Fyrafaldig VM-deltagare. Semifinalist i UEFA Champions League. Stort stöd för det amerikanska herrlandslaget. MLS-veteran.
Som aktiv amerikansk fotbollsspelare är DaMarcus Beasley förmodligen lika välutrustad som någon annan för att tala med auktoritet om spelets tillstånd i USA. Han har också många idéer om hur det kan växa, bland annat genom att införa befordran och nedflyttning i MLS.
Beasley är inne på de sista månaderna av en 20-årig karriär som har inneburit att han har spelat på de högsta nivåerna i Europa, Mexiko och USA. Den 37-årige kaptenen för Houston Dynamo har sett hur spelet har utvecklats i hans hemland under den perioden och även var det fortfarande brister, och en sak som han tror skulle kunna ta sporten till nästa nivå i USA är att införa nedflyttning.
Mind you, han erkänner visserligen att han inte vet hur det kan genomföras, men han tror att det skulle ta spelet vidare.
”100 procent. 100 procent”, sa Beasley till SBI förra veckan när han fick frågan om han tror att MLS skulle gynnas av att ha befordran/nedflyttning. ”Jag är inte pengakillen och (den som ska räkna ut) hur det ska fungera och vem som förlorar pengar om ett USL-lag kommer upp, hur kan de hålla sig flytande. Jag bryr mig inte om det. Om vi kan göra det måste de räkna ut det.
”Det skulle sätta mer press på ligan, det skulle sätta mer press på spelarna att prestera, det skulle sätta mer press på – även om vi fortfarande behåller (Designated Players) – DP:s att prestera varje match. Alla. Alla. Allt är mer intensivt. Allting ökar i en pressad situation, även om det är en ung spelare som befinner sig i den miljön. När du kämpar mot nedflyttning måste du vara mentalt tuff.”
Troligt nog kom Beasleys kommentarer dagen innan Zlatan Ibrahimovic revanscherade sig på MLS-slutspelsformatet. Ibrahimovic förklarade i torsdags att han tyckte att systemet, som det ser ut för närvarande, främjar självbelåtenhet och inte skapar en miljö som är tillräckligt intensiv för att få fram det bästa hos spelarna.
Beasley – som liksom Ibrahimovic tidigare har spelat på hög nivå i Europa för klubbar som PSV Eindhoven men som också har kämpat mot nedflyttning – upprepade en åsikt och en känsla som liknar svenskens.
”Den amerikanska spelarens mentalitet måste förändras”, sade Beasley. ”Jag tror att det kommer från individuellt och tränarna och det går från hela ligan också. Jag tror att vi måste sätta mer press på unga spelare eftersom det inte finns där. Vi måste sätta mer press på de unga ungdomarna och jag tror att det är svårt att göra det i ligan eftersom, för det första, om det finns en ung spelare som är en höjdare så vill alla bara lyfta upp honom och säga att han är den bästa spelaren i världen.
”Om han inte är det så är det som: ’Okej, var kan han få den exponeringen, den pressen att spela, växa och bli mentalt stark som spelare?’ Ingenstans egentligen, för, utan att visa bristande respekt för MLS, när man förlorar en match och inte spelar bra, så är det som: ’Eh’.”
”För MLS är slutspelet tröskelvärdet. Det är där linjerna går. Är det verkligen så? Det är så det är. Det borde inte vara så.”
Beasley lade till en intressant anekdot om en träningsdag med Dynamo då några av klubbens akademispelare kom över för att titta på första lagets träning. Den före detta mittfältaren/försvararen i USA:s herrlandslag märkte dock att ingen av ungdomarna riktigt fokuserade på träningen.
”Jag tror att Jürgen (Klinsmann) berörde det mycket. Mycket av det han talade om var sant”, sade Beasley. ”De amerikanska spelarnas mentalitet, det är så att när man väl har nått en viss nivå så tror man att man har gjort allt, man tror att man har gjort allt och så är det. Det är det som är problemet.
”I Europa, och jag är säker på att många kan hålla med om vad jag säger, ungdomsspelarna när de är där och akademierna är där – jag minns en dag när vi var på träning och vårt ungdomslag var där och tittade på oss när vi tränade och de var alla så här (gester som håller i en enhet och stirrar på den) på sina telefoner. Alla. Det är den mentaliteten vi har.
”Min poäng är att de är i akademin. De är 16-, 15-åriga och de tror att de har gjort allt, ’Ah, ja. Dynamo, okej, jag vill till Europa”. Du kommer inte att komma till Europa med det! Jag garanterar att om AC Milan, Schalke, Chelsea, om de unga barnen får chansen att sitta och titta på de första lagen när de tränar, så kommer de att vara så här och se på ögonkontakt, ”Åh, herregud. Vad kommer (Christian) Pulisic att göra? Vad ska – vem de än har på planen – vad ska de göra? Hur spelar de? Hur kommer jag dit?”
För Beasley måste alla förändringar, liksom det ultimata målet, vara att få USA:s herrlandslag att vinna ett VM en dag. Visserligen är det kanske inte MLS primära mål som företag, men Beasley anser att det är något som både ligan och U.S. Soccer bör prioritera eftersom det är ”vad det hela handlar om”.”
Ett av sätten att göra det på är enligt honom att införa befordran och nedflyttning och få MLS-matcherna att betyda mer.”
”Om du är en av stjärnorna eller om du är 18 och 19 år gammal måste du vara mentalt tuff”, säger Beasley om befordran och nedflyttning. ”Jag har gått igenom det, med Puebla. Jag har gått igenom det så jag vet hur det är att kämpa mot nedflyttning. Jag tror att det definitivt skulle vara till 100 procent (hjälp).”