Redovisningar av sjöjungfrur
”Och jag har hört hundra gånger mer om sjöjungfrur från Orkneyböndernas läppar än vad jag någonsin sett i böcker.”
Walter Traill Dennison
Trots Walter Traill Dennisons uttalande – som citeras ovan – är dokumenterade sjöjungfrusagor på Orkneyöarna få och sällsynta. Mycket vanligare är berättelserna om selkiefolket och finfolket.
Hur som helst var havet inte bara hemvist för långhalsiga vidunder, med ett antal historiska redogörelser för varelser som vittnena refererade till som ”sjöjungfrur”.
Den Deerness-sjöjungfrun
Den förmodligen mest berömda av sjöjungfrusynden som observerades på Orkneyöarna ägde rum under några somrar runt 1890.
Vid denna tid gjordes en rad observationer av en ”varelse” som kom att kallas ”sjöjungfrun från Deerness”.
Sjöjungfrun, som regelbundet besökte Newark Bay i Deerness, blev mycket berömd, och hundratals ögonvittnen svor på att deras möten var giltiga.
Utifrån de dokumenterade rapporterna tycks sjöjungfrun ha hållit sig på ett visst avstånd från stranden, så exakta detaljer är vaga.
Men en redogörelse ger en bra beskrivning av en observation och som du kommer att se var den långt ifrån den arketypiska sagobokens sjöjungfru:
”Den är ungefär sex till sju fot lång, har ett litet svart huvud, med hals, en snövit kropp och två armar, och när den simmar ser den bara ut som en människa. Ibland ser den ut att sitta på en nedsjunken klippa och viftar och arbetar med händerna.”
Sjökvinnan från Hoy
Ett annat möte med en sjöjungfru rapporterades 1913, och beskrev flera observationer av en ”sjöjungfru” i de djupa vattnen utanför Hoys sydöstra kust:
”Ralph Taylor och hans besättning såg, när de besökte sina hummerkrypar häromdagen, en märklig varelse som såg ut som en sjöjungfru, nära foten av den gamle mannen.
”Den steg upp ur vattnet till en meters höjd och såg ut som en dam med en sjal runt axlarna och en ström nedför ansiktet.”
”Detta är tredje gången som den har setts på nära håll av dem. De äldsta människorna har aldrig sett något liknande förut och undrar vad det kan vara. Vissa tror att det måste vara Deerness sjöjungfru på turné.”
The Orcadian, lördag 13 september 1913
The King’s Mirror
Vad som är fascinerande med berättelsen om sjöjungfrun från Hoy är likheten mellan den och en medeltida nordisk text som kallas The King’s Mirror.
I denna text ger författaren en beskrivning av ett möte med en sjömänniska till havs:
”Detta monster är högt och av stor storlek och reser sig rakt upp ur vattnet. Det har axlar som en människas men inga händer. Dess kropp tycks bli smalare från axlarna och nedåt, så att ju lägre ner den har observerats desto smalare har den verkat vara.
”Men ingen har någonsin observerat den tillräckligt noga för att avgöra om dess kropp har fjäll som en fisk eller hud som en människa. Varje gång monstret har visat sig har människorna alltid varit säkra på att en storm skulle följa.”
Denna gamla berättelse beskriver perfekt den varelse som Hoy-fiskarna stötte på tre gånger under 1913.
Men vad var det?
Ett atmosfäriskt fenomen?
En färsk studie av atmosfäriska förhållanden kan vara nyckeln.
Kan det vara så att observationerna av ”Hoy Sea Woman” beror mer på en optisk illusion än på övernaturliga invånare i havet?
Källan ligger i varelsens märkliga, långsträckta form och i det faktum att stormar i allmänhet följde på observationerna. I de kalla nordliga vattnen som omger Orkneyöarna blandas den varmare luft som föregår en storm, i ett lager, över havet och skapar en virvlande luftmassa.
Denna luftvirvel, som ständigt ändrar temperatur, fungerar som en förvrängande lins som överdriver höjden av ett föremål på havsnivå men inte dess bredd.
Sedd genom denna förvrängda luftvägg kan toppen av en säls huvud, eller till och med en sten, se ut som den höga sjöjungfru som beskrivs i båda berättelserna.