En allestädes närvarande bild av den japanska kulturen är samurajen, den ”helt maskulina” krigaren som halshugger en fiende kallblodigt, eller som begår seppuku om han vill behålla sitt namns ära.
När man tänker på japanska kvinnor från historien kan en vanlig bild vara den av geisha, kvinnan som framställs som mild som en blomma, alltid vackert klädd, som tar små steg framåt och ibland till och med ser så bräcklig ut att det är som om hon vore sjuk. När det är vår går den japanska kvinnan nerför gränden under körsbärsträden och äter kanske en glass.
Det finns dock fortfarande kvinnor från Japans historia som kan hjälpa till att dekonstruera dessa stereotypa könsrepresentationer, ett bra exempel är onna bugeisha, som på intet sätt hade något att göra med en stillsam geisha. Onna bugeisha var, som termen praktiskt taget kan översättas till, en kvinnlig krigare. De existerade, och vissa av dem hade en utmärkt talang med svärdet, lika mycket som, om inte mer än vad deras manliga motsvarigheter hade.
Figurer av berömda japanska kvinnliga krigare kan spåras långt tillbaka i tidslinjen, till omkring år 200 e.Kr. och lyfter fram namnet kejsarinnan Jingū, även om hon snarare verkar vara en produkt av gammal japansk tradition. Enligt vissa legender bar hon en uppsättning gudomliga juveler som skänkte henne makten att kontrollera havets tidvatten. Med hjälp av ädelstenarna ska kejsarinnan ha nått den koreanska halvön och invaderat landet i ett fälttåg där inte en enda droppe blod spilldes.
De onna bugeisha tränades för att skydda hela byar och samhällen
Hon ska ha invaderat Korea efter att hennes man dött och samtidigt som hon bar på deras son i sin livmoder. Enligt legenden hade barnet dessutom stannat kvar i kejsarinnan i cirka tre år, vilket gav henne tid att slutföra sitt uppdrag i Korea och komma tillbaka hem till Japan. Hennes son fick namnet Ōjin, och hans gestalt vördas senare bland japanerna som en krigsgudinna och kallas Hachiman.
Det är svårt att bevisa den faktiska existensen av en kejsarinna Jingū, även om det fortfarande anses att det runt 200 e.Kr. fanns ett blomstrande matriarkalsamhälle i de västra delarna av de japanska öarna.
Till skillnad från kejsarinnan är figuren onna bugeisha långt ifrån bara en myt eller legend, och det är inte heller mest korrekt att hävda att de var ”kvinnliga samurajer”. Den sistnämnda beteckningen tillhörde alla kvinnor som växte upp i en familj av samurajer, oavsett om de lärde sig att använda svärd och gå i strid som männen i familjen gjorde.
Förr i tiden förväntades den kvinnliga samurajen förmodligen hålla ett öga på familjens inkomster, ta hand om finanserna, samt passa in i den traditionella kvinnliga rollen att ta hand om hushållet. Den enda skillnaden var att de också tränades i att slåss mot en inkräktare om någon råkade göra intrång på familjens egendom när inga män var i närheten av huset.
Nakano Takeko
I motsats till de kvinnliga samurajerna tränades onna bugeisha i att skydda hela byar och samhällen, inte bara familjens egendom, i första hand om det fanns en brist på ”manpower”. När allt var väl på plats stannade dessa kvinnor kvar i hushållet och fyllde också de vanliga roller som kvinnor hade i hemmet.
Om till exempel en samuraj inte hade någon son att föra sin kunskap vidare till och i stället en dotter, reserverade sig fadern rätten att utbilda sina döttrar till onna bugeisha på heltid.
Japanerna håller den gamla bågskyttetraditionen vid liv
Och även om det inte var särskilt ofta, hände det ibland att onna bugeisha faktiskt betedde sig som en samuraj. De hade styrkan att slåss med två svärd i handen, och de värvades också för att tjäna i en daimyos armé, sida vid sida med en stor majoritet av de manliga samurajerna. I dessa fall bar de den klädsel och de frisyrer som vanligtvis bars av männen i armén. Ett exempel på en sådan onna-bugeisha är Tomoe Gozen, även om många källor uppger att hon mer var en legend än en verklig person från historien.
Gozen hade enligt uppgift kämpat i Genpei-kriget, en konfrontation mellan två rivaliserande klaner i Japan, vars händelser hade utspelat sig någonstans under den senare delen av 1100-talet. Under striderna skaffade hon sig ett rykte som en orädd krigare, som efter det skulle bli en symbol för en kvinnlig hjältinna i den traditionella japanska kulturen. Några av hennes gärningar var att leda en armé på inte mer än 300 samurajer i ett slag mot en armé på 2 000 man. Enligt uppgift var hon en av de sista överlevande, och hon lyckades halshugga en framstående kämpe från motståndarklanen.
Om hon verkligen levde eller om hon bara var en del av legenden är förmodligen en fråga som aldrig kommer att kunna besvaras med hundraprocentig noggrannhet, men det finns ändå fler namn på listan, figurer som är mer än väldokumenterade genom historiska berättelser. Sådana skulle vara Hangaku Gozen, Hojo Masako och Nakano Takeko, varav den sistnämnda var en av de mest autentiska av alla kvinnliga krigare, som vid ett tillfälle ledde en armé av kvinnor mot den kejserliga japanska armén.
Räkenskaperna berättar att hon var en kvinna med exceptionell intelligens som behärskade konsten att slåss med det traditionella japanska svärdet, känt som naginata. När hon befann sig på slagfältet hade Nakano Takeko gjort sig känd för sina våldsamma attacker och tog livet av sina motståndare i häpnadsväckande rörelser. Hennes namn dyker upp i nyare perioder av Japans historia, efter 1600-talets revolution i utbildningen av kvinnliga kämpar
Hangaku Gozen
Under den här perioden vet man att det politiska klimatet i Japan hade förändrats radikalt, och att många fler kvinnor än under de tidigare århundradena hade fått utbildning i kampsport och strid. Takeko var en av de bästa och därför valdes hon också att ta ledningen som befälhavare för den kvinnliga armén av onna-bugeisha-kämpar. När hon tragiskt nog sköts i bröstet under en strid 1868 hade hon enligt uppgift bett sin syster Nakano Yuko att rädda hennes heder och halshugga henne så att ingen från fienden skulle kunna göra anspråk på hennes kvarlevor som en trofé.
Här är en annan berättelse från oss: Apache Jeanne d’Arc och andra modiga indiankvinnor från 1800-talet
Hennes syster respekterade hennes önskemål. Hennes huvud begravdes under en tall inom gränserna för Aizu Bangemachi-templet och det finns ett monument rest där för att hedra hennes namn. Takeko tillhör den sista generationen kvinnliga krigare från Japans historia.