Embora permitir que um afro-americano jogue beisebol possa não parecer controverso agora, é importante lembrar que grande parte da América empregou alguma forma de segregação na década de 1940. Embora oficialmente sancionados ou não, como regra, os afro-americanos não gozavam das mesmas liberdades que seus pares brancos.
Sign protestando bairros integrados em Detroit, Michigan , 1942. Via The Library of Congress
No Sul, onde os Dodgers freqüentemente realizavam treinamentos de primavera, os afro-americanos estavam restritos a amenidades inferiores. As leis de Jim Crow mantinham os afro-americanos em perpétua inferioridade social e os vinculavam a um código social imposto pelas classes brancas. Os linchamentos não eram incomuns e os afro-americanos enfrentavam ameaças de violência regularmente.
Even, no Brooklyn, os bairros estavam em grande parte divididos segundo linhas étnicas. Em 1940, os afro-americanos representavam apenas 4% da população total do Brooklyn. Assim, os brancos nortenhos viam os afro-americanos como desconhecidos na melhor das hipóteses e muitas vezes como indesejáveis.
Embora o racismo ainda estivesse muito presente, o movimento de integração tinha feito alguns progressos após a Segunda Guerra Mundial. A América tinha acabado de testemunhar soldados negros e brancos lutando juntos pela mesma causa. No Holocausto, eles também viram que formas horríveis a superioridade racial sancionada pelo Estado poderia tomar.
As complexas normas raciais dos anos 40, a América tanto sustentou a barreira da cor como apoiou o seu desafio.
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