Predikan förberedd av pastor Mark Verbruggen, Sioux Center, IA
Ordning av gudstjänsten
Öppning av gudstjänsten
Välkomst och tillkännagivanden
Öppningssång: PH #244
Kallelse till tillbedjan: Psalm 100
Tyst bön
Guds hälsning: ”Må Guds, vår Faders och vår Herre Jesu Kristi nåd och frid vara över oss. Amen.”
Lövsång: PH #428 ”O Worship the King”
Omvändelsegudstjänst
Bekännelsebön följt av: PH #420
Assurance of Pardon: Kolosserbrevet 1:13-14
Guds vilja för våra liv: Exodus 20:1-17
Svarshymn: ”Den första sången är: PH #19:2
Vordsgudstjänst
Bön om Guds ledning
Skriftläsning: Bibeln: 1: 1 Kungaboken 18:17-39
Predikan: ”Den första gången jag såg dig i en sång, var när jag såg dig i en sång: Elia: ”Elia:
Bön för svar
Sång:
Bön- och offergudstjänst
Kongregationsbön
Offer
Offertoriebön följt av: PH #496
Gudstjänstens avslutning
Slutsång: PH #555 ”Lead on O King Eternal”
Guds välsignelse: ”Herren Jesu nåd vare med alla”
Guds folk: ”Amen”
Musikaliskt postludium
Predikan
I vår skriftläsning idag har vi läst om uppgörelsen mellan Elia och Baals profeter på berget Karmel. Allt i Eliasberättelsen har rört sig mot detta möte i 1 Kungaboken 18. Den politiska ledaren och den andlige ledaren har samlats med folket på berget för att lösa den urgamla frågan: ”Vem är Gud?” Är ”Jahve”, förbundets Herre, himmelens och jordens sanna Gud? Eller är ”Baal”, fruktbarhetsguden i de hedniska nationerna runt Israel, himmelens och jordens Herre?
Elija formulerar dagens viktigaste fråga i vers 21 där han säger: ”Hur länge kommer ni att vackla mellan två åsikter? Om Herren är Gud, följ honom; men om Baal är Gud, följ honom”. I vissa översättningar översätts ordet ”vackla” med ”halt”. ”Hur länge kommer ni att fortsätta att ’halta’ mellan två åsikter?”
Människorna kan inte få det på båda sätten. Vem är Gud? Detta är en gammal fråga och det är en modern fråga.
Som sådan är frågan fortfarande mycket aktuell för oss i dag. Vår tids gudar är många och varierande. Även om många människor i världen i dag skulle identifiera sig med någon av de stora världsreligionerna som kristendom, islam, hinduism eller judendom, kan frågan ”Vem är Gud?” under var och en av dessa stora religioner ofta tolkas utifrån vad en person älskar.
En del kristna ser Gud i välsignelsen av deras rikedomar. Vissa kristna ser Gud i välsignelsen av deras politiska agenda. Vissa muslimer ser Gud i jihad, det heliga kriget mot västvärlden. Utöver detta ser många människor Gud när de ser sig i spegeln och dyrkar den inre guden. … eller när de ser på Hollywoodunderhållarnas ansikten och livsstilar. … eller i tillbedjan av vår tids idrottshjältar.
Vem är Gud? Det är en gammal fråga och det är en modern fråga. Uppgörelsen på berget Karmel talar till det förflutna och till oss i nutid. När vi studerar den här texten måste vi komma ihåg varningen i 1 Korintierbrevet 4:4 där aposteln Paulus skriver: ”Denna tidsålders gud har förblindat de icke-troendes sinnen, så att de inte kan se ljuset från evangeliet om Kristi härlighet, som är Guds avbild.”
Den uppgörelse som ägde rum på berget Karmel mellan profeten Elia och Baals profeter är en dramatisk skildring av det första budet. I sin lag säger Herren: ”Jag är Herren er Gud … Du skall inte ha några andra gudar före mig”. Samma bud finns uttalat i 5 Mosebok 6 där det står: ”Hör, Israel: Herren vår Gud, Herren är en. Älska Herren, din Gud, av hela ditt hjärta och av hela din själ och av hela din styrka.” Bibeln säger att det finns en Gud och att det är endast till Herren som vi ska ge vårt ”allt” – all vår kärlek, vårt hjärta, vår själ och vår styrka. Den fråga som har fört handlingen framåt till berget Karmel är centrerad i Ordet och i synnerhet i det första budordet.
