Halloween i Anoka har alltid varit nostalgiskt för John Jost. Han minns att han var med i stadens barnparad, att han fick en godispåse i sin grundskola, att han klädde ut sig i kostym och att han samlade på de årliga Halloween-knapparna i Anoka.
”Halloween är en stor grej i Anoka. Det är en del av upplevelsen av att vara en Anokan”, säger Jost, 42, ordförande för årets firande.
Han förväntar sig fortfarande att det kommer att vara roligt år 2020 – 100-årsdagen av Anokas självutnämnda status som ”världens halloweenhuvudstad”. COVID-19 kommer dock att göra det till en allhelgonaafton som ingen annan.
Sorger om spridning av coronaviruset i samhället och andra farhågor tvingade ledarna för halloweenfestivalen att ompröva årets evenemang. Vid ett tillfälle talades det om att ställa in firandet, vilket bara har skett två gånger, båda gångerna under andra världskriget.
Men festivalledarna har en plan som de tror kommer att göra det möjligt för dem att anordna evenemangen på ett säkert sätt, inom ramen för de statliga och federala pandemiska riktlinjerna.
”Invånarna i Anoka kommer säkerligen att få uppleva en annorlunda version av det i år”, säger Jost. ”Vi gör ändringar för att göra det COVID-säkert så att vår festival kan fortsätta”, tillade han. ”Vi vill definitivt sprida budskapet att Anoka Halloween inte har ställts in.”
Tillbaka till grunderna
Stadens första fest, som går tillbaka till 1920, syftade till att distrahera Anokas ungdomar från att utföra Halloween-streck. Den var centrerad kring ett stort bål och en parad med nästan 1 000 deltagare, tillsammans med ringning av kyrkklockor och visselpipor klockan 19.30 på Halloween.
Festivalen har vuxit dramatiskt sedan dess. De senaste åren har staden stått värd för tre halloweenparader. Den största, Anoka’s Grande Day Parade, drar regelbundet till sig folkmassor på över 60 000 personer, vilket tredubblar stadens befolkning i storlek.
Med tanke på oron kring COVID-19 återvänder evenemangsledarna i år till helgdagens rötter och justerar schemat för att följa de statliga riktlinjerna, där de flesta aktiviteterna äger rum utanför de gränser som gäller för antalet personer.
Istället för att samlas längs Main Street i år kommer invånare och gäster att köra förbi varje vagn.
Staden planerar också att återigen låta klockorna ringa, vilket går tillbaka till stadens första halloweenfirande. Som en annan vinkning till det förflutna kommer invånarna att höra sirener och kyrkklockor klockan 19.30 på Halloween.
”Det här evenemanget är trevligt eftersom man kan gå utanför sitt hem eller öppna ett fönster och lyssna på det faktiska jubileumsåret hundra år senare”, säger Jost.
”Samhälle som gillar att ha roligt”
Jost har ägnat de senaste fyra åren åt att samla in och sammanställa information för Anoka Halloween’s senaste projekt, en coffee table book som beskriver historien och höjdpunkterna i stadens historiska festligheter. Publikationen innehåller berättelser från invånarna, kompletterade med över 300 bilder på 160 sidor.
Anoka Halloween Inc, den grupp som organiserar firandet, ägnar månader åt att organisera festivalen. Planerna för 100-årsfirandet har funnits i flera år.
Trots svårigheterna med att navigera firandet genom en pandemi har motgångarna väckt motståndskraft i samhället, säger Liz McFarland, årets ordförande för Anoka Halloween Inc.
”Även om vi inte kan delta i alla de saker som vi älskar att göra, så är det en vandring i minnet av tidigare år”, säger McFarland.
”Vi firar hundra år tack vare invånarna, samhället, polisen och staden”, sade hon. ”Vi är ett sammansvetsat samhälle som gillar att ha roligt och gillar att fira.”