De tio plågorna i Egypten, som ledde till att Moses ledde israeliterna ut ur slaveriet, är intimt förknippade med påskberättelsen. Den sista plågan innebar att egyptiernas förstfödda söner dödades, medan israeliternas förstfödda söner ”förbigicks”.
Är det möjligt att plågorna faktiskt kan förklaras av en kedja av naturfenomen som utlöstes av förändringar i klimatet och miljökatastrofer?
Klimatologer som studerar det antika klimatet kring den föreslagna tiden för utflyttningen, för cirka 3 000 år sedan, har upptäckt en dramatisk klimatförändring. Genom att studera stalagmiter i egyptiska grottor har de kunnat återskapa ett register över vädermönstren. Det skulle ha varit mycket möjligt att de stigande temperaturerna skulle ha fått Nilen att torka ut och förvandlat det som en gång var en snabbt strömmande flod och Egyptens livlina till ett långsamt och lerigt vattendrag, vilket skulle kunna vara en perfekt förklaring till den första pesten – att Nilen förvandlades till ”blod”.
Men hur är det med Nilen som ändrar färg? Enligt hypotesen kan det vara resultatet av en blomning av giftiga sötvattensalger, Oscillatoria rubescens, som man vet fanns för 3 000 år sedan och som fortfarande orsakar liknande effekter i dag. Algerna förökar sig i långsamt flytande varma vatten med höga näringsnivåer och när de dör färgar de vattnet rött.
Denna förökning av algerna kan också ha satt igång de händelser som ledde till den andra, tredje och fjärde pesten – grodor, löss och flugor.
Varför?
De giftiga algerna kan ha tvingat grodorna att lämna vattnet, vilket gjorde att de täckte varenda centimeter av torra landområden och lämnades åt sitt öde. Och utan rovdjur som kunde äta upp grodorna är det möjligt att flugor och insekter kunde ha frodats. Och vad som följer med insekter. Sjukdomar! Som kan ha drabbat både boskap och människor, vilket förklarar de efterföljande plågorna pest, som dödade majoriteten av egyptiernas vilda djur, och bölder, som möjligen, genom spridningen av mjältbrandsbakterier, drabbade Egyptens folk.
Sedan fanns den sjunde, åttonde och nionde plågan – hagel, gräshoppor och mörker – som också skulle kunna ha inträffat på grund av en annan större naturkatastrof. Thera, en vulkan som var en del av Medelhavsöarna Santorini, exploderade för cirka 3 500 år sedan i vad som var ett av de största vulkanutbrotten i mänsklighetens historia och spydde ut miljarder ton vulkanaska i atmosfären. Och tro det eller ej, vulkanaska kan utlösa hagelstormar. Den kan också få moln att släppa sitt vatteninnehåll och på så sätt skapa de perfekta atmosfäriska förhållandena för gräshoppor. Det efterföljande mörkret kan också tillskrivas denna vulkaniska aska, eftersom den kan ha blockerat solljuset.
Vilka bevis finns det för detta? Pumice, som är sten tillverkad av svalnad vulkanisk lava, har hittats vid utgrävningar av egyptiska ruiner trots att det inte finns några vulkaner i Egypten. Analysen av stenen visar att den kom från vulkanen Santorini, vilket ger fysiska bevis för att askan från utbrottet på Santorini nådde Egyptens kuster.
Orsaken till den sista och tionde pesten, de förstföddas död, har föreslagits bero på en svamp som kan ha förgiftat spannmålstillgångarna, varav de förstfödda manliga barnen skulle ha varit de första att plocka och därför varit de första att falla offer för.
Och det kan också ha varit ett gudomligt ingripande. Vem vet?
@JoeSchwarcz