I vår text följer folket inte längre Herren ensam. De har inte övergivit honom helt och hållet, men de flirtar samtidigt med en annan gud. De haltar mellan Jahve, förbundets Herre, och Baal, fruktbarhetsguden. Detta är en fråga om trohet eftersom de har brutit sitt förbundslöfte till Herren.
Den bästa jämförelsen med denna ”otrohet” från Israels sida är den med ett äktenskapsförhållande. Israel, ”bruden”, har varit otrogen mot sin ”make”, förbundets Herre, och är ”ihop” med en annan. Folkets kärlek till Herren har kallnat och därför kräver Elia ett svar: ”Vem är Gud?” ”Hur länge kommer ni att halta mellan två olika åsikter?” Detta är en fråga som de inte kan ignorera även om vi i texten ser att de försöker.
Bemärk att efter att Elia har ställt frågan i vers 21 står det i texten: ”Men folket sade ingenting”. En bättre översättning av originaltexten lyder: ”Och folket svarade honom inte ett ord.”
Ett nyckelord i vår text är ordet ”svar”. Vem kommer att svara på den fråga som Elia kommer med i vers 21? Vem kommer att ge ett svar på den utmaning som han ställer upp i verserna 22-24?
Inledningsvis ger folket inget svar. Deras tystnad är på sätt och vis så högljudd att vi måste lägga märke till den. I vers 21 visar folkets tystnad på deras skuld. För att återigen använda metaforen ”förbundsäktenskap” (och detta är definitivt ett av de dominerande motiven i bakgrunden av 1 Kungaboken 18) kan vi säga att folket inte kommer att svara på frågan eftersom sanningen avslöjar deras skuld, deras ”åtrå” efter en annan älskare, en annan gud.
Håll i minnet att Israels folk många år tidigare gladeligen hade ingått ett förbund med Herren. I Josuas bok, kapitel 24, hör vi folket säga: ”Långt ifrån oss att överge Herren för att tjäna andra gudar! … Också vi ska tjäna Herren, för han är vår Gud.” Josua varnade folket för hur allvarligt det löfte som de avgav var. Men den dagen var folket inte förlorat för ett svar. Faktum är att de var ivriga att svara. Kanske var de för ivriga att svara eftersom Josua sedan säger till dem: ”Ni kan inte tjäna Herren. Han är en helig Gud, han är en svartsjuk Gud. … Om ni överger Herren och tjänar främmande gudar, kommer han att vända sig om och föra olycka över er och göra slut på er, efter att han har varit god mot er.”
Det handlar i folkets tystnad inför profeten om att de har glömt sin ”första kärlek”, något som Herren också anklagade den Efesiska församlingen för (Upp. 2:4). De har glömt Herren och sitt förbundsförhållande med honom. Opererande i denna uppgörelse i vår text är det ord som Elia talade till Ahab ensam i 1 Kungaboken 18:18. Elia sade till Ahab: ”Du har övergivit Herrens befallningar och följt Baalerna.”
Detta är Herrens ord som kräver ett svar från folket. Elia förkroppsligar Guds levande och aktiva ord. Kristi Ande är över honom när han nu talar till folket. Därför måste vi förstå att det i slutändan är inför Jesu Kristi ansikte som folket är tyst. Ordet kan dock inte förbli obesvarat. Frågan kommer att frambringa ett svar.
