Qualcomm säger att Apple har stulit deras trådlösa teknik i flera år för att så småningom slippa använda sig av Qualcomms komponenter. Apple påstås ha gett Qualcomms kod till Intel för att öka Intels modemhastigheter, som är kända för att vara långsammare.
Påståendena kommer i den senaste uppdateringen av Qualcomms och Apples stora juridiska strid, som började för nästan två år sedan när Apple hävdade att Qualcomm missbrukade sin ställning som den dominerande leverantören av modem för smarttelefoner för att kräva orimliga avgifter.
Men nu försöker Qualcomm att vända stämningen tillbaka till Apple, och hävdar att man har goda bevis. Efter att ha gått in i rättsprocessens upptäcktsfas säger Qualcomm att man har kunnat se dokument som visar att Apples och Intels ingenjörer delat med sig av Qualcomms källkod och andra verktyg.
”Enligt uppgift har Apple utvecklat och genomfört en invecklad plan, som började för åtminstone flera år sedan och fortsätter fram till i dag, för att stjäla stora delar av Qualcomms konfidentiella information och affärshemligheter och för att använda informationen och tekniken för att förbättra prestandan hos chipsetlösningar som inte är från Qualcomm och, i samband med detta, prestandan hos iPhones som är baserade på sådana chipsetlösningar som inte är från Qualcomm”, står det i klagomålet.
Qualcomm framförde ursprungligen några av dessa påståenden förra året, men de var då mycket mildare. Qualcomm hade egentligen bara sagt att Apple misslyckades med att skydda sin hemliga kod och någon gång hade delat den med Intel; nu, hävdar Qualcomm, visar upptäckter i fallet att Apple gjorde detta medvetet och kontinuerligt.
I stämningsansökan står det att vid ett tillfälle klagade Intels ingenjörer till och med till Apple över att de inte kunde öppna hemliga Qualcomm-filer som de hade fått. Apples ingenjörer ska då ha skapat nya, visningsbara filer åt dem med hjälp av Qualcomms egna verktyg.
Qualcomm säger att denna praxis började ”för åtminstone flera år sedan” och har fortsatt fram till idag. Företaget anser att Apple lyckades stjäla dess teknik och använda den för att förbättra hastigheterna i Intels modem.
Apple avböjde att kommentera dagens specifika anklagelser. En talesperson pekade istället på den kommentar som Apple gav ut i juni 2017 och som säger att Qualcomm ”beskattar Apples innovation” och skadar hela branschen. ”Vi har alltid varit villiga att betala ett rättvist pris för standardteknik som används i våra produkter och eftersom de har vägrat att förhandla om rimliga villkor ber vi domstolarna om hjälp”, står det i uttalandet.
Apple hade tillgång till hemlig Qualcomm-kod på grund av ett avtal som de två företagen sägs ha ingått redan 2009. Apple ville ha tillgång till Qualcomms kod för att kunna integrera den djupare i iPhone, enligt anmälan. Qualcomm säger att man gick med på det, men med vissa villkor: att koden endast skulle användas i produkter med Qualcomm-chips, att den inte fick delas med tredje part och att den skulle skyddas på samma sätt som Apples egen kod.
Enligt stämningsansökan skulle Qualcomm också tillåtas att granska Apples säkerhetsrutiner. Qualcomm hävdar att de bad om att få granska Apple förra året, men blev avvisade.
Qualcomm begärde sedan att Apple skulle göra en egen utredning om koddelning senare samma år, vilket utlöstes av ett anonymt inlägg på en webbplats som samlar in kommentarer från personer som påstår sig ha blivit uppsagda. I inlägget, som påstods komma från en Intel-anställd, stod det att Intels ingenjörer ”uppmanades att ignorera immateriella rättigheter när de konstruerade modemet” och att det fanns ”en konspiration för att kopiera Qualcomms teknik” med hjälp av Apple. Apple påstås ha avböjt att undersöka saken.
För de påstådda kränkningarna av dess immateriella rättigheter ber Qualcomm domstolen att bevilja förlorade pengar samt straffskadestånd för att straffa Apple. Man vill också att Apple ska tvingas sluta använda Intels modem; man söker redan ett sådant förbud genom USA:s internationella handelskommission.
Dessa påståenden utgör en dramatisk vändning i den pågående rättsliga striden. Apple – bland andra företag – har varit missnöjd med Qualcomms dominans på marknaden för modem för smarttelefoner. Om ett företag vill göra en smartphone i stor skala, särskilt en med de bästa trådlösa hastigheterna, har de i allmänhet behövt prata med Qualcomm.
Qualcomm sägs ha använt sin dominans inom modem för att ta ut ovanligt höga avgifter för att licensiera tillhörande patent. Kombinationen ska vara en del av orsaken till att Intel har haft svårt att slå sig in i modemspelet för smarttelefoner, en öm punkt eftersom företaget också har problem med sina processorer för bärbara och stationära datorer.
Det skulle inte vara förvånande att få veta att Apple aktivt arbetat för att stärka Intel som konkurrent. Men om dessa påståenden stämmer skulle det betyda att de två företagen uppnådde detta på potentiellt olagliga sätt.
Och det hela skulle kunna bli avklarat utanför rättssalen. Hur omtvistat det än låter, sa Qualcomms vd Steve Mollenkopf nyligen till Bloomberg: ”Miljön är sådan att en affär kan komma till stånd”. Det beror på att företagen äntligen måste börja presentera sig för juryer och domare. ”Traditionellt sett skapar juridiska milstolpar en miljö för båda parter att ändra sitt perspektiv”, sade han.