedência. Um aspecto negativo da trilha é a quantidade de ruído dos helicópteros turísticos, pois esta parte do Grand Canyon está dentro da zona onde tais vôos são permitidos.
Existem dois alvos para uma viagem de um dia mais curto ao longo da Trilha do Hermit. Um é Santa Maria Spring, uma fonte de água permanente ao lado de um abrigo de pedra com bancos, que é alcançado após 2 milhas e uma descida de 1.600 pés, e tem uma boa vista para os penhascos vermelhos ao redor da extremidade superior do Hermit Creek. Outro ponto de viragem poderia ser Breezy Point, 3 milhas mais adiante mas não muito mais abaixo; este é um promontório que dá uma bela panorâmica sobre o desfiladeiro interior do canyon, e precede o início da parte mais íngreme da descida, uma série de interrupções apertadas conhecidas como Escadas da Catedral. Como em todas as trilhas similares do Grand Canyon, a facilidade das caminhadas depende muito da época do ano, e para o Eremita é melhor na primavera, quando derretem as linhas de neve nos trechos superiores, e numerosos pequenos ventos fornecem água potável em intervalos ao longo da primeira metade do percurso. No verão, no entanto, o canyon é muito quente, ultrapassando 100°F no desfiladeiro interior, e a metade inferior do Caminho do Eremita está exposta, sem qualquer sombra.
Overall, a paisagem é um pouco mais variada do que para algumas outras trilhas, mudando das encostas confinadas e encravadas da Bacia do Eremita e do Alto Riacho do Eremita, para as amplas paisagens abertas da Bancada do Tonto, e depois para a garganta inferior fechada, onde o Riacho do Eremita flui através de uma bela seção de estreitos com piscinas e cachoeiras, bordejadas por finos estratos de arenito Tapeats. O caminho termina em uma área arenosa ao lado do Colorado em frente ao Eremita Rapids, na elevação de 2.350 pés – localização de outra área primitiva de acampamento (BM8). No início do século 20 a Trilha do Eremita era uma rota bem usada e bem mantida, uma atualização de um antigo caminho indígena, usado para levar os visitantes a um acampamento em forma de resorts (operado pela Estrada de Ferro de Santa Fé) ao lado do Riacho do Eremita, mas está muito degradada devido a décadas de negligência depois que o acampamento fechou em 1930.
Mapas
Mapa topográfica da Trilha do Eremita, mapa de localização da Margem Sul.
Fotografias
28 vistas ao longo da Trilha do Eremita.
Vídeo
Rapidas eremitas, Estreitos do riacho eremita e uma cascavel (mp4; 1:07 min; 6.8 mb).
Trailhead
A Trilha do Eremita começa no Descanso dos Eremitas (elevação 6.660 pés), na extremidade oeste da West Rim Drive, 850 pés além da área de estacionamento para o ônibus de transporte. Veículos particulares só estão autorizados a conduzir aqui entre meados de Setembro e meados de Maio; nos períodos mais movimentados do final da Primavera e do Verão, os caminhantes têm de utilizar o serviço gratuito de vaivém, uma viagem que demora 45 minutos em direcção a Oeste ou 30 minutos em direcção a Este. Os mochileiros com autorização de acampar durante a noite podem conduzir aqui durante todo o ano, no entanto, após obterem o código chave para abrir o portão protegido por barreira no início da estrada. As instalações no Hermits Rest Rest incluem quartos de descanso, um café e (a partir do verão de 2011) um fornecimento gratuito de água potável.
