Vårfåglar i Indiana (mars, april, maj)
Våren i Indiana, liksom överallt i Mellanvästern, är oförutsägbar. Det finns ofta varma, soliga dagar i februari eller till och med januari som får oss att tänka på våren. Men sådana dagar följs nästan alltid av fler dagar med minusgrader, is och ofta snö. I slutet av februari, trots växlingar i vädret, sväller dock knopparna på träden och de första flyttfåglarna har anlänt.
Den skiss på våren som ingår i det här kapitlet gäller i allmänhet för den centrala delen av Indiana. I den södra delen, längs Ohiofloden, kan händelserna vara en månad tidigare medan de i norr, längs stranden av Michigansjön, kan vara nästan en månad senare.
Robiner ses antingen mot slutet av februari eller i början av mars. Deras närvaro rapporteras ofta i tidningsartiklar som tillkännager vårens början. Flockar av hanar av rödvingade koltrastar (kanske bättre förebådare av vårens ankomst) driver över landskapet på dagen och slår sig ner på natten i kattvippor i kärr eller runt sjöarnas stränder. Ängspiplärkor och blåmesar återvänder och börjar sjunga och uppvakta varandra.
Den första rödhaken på gården eller blåmesen längs en landsväg eller en flock rödvingade koltrastar är en signal till att börja besöka sjöar och myrar för att leta efter sjöfåglar och andra vattenfåglar. Trädänder och gräsänder, blåvingade krickavlar och några andra arter och naturligtvis kanadagäss häckar i Indiana, men många fler passerar genom till nordligare häckningsområden. Mars är den tid då löven börjar öppna sig och den fågelskådare i Indiana som vill ha en stor årlig lista går ut och letar efter änder och gäss och tidiga kustfåglar.
Mars är också en tid för att besöka skogar, för att se tidiga vilda blommor såväl som fåglar. Blodrot och vårskönhet och hepatica och många andra blommor blommar medan solljuset fortfarande lyser genom bladlösa grenar och värmer marken. De inhemska skogsfåglarna, blåhäxor, duniga och håriga hackspettar, rödbukiga hackspettar, mesar, tättingar och vitbröstade nötväckor väljer revir och börjar till och med bygga bo.
Detta är den tid då tranor besöker Jasper-Pulaski Fish and Wildlife Area i nordvästra Indiana. De är aldrig lika många där på våren som under toppdagar på hösten, men den lyckliga fågelskådaren kan ändå få se flera tusen av dessa spektakulära fåglar i skymningen när de samlas för att slå sig ner vid J-P.
Mars, den blåsiga månaden, är det dags att kontrollera vindriktningen och gå ut på fälten under klara dagar när vinden blåser söderifrån, och sedan titta på himlen. På en varm dag när termiken stiger kan det flyga över hökar – rödstjärtade och bredvingade hökar, kärrhökar, merlins, Cooper’s och skarpsynkade hökar – som flyger över. Det kan också finnas flockar av ankor, gäss och tranor. Med sandhills finns det en allt större chans att se en trana, eftersom de fåglar som följde ultraljudsflygplanet söderut till Chassohowitzka National Wildlife Refuge i Florida på hösten återvänder till Necedah Refuge i Wisconsin.
Indiana har ingen fågelskådningshotspot som kan jämföras med Whitefish Point på stranden av Lake Superior på Upper Peninsula i Michigan eller Hawk Mountain i Pennsylvania eller Duluth i Minnesota. Men stranden av Michigansjön i delstatens nordvästra hörn och området i närheten av den kan ge en lång lista över vattenfåglar och andra vattenfåglar, kustfåglar, måsar, rovfåglar och sångfåglar i mars eller april eller till och med i början av maj,
De flesta av de fåglar som besöker Indiana endast på vintern lämnar landet i mars. Mörkögda junkrar och trädsparvar försvinner från fågelmatarna, på väg norrut för att föröka sig. Pine siskins, redpolls och evening grosbeaks lämnar de lyckligt lottade fågelskådare som har njutit av dessa oberäkneliga, oförutsägbara besökare. De flockar av Lappland longspurs och snösparvar som ibland har hittats längs landsvägarna är borta och hornlärkor har börjat häcka.
Mandelblommor börjar blomma i mars och sorgduvor, rödhakar och blåfåglar börjar häcka. Bruna trutar återvänder och sjunger för att tillkännage sina revir. Trädsvalor dyker upp mot slutet av månaden följt av lila martiner.
April är en månad med ständig förändring och aktivitet bland växter och fåglar. Träden blommar och deras blad öppnas. Många rödvingade koltrastar har övergivit flockarna och delat upp myrar och fält i territorier, var och en sjunger och blinkar med sina epauletter i sitt utvalda rike. Honorna återvänder. De flesta andra sommarboende fåglar är tillbaka. Baltimore orioles, kattfåglar, sångsparvar, hackspettsparvar, indigoblåfåglar, kattfåglar och många fler tillkännager territorier, väljer partner och häckar.
Svinssvalor återvänder och cirkulerar över fält, sjöar och myrar under dagen, och sveper in och ut ur lador och andra byggnader som har öppna fönster eller dörrar, och letar redan nu efter lämpliga platser för att gipsa upp sina lera-nästen. Banksvalor och grovvingade svalor ansluter sig till ladusvalorna i vad som verkar vara en nästan oavbruten daglig luftpatrullering efter insekter.
Slutet av april eller första maj är den tid då Hoosier-fågelskådare åker på sina stora dagar. Då hoppas de att få se kvardröjande sjöfåglar och strandfåglar på och runt sjöar och kärr, sångare och andra sångfåglar i skogen och gräsmarksfåglar på fälten. En dag i början av maj är det möjligt att hitta 30 arter av lövsångare, ett halvt dussin arter av vireo och ett dussin fåglar med namnet sparv.
I takt med att maj fortskrider försvinner flyttfåglarna som passerar genom eller över Indiana. Endast sommarboende fåglar finns kvar och de flesta av dem är upptagna med familjer. Det finns gosungar och ankungar på sjöar och dammar, unga killdeer på fälten. Små, fläckiga rödhakar följer sina föräldrar på gräsmattorna på gårdar och i parker och tigger ljudligt. I slutet av maj är alla löv på träden öppna och myggorna är nästan outhärdliga runt våtmarkerna i skymning och gryning. Sommaren har kommit.