När vi läser denna berättelse måste vi lägga märke till att tystnaden inte bara kommer från folket som vacklar mellan två åsikter. Vid den här tiden skulle det också ha funnits många människor – inklusive Baals profeter – som var hängivna den hedniska guden. Det är anmärkningsvärt att dessa Baals hängivna anhängare också är tysta. Varför höjde de inte sina röster till stöd för sin gud? Elia gav dem en möjlighet. Det skulle ha varit ett fantastiskt förebyggande slag mot Elia, Herrens ensamma profet, om de hade höjt sina röster till stöd för Baal. Varför skedde inte detta? Svaret på denna fråga ligger återigen i kraften hos Herrens levande och aktiva ord. Martin Van’t Veer skriver i sin bok Min Gud är Jahve: ”Det är något mirakulöst med de stängda munnarna hos alla de människor som ville tala mot Gud. Miraklet utfördes av majestätet i Herrens ord. Redan nu kan man se hur Ordet avancerar mot segern.”
När berättelsen fortsätter i verserna 22-24 sätter Elia upp en utmaning mellan Herren och Baal. Den Gud som svarar med eld är den sanna Guden. På detta förslag ger folket äntligen ett svar till profeten. I vers 24 står det ordagrant: ”Och allt folket svarade: ’Det du säger är gott'”. Men bakom detta svar vet vi att det är Herrens levande och aktiva ord som driver frågan framåt. ”Vem är Gud?” Det som följer i verserna 25-29 är Baals profeters liturgi och i verserna 30-37 Elias liturgi.
I jämförelsen av de två liturgierna ser vi betydelsen av liturgin och hur vi närmar oss vår Gud.
Baals profeters tillbedjan och liturgi är en glimt av det löjliga. Texten vill att vi ska se detta. Det är en humoristisk inblick i hedniska ritualer när folket skriker och dansar, skär sig med knivar och profeterar – allt till ingen nytta. I mitten av vers 26 står det: ”Men det kom inget svar; ingen svarade”. Elia hånar dem i vers 27: ”Ropa högre! Kanske är han djupt försjunken i tankar, upptagen eller på resande fot. Kanske sover han och måste väckas.” Man skulle kunna tro att detta hån skulle ignoreras av Baals folk, men de lägger till sin dårskap och gör som Elia säger! I timmar pågår denna löjliga liturgi av skrikande, dansande och skärande åtgärder, men vers 29 avslutar den med att säga: ”Men det kom ingen respons, ingen svarade, ingen lyssnade”. Så sorgligt. Ett trefaldigt ”ingenting” är allt som händer. Ingen respons, inget svar, ingen uppmärksamhet! Om det bara var en fråga om uppriktighet skulle dessa Baals profeter inte ha blivit funna för att vara odugliga. De är uppriktiga i sin dyrkan, men de hade uppriktigt fel.
Däremot, när vi tittar på Elias liturgi i verserna 30-37 finner vi ett helt annat tillvägagångssätt. Hur börjar den? Den börjar med en inbjudan till folket. ”Kom hit till mig”, säger Elia. Och folket kommer. Vem kommer de till? Elia, förvisso, men mer än så, de kommer till den i vilken Kristi Ande bor och genom vilken Herrens ord talas. Jesus säger: ”Kom till mig, alla ni som är trötta och belamrade, så ska jag ge er vila.”
Nu, titta eller lyssna noga. Efter att ha bjudit in folket att komma fram börjar Elia återuppbygga Herrens altare. All handling saktar ner i vår text när vi läser om denna ritual i verserna 30-35. Vi närmar oss Gud på Guds villkor, inte på våra egna. Innan Kristi offer på korset utfördes offren av Guds folk i Gamla testamentet på ett sådant sätt att de var i enlighet med hans ord.
Elija återuppbygger förbundshärskarens altare med tolv stenar, som representerar hela nationen Israel, inte den splittrade nation som fanns på hans tid. Altaret, träet och offret döps sedan med tolv krukor med vatten. Varför? Kanske för att få en dramatisk effekt, eller kanske för att påminna folket om vem som är den sanna Gud som ger vatten och liv till landet och folket. I vår berättelse är Baal på väg ner och han är på väg ner hårt! Elias liturgi kulminerar sedan med en bön till Herren. I slutet av den bönen i vers 37 säger profeten: ”Svara mig, Herre, svara mig, så att detta folk ska veta att du, Herre, är Gud och att du vänder deras hjärtan tillbaka”. Lägg märke till nyckelordet ”svara” som Elia säger två gånger i sin bön. Vem kommer att svara? Vem kommer att tala? Vem är Gud?”