Bacia Esmática e Primavera de Santa Maria
O caminho desce por um barranco levemente arborizado, cai sobre a borda do planalto, desce pelo calcário esbranquiçado Kaibab através de uma pequena série de switchbacks e depois atravessa o sul, mantendo-se bastante nivelado durante algum tempo antes de fazer zig-zag através da camada Coconino, e através de colinas onduladas e avermelhadas de xisto Eremita até uma junção com o Waldron Trail, uma rota de ligação até Rowe Well Road na borda. Há outro cruzamento logo em seguida, com a Trilha da Primavera/Boucher, na elevação de 5.200 pés. A Trilha do Eremita continua ao longo de uma drenagem rochosa por uma curta distância, contornando uma pequena vazão e depois nivelando, assim como a drenagem desce verticalmente. O trecho seguinte passa por baixo de uma face rochosa, desce por um par de switchbacks e atravessa um terreno inclinado até Santa Maria Spring e seu abrigo adjacente. A nascente produz bastante água, mas a fonte está dispersa e, na maioria das vezes, infiltra-se abaixo do solo. Uma pequena porção é canalizada através de um cano para um bebedouro, onde garrafas de água podem ser enchidas, se a água for tratada adequadamente.
Lookout Point
Após a Primavera de Santa Maria, o Trilho do Eremita permanece quase nivelado para outro 1.5 milhas, atravessando camadas da Formação Supai a cerca de 4.900 pés; muito abaixo, o cânion do Eremita Creek torna-se muito profundo, e estreito, fechado por falésias verticais de calcário Redwall até 800 pés de altura. O caminho contorna alguns cantos, cruzando drenagens ocasionais alinhadas com grandes rochas salientes, e mais tarde curva para dentro para passar uma bacia larga, enquanto dá as primeiras boas vistas da extremidade inferior do riacho e da Bancada Tonto, antes de iniciar a próxima etapa da descida, caindo 400 pés para um cume ligado a um promontório isolado (Mirante). As vistas são muito boas agora, subindo e descendo o Grand Canyon principal e sobre vários afluentes no lado norte, incluindo o Ninetyfour Mile Creek, quase oposto. Os longos recuos da parte principal da descida podem ser vistos agora, ainda bastante distantes, além de várias cristas.
Breezy Point e o Tonto Bench
Próximo é outra longa travessia, bastante nivelada a cerca de 4.500 pés, subindo mesmo ligeiramente em alguns locais, passando por vários outros promontórios e descendo um pouco até à próxima crista maior (Breezy Point), logo após chegar ao início da parte mais íngreme do trilho, a Escada Catedral – uma série de pequenas escadas em forma de rocha que descem por um barranco abrigado através da camada de Redwall, na sombra, cedo e tarde do dia. O caminho passa por uma fenda entre alguns penhascos e torna-se mais reto e menos rochoso, curvando-se através da encosta abaixo de Cope Butte e, mais tarde, descendo uma encosta gramada exposta com rochas dispersas, até uma junção com a Trilha Tonto; a leste esta sobe ligeiramente até uma sela baixa, enquanto a oeste, o caminho continua a descer, agora mais gradualmente, serpenteando por colinas e pequenos barrancos até outro cruzamento, assinando o Eremita Creek à esquerda (o acampamento é alcançado em mais meia milha), e Eremita Rapids à direita.
Ria do Eremita e o Rio Colorado
O ramo direito da trilha cai no canyon inferior do Riacho Eremita, à medida que a drenagem começa a cortar o arenito dos Tapeats que está por baixo do xisto do Anjo Brilhante da Bancada Tonto. Neste ponto, o cânion tem uma profundidade de 100 pés e uma parede de pura muralha, cercada por falésias acastanhadas de estratos planos e finos, e contendo o riacho permanente que forma piscinas, cascatas e canais estreitos. O caminho evita estes, atravessando para o lado norte e correndo ao longo de um banco alguns metros acima da água até o fim das estreitas, dando lugar a um desfiladeiro em forma de V que se alarga à medida que o riacho atinge rochas ígneas, pré-cambrianas de xisto Vishnu. A trilha fica perto do riacho, subindo em alguns lugares para passar por pedregulhos e trechos ribeirinhos supercruzados, e termina em uma área arenosa e arborizada com árvores de algodão, bem ao lado do rio, em frente ao Eremita Rapids. O Canyon do Colorado aqui não é tão panorâmico quanto os lugares mais a leste, sendo cercado por rochas de cor bastante baça, mas ainda é bastante dramático.