I slutet av 2016 gjorde ett länge cirkulerande påstående om att cashewnötter helt och hållet skulle kunna ersätta antidepressiva läkemedel som Prozac återigen stor spridning i sociala medier. Påståendet var inte nytt under 2016, men det ökade kraftigt i cirkulation efter att sajten Newz Magazine upprepade ryktet den 15 november 2016. Enligt den nyare artikeln påstods forskning bevisa effekten av cashewnötter som ett antidepressivt medel, med tillägget att ”big pharma” undertryckte resultaten för att tjäna pengar på receptbelagda läkemedel:
Cashewnötter är mer än stor källa till tryptofan, vilket är en viktig aminosyra som vår kropp behöver för att ta det genom hela maten. Denna aminosyra hjälper barn att utvecklas och växa, reglerar humöret, balanserar vårt beteende, förbättrar sömnen och kan avsevärt sänka nivån av stress, ångest och depression.
Bara två handfull cashewnötter innehåller någonstans mellan 1 000 och 2 000 mg tryptofan. Denna förening har visat sig vara lika framgångsrik som receptbelagda antidepressiva medel. Det bästa med att behandla depression med cashewnötter är att du säkert kommer att undvika biverkningar som vanligtvis orsakas av antidepressiva medel. Naturligtvis är detta ännu en sak som big pharma noggrant döljer för oss … det finns mycket effektivare och säkrare naturlig depressionsbehandling som de vill dölja för gemene man eftersom de på så sätt kommer att förlora massor av pengar.
En populär version delades av den alternativa hälsopromotorn David ”Avocado” Wolfe den 21 december 2015 (vilket gör att Facebooks ”On This Day”-funktion hjälpte till att föra tillbaka historien i december 2016). I sin artikel hävdade Wolfe:
Det visar sig att cashewnötter innehåller niacin och tryptofan, och enligt vissa innehåller två handfull cashewnötter en ”terapeutisk mängd” tryptofan, tillräckligt för att förändra och höja ditt humör. Det verkliga måttet är tydligen tre och ett halvt uns cashewnötter, ungefär en halv kopp, vilket ger cirka 470 mg tryptofan. (HER)
Detta är goda nyheter för människor som vill ha ett mer naturligt svar på sin depression eller för dem som reagerar fruktansvärt på Prozac. Dessutom är cashewnötter utsökta och kan hittas i form av mjölk eller smör. Det är också möjligt att ta cashewnötter och göra dem till något man kan äta varje dag för att hålla depressionen på avstånd.
Påståendet verkade ha sitt ursprung i en artikel i Men’s Journal från maj 2014 (”The Case for Cashews”), där man hävdade:
Två handfull cashewnötter varje dag kan hålla depressionen på avstånd. En växande mängd forskning har visat att i stället för att ta ett receptbelagt läkemedel kan vissa människor vända sig till livsmedel som innehåller mycket tryptofaner, som cashewnötter. Depressiva episoder utlöses ofta när kroppen tappar i serotonin och tryptofaner kan öka det igen, men människor tenderar att vända sig till näring som en sista utväg. En mer naturlig källa till tryptofan är cashewnötter. ”Flera handfull cashewnötter ger 1 000-2 000 milligram tryptofan, vilket fungerar lika bra som receptbelagda antidepressiva läkemedel”, säger dr Andrew Saul, terapeutisk nutritionist och chefredaktör för Orthomolecular Medicine News Service.
Påståendet att ”två handfull cashewnötter” skulle kunna ersätta ett antidepressivt medel i tillräcklig utsträckning var potentiellt farligt; den ursprungliga rapporten kom inte från en klinisk studie eller trovärdig forskning, och den citerade läkaren identifierade sig inte som psykiatriker utan som nutritionist. I bitarna hänvisades till tryptofan som det viktigaste antidepressiva medlet i cashewnötter, en aminosyra som kan köpas i kapselform (men som inte accepteras som en giltig behandling av klinisk depression).
Tryptofan har länge felaktigt identifierats som ett substitut för medicinering. År 2003 noterade Psychology Today att påståenden om aminosyran i livsmedel var förvrängda:
Du har plockat benen från Thanksgiving-fågeln, du sitter i en fåtölj och sover nästan: ”Det är tryptofan!” säger du. Men det är det inte: du har fallit offer för en vanlig myt om en ovanlig molekyl, tryptofan. Tryptofan anses ha effekter på humör, minne och social förmåga, och är en aminosyra med ett brokigt förflutet, en oklar nutid och en lovande framtid. Missuppfattningar och förvirring finns i överflöd, särskilt i populärpressen
Om det är något som gör att äta kalkon sänker tryptofan. Det beror på att tryptofan använder samma transportmedel till hjärnan som andra aminosyror och måste konkurrera med dem för att passera blod-hjärnbarriären. Det råkar vara så att tryptofan är den minst förekommande aminosyran. Den tvingas kämpa om tillträde mot de vanligare aminosyrorna och får vänta vid porten: mängden tryptofan som kommer in i hjärnan minskar … Av liknande skäl kommer ett glas varm mjölk vid sänggåendet inte att höja nivån av tryptofan som kommer in i hjärnan. Det gör inte heller valnötter, jordgubbar eller lax, trots att många näringskolumner säger det. Om ett glas varm mjölk vid sänggåendet hjälper dig att somna beror det inte på dess tryptofaninnehåll.
Det enda säkra sättet att öka tryptofan till hjärnan är med kosttillskott. Tryptofan som tas i ren form fungerar på ett kvalitativt annorlunda sätt än när det tas från en livsmedelskälla. Koncentrationen av tryptofan blir tillräckligt hög för att kunna konkurrera på lika villkor med andra aminosyror; mycket av det hamnar i hjärnan.
Ryktens spridning var särskilt fördärvlig, eftersom abrupt upphörande av antidepressiv behandling (uppmuntrat av artiklarnas förslag att Prozac ska ersättas med cashewnötter) är kopplat till allvarliga negativa följder:
Avbrytande av antidepressiv medicinering kan påskynda en mängd olika somatiska och psykologiska reaktioner hos patienter. Dessa reaktioner, som ofta benämns antidepressivt abstinens- eller utsättningssyndrom, har noterats med alla klasser av antidepressiva medel, inklusive TCAs, MAOIs, SRIs, SSRIs och SNRIs. Eftersom antidepressiva medel inte är beroendeframkallande och inte direkt framkallar hjärnans belöningssystem föredrar man termen ”utsättning” framför ”abstinens” när man beskriver dessa symtom. Även om utsättningssymtom oftast förknippas med abrupt utsättning av ett antidepressivt medel har de också rapporterats under gradvis nedtrappning och intermittent noncompliance.
Och även om en stor del av bevisen för utsättningssyndromet kommer från fallrapporter, har kontrollerade kliniska prövningar som innefattar abrupt byte från aktivt antidepressivt medel till placebo också dokumenterat förekomsten av dessa reaktioner.
Men även om memen har cirkulerat på Facebook sedan åtminstone maj 2014 har vi inte hittat några bevis för att stödja effekten av att använda cashewnötter (eller något annat som innehåller tryptofan) som behandling av depression.