Editorial
Cancer är en av de främsta orsakerna till icke smittsamma dödsfall i Pakistan. Med en åldrande befolkning förväntas sjukdomsbördan öka, vilket gör cancer till en potentiellt betydande hälsobelastning och bidrar till sjukdomsbördan i ett utvecklingsland som Pakistan . Även om de senaste framstegen inom onkologiska terapier har visat sig vara mycket lovande, medför de enorma hälsovårdskostnader. Därför är användningen av dessa behandlingar begränsad i ett låginkomstland, där majoriteten av patienterna står för sina egna sjukvårdskostnader.
Det är viktigt att det terapisätt som används vid cancerbehandling har en gynnsam styrka, effekt och få eller inga biverkningar på kroppens normala celler. Även om avancerad medicinsk vård för cancerbehandling lovar förbättrad överlevnad och fullständig bot, har bördan av negativa effekter på livskvaliteten lett till tveksamhet och patienternas ogillande av olika cancerbehandlingsmodaliteter. Fram till nyligen har en kinesisk medicinalväxt som traditionellt kallas qing hao eller söt malört, med artemisinin, en laktonkomponent från Artemisia annua-växten, som aktiv beståndsdel, visat lovande resultat som ett farmakologiskt ingrepp mot cancer. Föreningen artemisinin har använts aktivt som ett kraftfullt antimalarialäkemedel, samt för att stärka immunförsvaret och behandla leversjukdomar . Ytterligare forskning om denna förening avslöjade att artemisinins antikancermekanism liknar dess antimalariamekanism och att den därmed aktiveras av heme, en järnhaltig förening. Artemisinin har en endoperoxiddel som bildar fria radikaler när den reagerar med järn, och bildandet av fria radikaler förmedlar cellskador och apoptos av celler som innehåller onormalt höga nivåer av järn. På grund av cancercellernas snabba celldelning och höga ämnesomsättning utgör de höga järnhalterna artemisinin som en riktad terapi mot cancer och gör cancercellerna mer mottagliga för föreningens cytotoxiska effekter . En specifik dosering för maximal effekt har ännu inte fastställts, men som allmän princip kan 400-800 mg per dag användas i minst sex till tolv månader utan uppenbara biverkningar.
Artemisinin är alltid en värdefull förening för att bekämpa cancer och dess effektivitet förstärks av det faktum att det är verksamt oralt och är billigt, jämfört med andra farmakologiska interventioner som finns tillgängliga på marknaden. Det ger färre biverkningar, vilket gör det till ett gynnsamt alternativ för behandling i låginkomstmiljöer där cancer har djupa rötter, främst på grund av dyra behandlingar och oviljan att välja traditionella regimer för cancer . I en nyligen genomförd studie av Lin Qingsong et al. konstaterades dessutom att tillsats av aminolevulinsyra (ALA) förbättrar artemisinins anticanceregenskaper mot cellinjer för kolorektalcancer . Om en målinriktad plan utarbetas för att utveckla artemisininföreningar som ett komplement till cancerbehandlingar kommer detta att bidra till att minska de ekonomiska kostnaderna för medicinska terapier. Med tanke på att mer än 25 arter av artemisinin finns i Pakistan , bör onkologer i Pakistan dra nytta av detta läkemedel och utforska dess fördelar vid behandling av olika cancerformer.