Elias liturgi är inte utformad av honom själv och är inte heller en ritual för ritualens skull. Det är en liturgi som har sina rötter i Herrens ord som av nåd svarar oss först. Elia uppmanar folket att komma fram. Han hedrar Guds vilja genom att bygga ett altare. Detta altare är ett tecken på det kors på vilket det ultimata offret för våra synder skulle göras. Detta är den plats där vi inbjuds att komma, för detta är den plats där Gud svarar på frågan för oss. ”Vem är Gud?” Vänta och se.
I Elias bön ber han att folket ska se att Gud vänder deras hjärtan tillbaka till honom. Vi måste också uppmärksamma detta subtila budskap i vår text. På egen hand kan vi inte vända oss till Gud. De som vi är utan nåd är vad folket var i slutet av vers 21 – tysta. På egen hand skulle vi hellre döma våra själar till helvetet än att någonsin erkänna att vi hade fel. Det är vad vi är av naturen. Men i denna berättelse får vi lära oss att Gud inte låter oss fördöma oss själva. Hans ord talar om nåd.
Och allt detta leder till Herrens svar i vers 38. Eld kommer ner från himlen och förtär allt: träet, stenarna, jorden och till och med vattnet i diket. Detta är Guds uppenbarelse! Hans ord har fört folket till denna plats och denna tid och det är inte utan effekt. Folkets reaktion i vers 39 är att falla ner på marken och utropa: ”Herren – han är Gud! Herren – han är Gud!” Förbundets Herre har svarat sitt folk och som svar har de svarat honom.
Rörelsen i vår text är från tystnad till proklamation; från en fråga till ett svar. Det är en rörelse från Karmel till Golgata. För att förstå vad som händer i 1 Kungaboken 18 måste vi minnas ett annat berg och ett annat offer där samma levande och suveräna ord är verksamt. När Jesus hängde gudlöst på korset var det enda ljudet omkring honom det hånfulla skrattet och hånet från soldaterna som korsfäste honom. Hans anhängare var tysta. Men då ropade Jesu Kristi röst ut. Ordet som blev kött sade: ”Min Gud, min Gud, varför har du övergivit mig?”. Tystnaden var inte slutet på Karmelberget och det var inte slutet på Golgata. När Gud agerar faller människorna i vår text ner och säger: ”Herren – han är Gud!”. Matteus’ evangelieberättelse berättar att när Jesus hängde på korset skakade marken i en jordbävning. Då utropade centurionen och de som bevakade dessa händelser: ”Han var sannerligen Guds son!”
Vem är Gud? Gud är den som svarar oss. Han är den som besvarade vår synd med sitt ord av nåd. Han är den Gud som har gjorts känd i Jesus Kristus. I Psalm 29 står det: ”Tillskriver Herren, ni mäktiga, tillskriver Herren ära på grund av hans namn, tillbeder Herren i hans helighets glans. Herrens röst är mäktig, Herrens röst är majestätisk.” Denna Herre blir känd i den eld som sändes ner på berget Karmel och han blir känd i mannen på korset. Inför honom kommer ingen att tiga. Varje knä kommer att böja sig inför honom och varje tunga kommer att bekänna honom som Herre och kung. Amen.
Svarsbön
Mäktig Gud, du är suverän över hela jorden. Du är mäktig bortom alla gudar i vår värld. Vi kommer inför dig som de som är tysta och stumma på grund av vår synd, men eftersom vi har blivit frälsta av Kristus är våra tungor lösta och vi prisar ditt högst förträffliga namn. Må varje del av våra liv ge dig beröm och ära. Må alla som ser oss se att våra liv bekänner att Jesus Kristus är herrarnas herre och kungarnas konung. Du har förändrat våra liv, löst våra tungor och vi prisar dig. O, suveräne Gud, påskynda dagen för din återkomst så att du blir allt i allt för evigt och alltid. Amen.